Чтение онлайн

Внезапно послышался плеск и Кейн, поднявшись на ноги, увидел, что поверхность пруда стремительно темнеет — будто под водой появилось что-то большое, стремительно поднимавшееся на поверхность. Огромный черный пузырь вздулся на воде — и беззвучно оторвался, повиснув в воздухе колеблющимся облаком. Черные клубы то растекались над водой, то вновь собирались воедино, приобретая знакомые очертания: уродливой пародии на женщину, с покрытым шрамами и ожогами искореженным телом, клешневидными руками и черными, будто звериными когтями. На жутком лице светились, будто два огненных шара, выпуклые зеленые глаза.

— Привет Эфрель, — криво усмехнулся Кейн, — принесла весточку от хозяйки?

Призрачные лохмотья губ разомкнулись и, словно плеск волн, раздались слова. Дух твари, пребывающей за сотни миль отсюда, говорил, а Кейн слушал и на его лице все четче проступало решительное осознание того, что делать дальше.

— Думаю, вы простите слабую женщину, за те сомнения, из-за которых она не приняла сразу верное решение, — говорила Санса наутро стоявшему перед троном дяде, — разумеется, я принимаю ваши условия. Мой лорд-командующий лично отправится с вами — и проследит, чтобы над Сигардом и Близнецами вновь взвились флаги законных владельцев. Он же даст королю Эйгону статую — и от моего имени преклонит колено.

— От вашего имени? — недоуменно спросил Эдмар, — но почему не сами?

— Я приеду позже, — улыбнулась Санса, — на войне не место для женщин.

— Какой войне? — фыркнул Эдмар, — уверен, что к тому времени как вы доберетесь, весь Вестерос склонится перед Эйгоном.

— Мы хотим, чтобы наше войско приняло в этом участие, — пояснил Кейн, — сами понимаете, нам надо доказать свою преданность Короне. Доказать делом.

— Боюсь, я не понимаю о чем вы.

— Совсем недавно несколько сот подданных королевы, с Железных островов, были вероломно убиты в этих… Западных Землях — именно поэтому Теон Грейджой отбыл на Пайк. Также нам стало известно, что на Западе до сих пор не признают власти Короны и, скорей всего, все еще поклоняются черной ведьме.

— Мы слишком долго оставались в стороне, — добавила Санса, — и Север хочет загладить свою вину, тем, что преподнесет Эйгону Запад… вместе с головой Цареубийцы.

Войско Севера быстро двигалось на юг: преодолев Перешеек, армия под командованием Кейна, вошла в Речные Земли. Близнецы и Сигард сдались без боя и над ними взвились стяги их прежних владельцев, гарнизоны Железнорожденных покидали замки… которые тут же заняли гарнизоны северян.

— Времена неспокойные — много разбойников, а в Пасти кишат пираты, — пояснял Кейн возмущенному таким самоуправством Эдмару, — да и на Железных Острова остались смутьяны, пока еще покорившиеся Теону. А крупных сил у вас тут нет. Как нет и законных владельцев замков — кто погиб, кто пропал без вести. Когда закончится война, можете не сомневаться, что ваши права будут восстановлены в полной мере ну, а пока — надо же кому-то наводить порядок!

Эдмар явно не был доволен такими пояснениями, но возражать перестал — воинство Севера и без того превосходило числом изрядно потрепанные армии речных лордов. А вскоре ожидалось прибытие и Железного Флота с двадцатитысячным войском.

Кейн еще на Севере изучил карты Вестероса, корпел он над ними и в пути, то и дело вызывая к себе тех, кто знал Западные Земли — хотя бы по Войне Пяти Королей. Когда северная армия дошла до Риверрана, Кейн уже знал, что делать. Стоя над картой, рыжебородый великан в кожаной куртке и странным мечом за спиной, объяснял недоверчиво поглядывающим на него речным лордам свой план вторжения.

— Ваше войско соберется вот здесь, — он указал на брод у Каменной Мельницы, — чтобы взять вот этот замок… как там его?

