Чтение онлайн

И эту крепость охраняли хорошо обученные воины, под командованием своего капитана Люция Дара.

Все они прекрасно знали, кому служат, и каждый из них так или иначе отрабатывал то золото, что платил им Марек, а сам капитан считал, что обязан некроманту жизнью и должен исправно выплачивать этот долг. Такая точка зрения и верность Мареку лишь была на руку, и он не противился, хотя и не давил. Люди охотнее и яростнее сражаются за кого-то, если делают это добровольно.

Именно капитана Люция нашел на кухне слуга, посланный Мареком с уведомлением, что его ждет сам господин. Некроманта жители крепости не видели уже пару недель, с того момента как он вернулся. Только ходили слухи, что господин вернулся странно сосредоточенный и со свертком в руках. Но никто не мог сказать, что было в том свертке.

Капитан спокойно доел свой ужин и направился вслед за нетерпеливым слугой. Это тоже была традиция, так как воин прекрасно знал дорогу до апартаментов господин и мог бы дойти и сам. Однако слуга привел его не в комнаты, где обычно принимал своих посетителей некромант, а к его кабинету и слегка поклонившись, исчез, оставив капитана наедине с тяжелой дверью, из-за которой доносились странные звуки.

– Что стоишь столбом?
– раздался раздраженный голос некроманта.
– Заходи уже.

И капитан, пожав плечами, решительно открыл дверь. На этом решительность его закончилась, так как никогда прежде он и представить себе не мог картины, которую увидел.

Некромант ждал его, сидя в кресле, усталый, без своего привычного балахона, с удовлетворенной улыбкой на губах, которая совсем не сочеталась с раздражительными нотками, которые услышал человек до этого. Но самое удивительное было в том, что на его коленях лежал голый младенец и активно пытался схватить длинную прядь светлых волос, которая находилась в пределах досягаемости его маленьких кулачков.

– Знакомься, - Марек, чуть ли не мурлыкал от удовольствия, погладив ребенка по голове.
– Это Мария-Александр Росомаха. И у меня к тебе будет очень ответственное задание по поводу его воспитания.

Воин взял себя в руки и поклонился. Теперь он понимал, почему ему пришлось потрудиться последние три года, разыскивая разных людей, чьи профессии иногда оставляли желать лучшего, а иногда просто удивляло, для чего эти люди могли понадобиться некроманту.

Ему протянули младенца, и воин немного неуклюже, но очень уверенно принял ребенка.

– Он, наверное, голоден,- заметил некромант.
– Найдите чем его можно покормить.

– Да, господин, - поклонился Люций, с трудом оторвав взгляд от звериных глаз на маленьком личике и улыбающегося рта, в котором виднелись острые белоснежные зубы.

Следующие годы крепость жила насыщенной жизнью, в неё прибывало столько гостей, сколько её жители не видели за всю свою жизнь. Наемные убийцы, воры, шулеры, благородные рыцари, паломники и паладины, ученые, некроманты, орк из далеких-далеких степей, даже парочка эльфов... Иногда некромант собирался и уезжал вместе со своим юным воспитанником. Они отсутствовали некоторое время. А потом возвращались, и в крепости появлялся какой-нибудь новый гость.

Когда Росомахе исполнилось восемнадцать, он уехал из крепости один, а когда вернулся через несколько месяцев, оказалось, что гостей больше не будет.

И на лице Марека поселилась довольная улыбка. Но эксперимент еще не был закончен.

Росомаха стоял перед некромантом, который молча изучал его внимательным взглядом. В свои тридцать пять лет его творение выглядело на восемнадцать. Росомаха обладал экзотической красотой, позволяющей ему перевоплощаться в самых невероятных существ, создавая актерскую игру такого уровня, что за него удавился бы любой лицедей. Только об актерском таланте убийцы мало кто знал, кроме его бывших учителей и некроманта. Грациозность и открытая располагающая к себе улыбка обманули многих. Его тайну за все эти годы узнали лишь две жертвы, но... мальчик удачно вывернулся, признал про себя Марек.

Ко всему прочему некромант мог поздравить себя с успехами на педагогическом поприще. Росомаха относился к нему не как к отцу, а как к уважаемому наставнику. Он прекрасно знал все о своем происхождении. Никто от него не скрывал правды. Он почти любил некроманта, но все же ни тот, ни другой не переступили этой хрупкой границы, остановившись на глубоком уважении.

– Рас, - Марек закончил свое изучение и слабо улыбнулся, что у него демонстрировало высшую степень довольства.
– Я решил, что пора позволить тебе уйти.

– Уйти, - голос Росомахи был мягким и мурлыкающим, как у кошки, которой чешут за ухом.

– Да, - некромант откинулся на спинку кресла.
– Со всех сумм, что ты заработал за эти годы, я вычел затраты на твое обучение и воспитание. Остаток вложен в несколько перспективных и надежных дел, от прибыли с которых тебе полагаются проценты. Так что у тебя есть капитал, задел на будущее и.. профессия.

Его создание медленно кивнул:

– Понятно. Если можно, я хотел бы уйти через два дня.

– Как пожелаешь.

Так Мария-Александр Росомаха начал собственную жизнь. Раз в пять лет, в крепость некроманта находила свой путь весточка, в которой всегда было два слова 'Я жив'. Так убийца благодарил некроманта. Марек знал, что его эксперимент успешно продолжает свое существование, и был доволен...

Часть первая. Прелюдия

Глава 1. Встреча на дороге.

Он потянулся с гибкой кошачьей грацией и, наконец, открыл глаза. Мария-Александр изволил проснуться. Темно-зеленые глаза с золотистым ободком вокруг радужки отнюдь не выглядели сонными, в то время как общее выражение лица, с резко очерченными скулами в обрамлении спутанной каштаново-золотой массы волос, говорило об обратном.

Лежать в постели было невероятно приятно, но Росомаха скатился вниз, прямо на пушистый ковер, встал на четвереньки и выгнулся, словно кошка, потягиваясь. Только после этого легко вскочил на ноги. И отправился умываться. Утренняя заря только-только занималась в небе, и ему следовало поторопиться, так как все чувства просыпались и подавали недвусмысленные сигналы, что именно сегодня придется прекращать затянувшийся отпуск.

Купальня приветствовала его тихим журчанием воды, и он с удовольствием нырнул в приятную прохладу воды. Похоже, что именно сегодня он уйдет из города.