Чтение онлайн

Светозар вскинул брови.

— Почему это?

— Потому что... — Игла не находилась, что ответить. Она чувствовала себя до безумия глупо и понимала, что несёт чушь, но поделать с собой ничего не могла. Она просто хотела остановить Светозара, выбросить книгу и больше никогда о ней не вспоминать.

— Это я попросил его помочь. — Из глубины библиотеки вышел Дар с книгой.

— Ты?

— Да. — Он наклонился и положил книгу перед Ветром, Игла отметила, что это ещё один сборник сказок, на этот раз с картинками. — В терем Забава со Славной не проберутся, но и мы не можем прятаться тут вечно. Если я верну сердце, то смогу дать им отпор, а может, узнав об этом, они и вовсе не осмелятся напасть.

В том, что Забава откажется от мести Игла сомневалась, но слова Дара имели смысл. Они и правда не смогут вечно прятаться в тереме посреди леса и бояться каждой тени за его пределами. Да, теперь они знали истинное имя Забавы, но Игла не давала себе обманываться — возможно, страх перед именем замедлит Забаву, но вряд ли остановит. Она лишила Дара сердца из обиды за то, что тот был любимым ребёнком, что же будет теперь, когда он на её глазах Баяна — единственного, к кому сама Забава испытывала тёплые чувства.

— Удалось что-то разузнать? — спросила Игла у Светозара, кивая на книгу. — Куда идти дальше?

— Нет. Это просто травник, — ответил Дар вместо него.

— Для тебя, — кивнула Игла.

— И для меня, — пожал плечами Светозар. — Я уже сказал Дару, что, вероятно, вы раздобыли не ту книгу.

— Невозможно. В подземелье других книг не водилось, если верить Ветру. — Игла подошла к столу. — Дай взглянуть. Наверняка вы что-то...

Это и правда был травник. Игла уставилась на раскрытый разворот. Болезни грудные и жар нутряной. Отвар из багульника болотного — для лёгких и груди. Возмите две пригоршни багульника, верхушки цветущие, а ещё солодки и... не то... Сложить багульник и солодку в глиняный горшок... Игла пробежала в самый конец рецепта. Пить тёплым, по полкружки утром и вечером. Детям — по ложке. Не может быть. Она перевернула страницу. Порошок от головной боли. Лесной. Возьмите кору ивы, ромашку и пижму в частях... Да что же это! Растолочь в пыль и держать в сухом мешочке... Настойка против хандры... Не давай тем, кто тоскует по мёртвым — хандра перейдёт в сон без пробуждения...Игла пролистала книгу до самого конца и с досадой захлопнуло. На переплёте значилось: «Травник горького сердца». Игла ткнула пальцем в название.

— Это не может быть просто совпадением!

— Я тоже так подумал, — отозвался Дар, кивая.

— Но всё здесь — просто рецепты, — пожал плечами Светозар. — Даже не знаю, насколько полезные. Я внимательно изучил пока около трети, знаю теперь, как помочь больным коленям и избавиться от кашля, но не нашёл ни слова о том, как вернуть пропавшее сердце.

— Значит, ответ в остальных двух третях, — Игла скрестила руки на груди и повернулась в Дару. — И ты видишь то же? Те же самые рецепты?

— Совершенно одинаковые. Либо книга не зачарована вовсе, либо зачарована для всех. Чувствуешь исходящую от неё магию?

Игла приложила ладонь к переплёту и прислушалась к себе.

— Ничего. Вроде бы...

— Вы слышали? — В библиотеку ворвалась Ласка. Рот её был набит блинами, в руке она держала ещё два. — Мяун сказал, что сегодня в Даргороде последний день зимней ярмарки, а мы дома сидим! Скорее собирайтесь! Я тысячу лет не была на ярмарках!

— Я тоже хочу на ярмарки! — подскочил Ветер, мгновенно заражаясь восторгом Ласки. — Что такое ярмарки?

Игла с Даром переглянулись. На мгновение и сердце Иглы радостно подпрыгнула. Она много раз слышала от Светозара чудесные истории о Даргородских ярмарках, на которые съезжались купцы, мастера и искусники со всего царства. Танцы, представления, выступления чародеев — Игла всегда мечтала посмотреть хоть на одну из таких ярмарок. И Светозар не раз обещал сводить её.

