Чтение онлайн

Игла покосилась на Дара, тот сидел неподвижной статуей, мертвенно бледный.

— Ты знал мою бабушку?

Дар посмотрел на неё с мукой в глазах.

— Я не...

— Он прогнал её! — захохотала Забава. — Прогнал своё спасение, даже не зная об этом! Видишь ли в чём дело, красавица, Ладушка хоть и была его проводником, но она же была и его первым испытанием. Ах, Ладушка, прекрасная моя девочка! Перед тем, как отправить к Кощею, я её прокляла. Обратила в старуху. И если бы Кощей полюбил её добрую, прекрасную душу, проклятие бы спало и Ладушка бы смогла рассказать ему всё-всё-всё, что знает! Как я придумала, а! Поражаюсь своей смекалке! — Забава довольно сощурилась, будто сытая кошка. — Но, как ты уже догадалась, красоту и богатство души в Ладе он не разглядел, дураку подавай бедность молодости. — Она выразительно смерила взглядом Иглу. — Было Ладе семнадцать годков, а в итоге прожила тысячу лет старухой. Как она поживает, к слову? Всё в лесу своём торчит?

— Умерла, — тихо сказала Игла, сердце её быстро колотилось от услышанного. За все годы бабушка ни разу не упомянула ни о Кощее, ни о Даре, ни о забытой в сундуке книге.

— О, что ж, стало быть, слава богам, отмучилась, — сказала Забава без всякого сочувствия, отпивая из кубка. — Так, значит, она тебя к Кощею послала? Неужто она любила его настолько? Все эти века...

— Нет, она никогда... — Игла нахмурилась, не желая делиться с Забавой сокровенным. — Так получилось.

— Так получилось? — вскинула брови Забава и усмехнулась. — Как интересно! Значит, сама судьба решила нас развлечь! — Она ткнула локтем Баяна в бок, и тот согласно засмеялся, впрочем, больше увлечённый едой, чем беседой. Облизнув губы, Забава обвела взглядом стол. — Вы, наверно, задаётесь вопросом, зачем же мы решили вас навестить? Раз уж я пропустила начало игры и не сумела толком понаблюдать за тем, как разворачиваются события, я решила разнообразить собственную задумку и самостоятельно принять участие в этом представлении! А то вы такие унылые, сил нет!

Она встала с лавки и, сбросив на пол блюда, которые ей мешали, присела на край стола. Забава показала пальцем на грудь Иглы.

— Вижу, тебе понравился мой подарок. Носишь, не снимая?

Игла не ответила, похолодела и сжала в кулаке подвеску.

— Ты... — начал было Дар, но Забава его перебила, вскидывая раскрытые ладони.

— Никакого подвоха, подарок от чистого сердца! Со своей ценой, разумеется, но за всё нужно платить, правда? Так или иначе, мне кажется, я внесла интересный поворот в эту историю, как думаете? — Она с улыбкой посмотрела на каждого, но никто ей не ответил, она продолжила как ни в чём не бывало. — Выбор — это очень непросто, правда? И чем он сложнее, тем интереснее игра. Интересно посмотреть, кто мы на самом деле. Ведь нас определяет наш выбор...

— Ближе к делу, Забава, — не выдержал Дар. — Чего ты хочешь?

Реакция Дара привела Забаву в восторг и она осклабилась.

— Я хочу Иглу.

Дар окаменел, Игла нахмурилась.

— Хочешь заставить меня бросить Д... Кощея и уйти с тобой?

— Хочу, чтобы ты выбрала уйти со мной.

Игла не сдержала смешок:

— Этого не будет.

Забава снова обвела взглядом комнату, постукивая себя по подбородку.

— Вам не кажется, что кого-то здесь не хватает? Скажем, одного юного призрака...

Сердце Иглы ёкнуло, когда Забава извлекла из-под платья подвеску точь-в-точь как та, что носила она.

