Чтение онлайн

— Зачем дивным власть над людьми? Они никогда не стремились к ней.

— Это они тебе сказали? — насмешливо прищурился От. — На эльфов начинаются гонения. Очень скоро вопрос встанет так: или они получают власть, или уходят со своих земель. Дивные вовсе не глупы, хоть и любят притворяться возвышенными простаками.

— Но почему мы попали во всю эту историю?

— Ты не понимаешь? Наступило идеальное время, чтобы получить камень. К тому же, по слухам, он спрятан где-то неподалеку от драконьей долины, в которую вы направляетесь. А некоторые и вовсе считают, что Знамение у одного из твоих спутников. Да и для смены власти момент подходящий — император стар, наследник пропал, а младший принц не годен для трона.

— Это можно исправить.

— Можно. Но для этого нужно время. И учителя.

— Ты ведь учишь своих сыновей…

— Вот теперь я узнаю родственную кровь. — Рассмеялся он.

— Если старший принц мертв, наследником становится Людвиг. У нашего народа не сложились отношения со старым императором, как и с его отцом. Стая не участвовала в Войне. Но с новым всё может быть по-другому.

— Так подумал и я. Уговори своих спутников задержаться здесь. Хотя бы на неделю.

— Думаю, мне это удастся.

— Постарайся. — Усмехнулся От. На камень у его ног села ярко-жёлтая бабочка. Вожак присел на корточки, осторожно рассматривая крошечное чудо. Я не сразу решилась отвлечь его

— Меня беспокоит еще кое-что. Мы можем не вернуться из драконьей долины.

Бабочка взлетела, когда От посмотрел на меня снизу вверх

— Я бы предложил вам не ходить туда вовсе… но это невозможно. Вы останетесь живы, если не станете нападать на дракона. — Он встал, с сожалением взглянул на деревья. В его глазах промелькнула знакомая тоска.

Я хмыкнула

— Не уверена, что Людвиг будет столь благоразумен.

— Для этого есть остальные. Я кое-что придумал… — Вожак поднял голову, прислушиваясь к чему-то, потом развернулся и молча побежал обратно к долине.

Я помчалась следом

— «В чем дело?»

— «Нападение».

Оборотни быстро стягивались к северному краю долины. Большей частью в человеческом облике. Вожак, не останавливаясь, отправил несколько волков на другие границы логова.

Около троих израненных молодых мужчин, лежащих на траве, возился целитель в длинном балахоне. На земле валялась раскрытая вместительная сумка со множеством пузырьков, бутылочек и прочих принадлежностей лекарского дела. Целитель кивнул вожаку и бросил несколько слов, значения которых я не поняла. Сверкнули серо-золотые волчьи глаза. От отослал его прочь взмахом руки

— Говорите.

Один из раненых — старший — приподнялся на локте

— Мы обходили границы. Отряд всадников перешел ручей. Они кого-то искали, но нашли нас. После короткого боя нам удалось уйти. Всадники не смогли нас преследовать. Они спешились и пошли по тропе к горам. Мы проводили их и вернулись, чтобы предупредить всех.

— Вы ввязались в бой. — Голос вожака был ровным, но раненый задрожал.

— Мы защищались.

— А должны были уйти. Где мой сын?

— Я не знаю.

— Тогда почему ты здесь?

— Я должен был увести своих людей и сделал это. Я воин, а не нянька.

— Он снова отказался подчиняться?

— Да.

— Тогда его участь не имеет значения. Всадники задавали вопросы, перед тем как напасть?

— Нет. Они хотели взять пленных, чтобы допросить их.

— Хорошо. — От кивнул целителю, позволяя ему снова заняться своим делом, и повернулся к воинам, собравшимся вокруг.

— Мести не будет. Усилить охрану границ, в бой не ввязываться. При появлении всадников немедленно сообщать мне. За пределы долины поодиночке не выходить. В ущелье отправить троих стражников. Всё, идите.

Оборотни перекидывались и разбегались в разные стороны, выполняя приказы вожака. Каждый знал, что ему делать и куда идти.

От молча наблюдал за ними. Мельком взглянул на меня

— Возвращайся к Хорту. Через час ужин.

— Неужели ваш вожак не станет выручать сына?

— Не станет. — Хорт с вызовом взглянул на Людвига. — Он не подчинился. Значит и на помощь рассчитывать не может.

Фет поморщился. Я сидела неподвижно, прислонившись к стене. Камень был холодным и шершавым, это чувствовалось даже сквозь одежду и плащ. Всё правильно. Стая держится на четкой иерархии и подчинении вожаку и старшим. Беспрекословно. Без этого она не выживет. Нас слишком мало. Но что-то не давало мне покоя.

— Может, попробуем сами его выручить? — тихо предложил рыцарь.

— Ага. На тебя обменяем. — Фыркнул вор.

— Отобьем.

Хорт посмотрел на них, как на сумасшедших. Я негромко произнесла

— Не получится.

— Но попытаться-то…

— Опять в оковы захотел? — взорвался Фет. — Нас это не касается.

Людвиг обиженно замолчал. Оборотень отвернулся и уставился в стену. Я вздохнула и заговорила, стараясь по возможности аккуратнее подбирать слова

— Мы не можем вмешиваться во всё. Иначе просто не дойдем до драконьей долины. И брата твоего не выручим.

Принц мотнул головой

— Боюсь, его уже никто не выручит.

— Орна тоже. — Пробормотал Хорт, ни к кому не обращаясь.

Я медленно подняла голову и в упор взглянула на него

— Неправда.

Фет недовольно сверкнул глазами. А по физиономии рыцаря неспешно расползалась широченная усмешка.

— Идиотская затея.

— Тшшш…

— Но…

— Тихо.

Вор умолк и с легким раздражением покосился на рыцаря, залегшего среди камней, и терпеливо рассматривающего пустую тропу. «Что он туда смотрит, не видно же ни зги» — хмуро подумалось ему. Было тихо и холодно, камни и вовсе казались ледяными, нисколько не прогревшись за пасмурный осенний день. Сырость пропитала плащи, превратив их в малоприятные компрессы, от которых по телам друзей расползалась зябкая лихорадочная дрожь.

— Где его носит… — снова не сдержался Фет.

— Не шуми. — Хорт вынырнул из темноты и присел рядом с нами. — Я здесь.

— Нашел?

— Да. Они на ночевку остановились. Пять минут ходу.

— Так идем. — Оживился вор.

— Погоди. — Отмахнулся Людвиг — Ты его видел?

— Не совсем.

— Это как?

— Я чую, что он там. Но слишком близко подбираться не стал. Кони беспокоятся.

— Сколько их? — я перебралась ближе к парням, не ослабляя внимания.

— Судя по количеству лошадей, двадцать. На страже трое.