— Золотой Зуб, — подал голос Уильям Мутон.

— Точно, благодарю вас, — Кейн провел пальцем по карте, — а войско северян двинется вдоль берега, тоже захватывая замки. С моря нас поддержит Железный флот. Другие лодьи нападут на Ланниспорт. Если ваш Джейме попытается задержать наше выступление, ему придется распылиться по всем направлениям и исчерпать свои силы. Если же он запрется в своем Утесе, мы, захватив весь Запад, запрем его там.

— Утес может продержаться долго, — заметил Хьюго Вэнс.

— Он не продержится, — усмехнулся Кейн, — поверьте, есть много способов выкурить льва из логова? Даю вам слово — он не просидит в своем замке дольше, чем я захочу.

— Разумно ли распылять силы? — подал голос Эдмар, — Джейме опытный воин.

— По вашим словам у него немного осталось людей, — заметил Кейн.

— Но Железнорожденных он прогнал.

— Потому что столкнулся лишь с малой частью армии Островов, — пояснил Кейн, — и командовал ими не я.

Спор затянулся надолго и все же к утру, лорды приняли план Кейна. Наутро войско, под знаменем Талли, двинулось вверх по течению Красного Зубца. Но возглавлял его не Эдмар: сраженный приступом жестокой лихорадки, лорд Риверрана, досадуя и проклиная все на свете, остался в замке. Он все еще порывался возглавить войско, несмотря на то, что даже не мог выйти из комнаты.

— Я немного разбираюсь в лекарском деле, — сказал Кейн, — пару дней вам придется полежать. Понимаю, что вам обидно, но ничего не поделаешь — своему королю вы нужны здоровым. Я оставлю здесь леди Джоан — за то время, что она правит Перешейком, она научилась разбираться с местными травами лучше самих жителей…

— В Пекло травы, — простонал Эдмар, с трудом пытаясь встать на кровати, но тут же бессильно осев, — проклятая болезнь.

— Джоан быстро поставит вас на ноги, — Кейн посторонился, пропуская в комнату смуглую девушку в красном платье и завитыми в сложную прическу кудрявыми волосами, — ну, а мне пора к войску.

— Приведите мне Цареубийцу живым, — просипел Эдмар, вновь оседая на кровать, — охота вспомнить ему кой-какой разговор, под стенами этого замка.

— Всенепременно, сир, — заверил его Кейн, выходя из комнаты и делая незаметный знак чернокожей колдунье. Та, ослепительно улыбаясь, уже подходила к кровати, держа в руках серебряный сосуд с резко пахнущим отваром из трав.

Эдмар не знал, что всего пару дней назад эта милая девушка, одетая лишь в золотые браслеты, танцевала меж блуждающих огоньков Ведьминой Топи и рядом с ней, подпрыгивая и скаля зубы, плясал человеческий череп. Тут же, извиваясь всем телом, скользила ее раба — зувемби, получеловек-полускилред. В ночном небе мерцали молнии и тучи проливались обильным дождем, заставляя выходить из берегов даже самые малые ручьи и шквалистый ветер нес на запад беззвучные приказы. Слова заклятий, словно тяжкие камни, падали в морские волны, погружаясь сквозь толщу — и навстречу им из бездны поднимались жуткие существа. Лодьи Железного Флота причаливали к берегу и суровые воины, осененные черным стягом с золотым кракеном, сходили на берег под проливным дождем. Вел же их молодой воин с застывшими рыбьими глазами. Рукоять меча сжимала рука в черной перчатке, скрывавшая перепонки на пальцах Теона Грейджоя. А следом на берег выходили чудовищные твари, чьи лапы, клешни и щупальца подхватывали огромные суда, уволакивая их вглубь суши. Через Топь и разлившиеся ручьи, эти корабли доносились до места, где лодьи можно было спустить в Синий Зубец. Здесь они и оставались, ожидая своего часа под охраной морских чудовищ и повелевавшей ими твари. Меж тем рыбоглазый король вел свое войско к Риверрану, повинуясь беззвучному зову жрицы Дамбаллаха.