Чтение онлайн

Урр-Бах внимательно посмотрел на себя в зеркало и остался доволен. Новая кожаная куртка с красивым узором по всей груди из блестящих медных заклепок выглядела солидно, а при удаче могла защитить от ножа. С внутренней стороны имелось достаточно карманов и петель для скрытного ношения оружия и денег. Обычно тролль довольствовался короткой дубинкой и, по настоянию Кархи, тяжелым кастетом под руку Урр-Баха. Широкие темно-зеленые штаны из волокон конопли, тяжелые ботинки и выходная соломенная шляпа с узкими полями гармонично дополняли образ удачливого сыщика и не вызывали в поздний час у прохожих желания перейти на другую сторону улицы.

Кархи в желтой рубахе и синих штанах тоже смотрелся неплохо, а неброский светло-серый плащ удачно сочетался с большой золотой фибулой у горла в виде гоблинского барабана. Урр-Бах выглянул в окно кабинета. Внизу, одетые в униформу агентства, напарников ожидали Бурх и два его закадычных дружка, хромой орк по прозвищу Цепь, и Карась — седой, но крепкий наемник из людей. Остальные завсегдатаи «Эльфийского дуба», едва услышав о халтуре в банке гномов, были готовы сами поставить Урр-Баху кружку пива, лишь он их взял с собой. Однако тролль, зная местную публику, решил избавить банк от второго грабежа за месяц и ограничился, по совету Бурха, виртуозом боевой цепи и мастером по метанию ножей. Арендованная карета блестела свежим лаком, а норовистые жеребцы с гордо выгнутыми шеями высокомерно роняли на землю яблоки.

— Пора ехать, — сказал Кархи, взглянув на водяные часы. Тролль взял со стола письмо Сертония с печатью Академии, в котором они уполномочивались вести расследование от лица магов Эркалона, и положил его во внутренний карман куртки. Друзья спустились вниз, и подошли к карете.

— Бурх, не забудь делать рожу поприветливее, да и вы, парни, тоже не будьте такими угрюмыми, — произнес Кархи, залезая в карету вслед за компаньоном.

Урр-Бах развернул журнал «Современное искусство» и еще раз перечитал заголовок передовицы: «Крупнейший аукцион картин раннего Хейлора обещает стать самым значимым культурным событием года!». Если верить статье, подписанной самим редактором, такого ажиотажа перед аукционом никто не припоминал. Заявки на участие прислали все богатейшие коллекционеры и даже несколько банков. В Эркалоне в последнее время появилась мода вешать дорогие картины в приемных залах крупных торговых компаний и банков, обязательно с ценником на золотой пластине и парой дуболомов в изысканной одежде. Тролль очень надеялся, что капризная мода на этот раз пополнит его кошелек.

Банк «Эркалонская сберегательная шахта» располагался на одной из главных улиц столицы и демонстрировал потенциальным клиентам свою надежность темным гранитом широких ступеней и мрачноватым фасадом, облицованным серым мрамором. Окна, правда, были маловаты и походили на бойницы, но это скорее говорило о защищенности от городского жулья. Во всяком случае, так утверждали сами гномы.

Банк был основан выходцем из гномьей королевской семьи в те времена, когда подданные одного из северных королевств взбунтовались и образовали Союз Свободных Шахт. Без всяких монархов, естественно. Их заменили самые уважаемые мастера-рудознатцы, чьи потомки до сих пор возглавляли Горный Совет, и денно и нощно пеклись об интересах простых рудокопов.

Уцелевший отпрыск свергнутого короля добрался до Эркалона, дальновидно раздал в виде подарков половину прихваченной казны влиятельнейшим лицам столицы и самому правящему семейству, и вскоре торжественно основал достославный банк. Через поколение заправлять в нем стали эркалонские гномы и эльфы, а еще через поколение ему начали доверять самые богатые алхимики, купцы и маги.

Появление группы сыщиков в стенах банка поначалу вызвало небольшой переполох. Тщедушный клерк из людей испуганно ойкнул при виде подозрительных мордоворотов и дернул тревожный шнур. За стеной громко зазвенел колокольчик, однако ничего не произошло. Клерк отчаянно задергал за шнур. После очередного рывка он оборвался и мягко упал на голову паникера.

— Не боись, человече, мы из сыскного агентства, — прогудел Бурх. — Зови своего начальника, да пошевеливайся.

Клерк юркнул за дверь у себя за спиной, оставив в большой темноватой комнате посетителей и пару глазеющих на них коллег.

— Дела у них и впрямь идут не особо, — шепнул Кархи напарнику. — Смотри, какого сморчка поставили для посетителей. Раньше здесь были бы толстые гномы с окладистыми бородами и в дорогущей одежде. На подхвате отиралась бы парочка смазливых эльфов и человек с лицом аристократа в десятом поколении.

— Их же ограбили, — возразил тролль. — Хотя, да, не с золотом же их забрали. Может, уволили.

Вышедший управляющий прервал обмен впечатлениями. На этот раз это оказался гном. Кряжистый, с почти незаметным пузцом, широкой бородой, расчесанной и подкрашенной дорогой хной, и дорогим жилетом. От него вдобавок приятно пахло осиной. Горьковато-терпкий запах дорогой туалетной воды и на удивление приветливое лицо располагали к себе. Не моргнув и глазом при виде столь странной компании, он расплылся в приятной улыбке, вызвав тихое удивление у сыщиков. Таких гномов еще никто из них не встречал.

— Доброе утро, господа. Я Первельд, управляющий банком. Чем могу быть полезен?

— Доброе утро, — ответил Урр-Бах. — Мы представители ваших клиентов, которые поручили нам расследовать кражу и во всем содействовать нам, — тролль протянул гному письмо.

Первельд с таким же благожелательным видом внимательно его прочел, изучил подпись Сертония с личной печатью, тщательно рассмотрел печать Академии, и вернул письмо троллю.

— Воистину, крайне неприятное происшествие. Хотя наш банк прикладывает все усилия по поиску преступников, мы полностью поддерживаем своих клиентов, если они хотят действовать своими силами. Как раз перед вами к нам пришли представители другого детективного агентства. Чтобы не повторяться дважды, прошу пройти со мной в хранилище банка. Они ищут улики.

— Главное, чтобы эти дилетанты не затоптали все следы, — забеспокоился Кархи. Гном искоса глянул на Бурха с товарищами, но промолчал. Урр-Бах заметил этот взгляд и еще раз поразился необычно воспитанному гному. «Оказывается, не все из них горластые засранцы», — подумал тролль.

Гном провел всю компанию по длинному темному коридору до лестничной площадки, что вела в подвал. Внизу оказалось непривычно светло из-за множества магических светильников. Распахнутая дверь хранилища поражала монументальным дубовым полотном, тщательно обитым толстыми бронзовыми листами, вдобавок укрепленными железными полосами толщиной с мизинец Кархи. Разумеется, дверь была целехонька и даже тихо поскрипывала.

— Карась, Цепь, ждите здесь, — приказал Бурх, видя, как заблестели глаза собутыльников при виде сокровищницы. — И не трогайте здесь даже дверь. Орк и человек с явной неохотой остались у входа, не забывая бросать заинтересованные взгляды внутрь.

— Скажем, что золото валяется под ногами как коровьи лепехи в коровнике, — хриплым голосом предложил Цепь товарищу. — На пару-тройку дней бесплатная выпивка нам обеспечена.

— Лучше серебро под ногами, а золото в мешках, — поправил Карась. — Кстати, наверху дежурят три охранника в левой комнате, правая почему-то пустая.