— Это может быть опасно, — сказала она, не позволяя себе поддаться соблазну. — Что если Забава...

— Вряд ли Забава решит совершить глупость и напасть на нас на площади полной людей, — покачал головой Дар.

— И гвардейцев, — добавил Светозар. — Ярмарки очень хорошо охраняются. Особенно после одного случая с аспидом лет, кажется, двадцать назад. Или больше? — Он почесал затылок, вспоминая. — В любом случае, с целой Гвардией даже Забава не справится.

— Значит, мы пойдём? — встрепенулась Ласка, засовывая в рот последний блин. — Пойдём же? Ну, пожалуйста!

— Ну, пожалуйста! — подхватил Ветер.

— Почему все смотрят на меня? — всплеснула руками Игла и вздохнула, сдаваясь. — Ладно, но ненадолго. Идите, собирайтесь. Но сначала завтрак! — последнюю фразу она выкрикнула пустому дверному проёму — Ласка и Ветер уже умчались прочь.

***

Даргород казался Игле непостижимо огромным. Белокаменные городские стены во много раз выше человеческого роста, высокие терема, широкие улицы, устремлённые ввысь башни Царских Палат, Вольской Гвардии и Совета Чародеев. И люди, столько людей, что не перечесть. Шум оглушил её, заставил потеряться в пространстве и разноцветной толпе, которая непрерывным потоком текла к главной площади. Размешанный тысячами ног снег, превратился в лужи и грязь. Улицу украшали разноцветные ленты, которые развевались на столбах, подчиняясь ветру, и от от их танца даже небо казалось пёстрым. Никогда прежде Игла так сильно не хотела вернуться в тихий, укрытый белоснежным ковром лес. Дар шёл рядом, спрятав руки в рукавах и чувствовал себя, кажется, вполне приемлемо. Впрочем, угадать что-то по его непроницаемому лицу было сложно. А вот Ласке и Ветру всё определённо нравилось. Они шли чуть впереди, держась за руки и глазели по сторонам. Ласка то и дело поправляла Ветру шапку, чтобы защитить его от солнца, которое сегодня светило особенно ярко. Светозар решил остаться в тереме. С одной стороны, чтобы не терять время продолжить изучать книгу, с другой, чтобы не привлекать лишнее внимание гвардейцев, которым появление нечисти на празднике наверняка пришлось бы не по душе. Светозар не помнил всех законов Гвардии, но подозревал, что вызванный лесной ведьмой и привязанный к ней неупокоенный дух противоречил не одному правилу.

Гвардейцев и правда было много — в красивых чёрных кафтанах с серебряной оторочкой. Они цепко следили за окружением, будто псы на охоте. Вооружённые мечами и магией, они охраняли праздник, почти незаметные, если не знать, куда смотреть.

Едва Игла ступила на площадь, забыла обо всех неудобствах, оглушённая музыкой и ослеплённая огнями. Торговая улица, поразившая её в Любограде, показалась бы теперь мелкой и бедной. Пёстрые прилавки ломились от товаров из шатров доносилась музыка и смех. Всюду, перебивая друг друга и переманивая народ, витали запахи еды. Высоко над всеми, танцевали на ходулях разноцветные скоморохи с разукрашенными лицами, а ещё выше, шёл по натянутому между двух столбов канату человек с длинной палкой.

Ласка уже успела выпросить у Дара пару монет и купила им с Ветром красных карамельных петушков. Тот же кажется, от восторга был готов вот-вот лишиться сознания, глазел вокруг с открытым ртом, почти сразу позабыв о леденце. На сцене посреди площади выступали самые разные искусники. Игла посмотрела спектакль о том, как медведи подарили силу царскому роду, танцы девушек с лентами, призванные приблизить наступление весны, послушала гусляра, который пел песни о подвигах гвардейцев в борьбе с нечистью и о царе, спасшем Вольское царство. И много других выступлений, которые сменяли друг друга бесконечным потоком звука и цвета. А потом, когда на город стали опускаться первые сумерки, на сцену вышли огненные чародеи. Они жонглировали пламенем, посылали в небо огненных змей и птиц, а в конце даже сплели огромного дракона, который взмыл над площадью, расправив два пламенных крыла и рассыпался рыжими искрами.