— Ой! — Забава изобразила удивление. — Кажется, тебе придётся пойти со мной, если хочешь снова увидеть его. Или ты можешь остаться, и я его развею. Но ты ведь не очень расстроишься? Он же и так уже мёртв.

— Ты лжёшь! — воскликнула Игла, вскакивая. Забава оскалилась, бросилась к ней, но Дар преградил ей дорогу. Баян схватился за топор. Ласка закричала, закрывая голову руками, а Ветер юркнул под стол.

— Я никогда не лгу! — зашипела Забава, запуская когти в грудь Дара, тот схватил её за руки, пытаясь отодвинуть от Иглы. — Кто из нас лгунья? А? Кто лжёт самой себе каждый день, ведьма!

— Ещё раз назовёшь мою сестру лгуньей, — пробасил Баян, проверяя остриё топора. — Игра закончится здесь и сейчас. Вы живы только потому, что мы позволяем.

Дар отодвинул от себя Забаву и повернулся к Игле.

— Это правда, Забава не способна лгать. Это подарок от нашей матушки.

— Правильнее сказать «от злобной суки», — сплюнула Забава, которая всё никак не могла успокоиться. Дар не ответил, спорить с сестрой он перестал ещё в детстве. Забава выпрямилась, медленно выдохнула, приглаживая волосы и возвращая себе самообладание.

— Ты сказал, что я могу призвать Светозара, — тихо зашептала Игла, но Забава её услышала.

— Не оттуда, где я его держу, маленькая. Думаешь, я об этом не позаботилась? Ну, так что? — Она сложила руки на груди и вернула на лицо игривую улыбку, будто не бесновалась только что будто гневная вештица. — Пойдёшь за призраком своего возлюбленного или останешься с моим братцем? К кому тянется твоё маленькое сердечко?

Игла сжала кулаки.

— Это равноценный выбор...

— Будь он равноценным, не был бы таким весёлым, — хмыкнула Забава. — Так куда ты побежишь, курочка? Бросишься спасать своего ненаглядного? Оставишь своих новых друзей ради него?

Игла перевела взгляд на Дара. Он не смотрел на неё, прожигая взглядом Забаву.

— Я смогу вернуться? — спросила Игла.

— Кто знает, — пожала плечами Забава. — Может, ты и не захочешь возвращаться. Может, всё сложится так, что ты больше не захочешь искать Кощеево сердце. А может и нет. Может, и нет. Но разве важнее не то, что Светозар останется... не окончательно мёртвым.

Сердце сжалось так сильно, что Игла не смогла дышать. Ей было страшно, до безумия страшно отправляться в неизвестность, страшно оставлять Дара, Ласку и Ветра. Но не пойти она не могла. Светозар нуждался в ней, его жизнь зависела от её решения, от её смелости. Он ведь там совсем один, в ловушке, страдает и боится не меньше неё самой...

— Пообещай, что ты ей не навредишь, — сухо сказал Дар.

Забава засмеялась, прикрывая рот ладонью.

— О, решил выбрать за неё? Как это... жалко. — Она выпрямилась и приложила ладонь к груди. — Обещаю, что не трону твою ненаглядную. Мне всё ещё интересно, чем всё закончится.

— Дар... — начала было Игла, в груди болело от вины, которую она не могла объяснить.

— Иди, — Дар всё ещё не смотрел на неё, говорил сухо, даже безразлично. — Я тебя не держу.

Слова Дара больно резанули по сердцу.

— Ладно, — сказала Игла деревянным голосом, выступая вперёд на негнущихся от страха ногах. — Ладно. Отведите меня к Светозару.

Забава расплылась в такой довольной улыбке, будто Игла осыпала её золотом. Она оглянулась на Баяна, и тот грузно переваливаясь с ноги на ногу, протянул Игле руку. Игла оглянулась на Дара, тот сдержанно кивнул, и она вложила свою ладонь в необъятную ладонь Баяна. Тот сжал её крепко, лишая возможности высвободиться.

Забава подошла к Дару почти в плотную. Провела ногтями по его каменному лицу.