Чтение онлайн

– О, не стоит беспокойства, - отмахнулась небрежно, торопливо взбегая по лестнице следом за кицунэ, а дальше только кивая на слова “гостевая комната, душ, полотенца”.
– Спасибо. На днях загляну еще, не забывай агитировать народ на север.

Угукнув уже мне в спину, Слава не стал стоять под дверями и ушел, а я поспешила раздеться и смыть с тела грязь и кровь этого дня. Благодаря зелью, которое явно было непростым, я не только ощущала себя как никогда спокойной, но и голова была ясной, и мысли четкими. Ни сонливости, ни заторможенности, а наоборот - крепкая уверенность, что мне по плечу как минимум захват этого мира. Как максимум - всей системы.

Хм-м… Реально ли это в принципе?

Например, прокачаться уровня так до пятидесятого (ну или сотого!), развить все свои способности по-максимуму и ка-а-ак нагнуть их гребаное НИИ!

Да так, чтобы никогда не разогнулись!

Злобно сжав мочалку в руке, выжала её досуха, представляя, что это тщедушная шея разработчика - и на душе стало так хорошо-хорошо…

Но потом я вспомнила, что вообще-то опаздываю, поспешила смыть с себя пену, насухо вытерлась, облачилась в дежурный наряд, сделав его на этот вечер ярко-фиолетовым, и поспешила на улицу, снова открывая портал, но уже буквально в пяти метрах от ворот семьи Хэй-бань.

Тук-тук, я пришла! Голодная-я!

Как дедуля и обещал, меня ждали, причем уже за накрытым столом и не только он. Предупредительный слуга, снова попросив оставить своё сопровождение во дворе (я пришла со всей бандой, чтобы не тратить время на их размещение), после чего провел в очень красиво оформленную комнату, две стены которой были декорированы живыми ампельными растениями и мелодично журчащим водопадом. В оформлении использовалась лишь натуральная лакированная древесина и немного серого гранита, обивка кресел и диванчиков была теплого коричневого цвета, что невероятно выгодно отличало помещение от столовой министра или императора. Никакого пафоса, наоборот - концентрированный уют.

А стол снова круглый.

Кажется, это какой-то местный фетиш…

– Добрый вечер, господин Хэй-бань, - поздоровалась я с хозяином дома, слегка кланяясь ещё на входе.
– Прошу прощения за опоздание… Так получилось.

– Ничего страшного, госпожа Асимова, - заверил меня подозрительно довольный старикан, подходя ближе и жестом предлагая пройти к столу.
– Позвольте познакомить вас со своей внучкой. Ларьяни. Милая…

Навскидку девочке было лет тринадцать. Миленькая, нежная, с красивым разрезом ореховых глаз, ещё только-только начавшая расцветать, она была одета в традиционный для империи наряд из двух платьев и халата, причем в красивых карамельно-шоколадных тонах. При этом длинные темные волосы спокойно струились по плечам шелковым водопадом и лишь на макушке сверкал красивый золотой гребень с полупрозрачными коричневыми камнями, удерживая волосы, чтобы они не падали на лоб. Чешуя на её личике была практически не видна, а вот клычки выделялись сильнее, чем у деда. В остальном она мало чем отличалась от обычного человека. Разве что плавностью движений, когда прижала руки к груди и поклонилась мне.

– Знакомство с вами - большая честь для меня, госпожа Асимова, - мелодично прочирикала девушка, улыбаясь подозрительно широко и естественно.
– Дедушка очень много рассказывал о вас и я, честно признаться, до конца не верила, что вы придете снова. Это так волнительно…

А ещё странно. Очень странно. Чего это они так доброжелательны? Они нигде ничего не напутали?

Не представляя, что сказать на такие любезные речи, я немного скованно кивнула, а дедуля, прекрасно видя, что мне не по себе, пригласил нас за стол.

К счастью, за столом от меня не требовали особых манер и ответов на глобальные вопросы мироздания. Эти двое в принципе прекрасно общались и друг с другом, причем совершенно ненавязчиво, в первую очередь уделяя должное внимание ужину. А он был изумительным!

Множество тарелочек с салатиками, закусками и горячим, бесчисленное количество соусов самых разных видов, большие розовые креветки, фаршированные оливки, свежайшая копченая и малосольная рыбка уровня “семга” и “угорь”, а ещё очень вкусное фруктовое вино, которое я моментально распробовала и решила позволить себе расслабиться.

Это всё было так мило и по-домашнему, что я совершенно не следила за временем, а радушный хозяин не торопился намекать, что ему в тягость моё общество. Наоборот, одни блюда сменяли другие, за салатами и горячим подали сладости и ещё вина, Ларьяни решила развлечь нас игрой на небольшой местной арфе, приятно удивив меня своими музыкальными способностями, и вроде бы ничего не предвещало…

Но тут в комнату вошел сосредоточенный слуга, склонился к уху господина Хэй-баня и доложил ему о прибывшем госте. Имя гостя я не расслышала, хотя и сидела совсем рядом, но надолго тайной это не осталось - не став ждать за дверьми, гость вошел сам.

Вот умеют же некоторые испортить даже самый замечательный вечер!

– Господин Донг-лу, - взволнованно и, как мне показалось, немного напоказ воскликнул дедулька, торопливо поднимаясь из-за стола, чтобы встретить незваного гостя в центре комнаты.
– Какая приятная неожиданность!

– Конечно, - тонко усмехнулся, министр, - неожиданность. Как же. Почти верю, господин Хэй-бань. А у вас гости, как я погляжу…

Мужчины синхронно взглянули на меня, и уж не знаю, что прочли в моём мрачном взгляде, который я даже не пыталась смягчить, но хозяин смущенно кашлянул, а министр пытливо прищурился, причем глядя в район моего подбородка.

И что он там хочет увидеть? Прыщик что ли выскочил?

– Госпожа Асимова, - кивнул он первым, не преминув напомнить о своём приглашении: - Вы так и не нашли время подумать?

– Да, знаете, столько дел… - бросила небрежно и залпом допила всё, что было в моём бокале.
– Совершенно нет времени на ерунду.

Наверное, если бы я дала ему пощечину, эффект был бы не таким ошеломительным.

Невпопад тренькнула струна и Ларьяни испуганно пискнула, когда гость бросил на неё колючий взгляд, но когда снова взглянул на меня, то я занималась чрезвычайно важным делом - наливала себе добавки. Благо бутыль с вином стояла на столе и никто мне не мешал. До этой минуты в голове уже приятно шумело, но с приходом незваного гостя хмель словно сам собой выветрился и сбежал в распахнутое окно, а внутри меня заворочался-заворчал черный дракон злобы.

Он что вообще приперся? Я же пообещала бэйпиню прийти завтра!

– Госпожа Асимова… - вкрадчиво заговорил министр, плавно двигаясь в мою сторону, тогда как господин Хэй-бань, сделав “страшные” глаза своей внучке, подозрительно шустро ретировался из комнаты прочь. Вместе с внучкой.

И наверное ещё дня три назад я бы сделала то же самое, но… Сегодня было всё иначе, чем ещё три дня назад.

– Я понимаю, у вас горе… - в его голосе промелькнуло нечто странно, как-будто сочувствие, но во мне это отозвалось лишь ещё больше злобой, которая уже клокотала в горле, - но это не повод пренебрегать манерами и забывать о хорошем тоне.