Чтение онлайн

Арина, как истинная Странствующая, не обременяла себя привязанностями. Семейные узы и домашнее хозяйство никогда её не привлекали. Она много путешествовала по Океании, предпочитая проводить время на маленьких необитаемых островах, вдали от людей. Но о сыне она помнила. Она не сердилась на Конрада за то, что он выбрал путь Воина, просто считала, что не имеет никакого отношения к его самостоятельной взрослой жизни.

Ник заинтересовал её рассказами о необычном семействе Конрада. Оказалось, что Арина слышала о "неземлянах", но не предполагала, что именно её сын стал приёмным отцом для четырёх мальчиков и двух девочек, прилетевших на Землю двенадцать лет назад.

Они с Ником планировали совместное путешествие, но Ник влюбился в одну из местных девушек, и решил задержаться в Австралии. После долгого странствия Арина нашла в предгорьях Кавказа дом Конрада и Мерлинды, и гостила у сына уже больше месяца.

– Мой мальчик так обрадовался нашей встрече!
– растрогано говорила бабушка, заботливо подкладывая Полине в тарелку салат, который успела приготовить буквально за считанные минуты.
– И Мерлинда мне очень понравилась, и все остальные тоже. Теперь вот и с тобой познакомилась. Как раз вовремя, ведь мне пора в обратный путь.

– Почему?
– искренне огорчилась Полина, которая полностью попала под обаяние своей новой родственницы.
– Ты же говоришь, что тебе здесь понравилось. И осень уже наступила...

– Это у вас осень, а в Австралии весна, - объяснила бабушка.
– Не обижайся, детка, я привыкла жить одна, да и тот климат мне больше подходит. Ты ведь тоже не задержишься дома, верно?

– Только до завтрашнего рассвета, а потом я вернусь к своему наставнику. Жаль, конечно, что мамы и папы нет дома, но я очень довольна, что познакомилась со своей бабушкой. Пожалуйста, расскажи мне что-нибудь ещё: о себе, о дедушке, о папином детстве...

Бабушка довольно улыбнулась:

– Вижу, тебе пришлись по душе мои истории, детка. Я с удовольствием выполню твою просьбу, но сначала нужно кое-что сделать. Ты мне не поможешь?

– Конечно! Давай, я уберу посуду...

– Нет-нет, детка. С этим я справлюсь сама. Я о другом: вот, собрала немножко кизила, можно было бы сварить варенье, только у твоей мамы сахар закончился. Я и сама могу сходить в ближайшую лавку, да у тебя ведь это быстрее получиться, верно?

Полина не очень обрадовалась такому поручению, потому что в данном случае "быстро" означало "при помощи магии", но вслух сказала, что с удовольствием телепортируется туда и обратно. Впрочем, Учитель Талим не запрещал ей использовать пси-энергию. Гораздо больше её беспокоило то, что он попросил её ограничиться посещением дома и не появляться в других местах. "В конце концов, это займёт у меня всего пять минут", - уговаривала она саму себя, - "это ведь необходимость, а не моя прихоть".

Но, как это часто бывает, если может произойти что-то плохое, оно обязательно происходит. Сначала Полина обнаружила, что лавка в соседней деревне закрыта, - у хозяина появились какие-то срочные дела, - и ей пришлось отправиться за сахаром в ближайшую станицу. Потом она встретила Костика.

Полина редко бывала в станице, и ей пришлось немного побродить по незнакомым улицам, прежде чем она нашла лавку бакалейщика. Видимо, Костик увидел её и увязался следом. Полина заметила его, как только вышла из лавки.

– Вот мы и встретились!
– с мрачным торжеством произнес он.
– Ты ведь не сбежишь, верно?

Здравый смысл подсказывал Полине, что именно так и следует поступить - сбежать, пока не поздно. Но в памяти вдруг всплыли некоторые события прошлогоднего Испытания, и она осталась, чтобы раз и навсегда поставить Костика на место.

– Привет!
– как можно спокойнее сказала Полина.
– Я и не знала, что ты тут живёшь.

– А я тут не живу, я тут учусь. Здесь рядом Академия Геологов. Ты этого не знала?
– язвительно заметил Костик.

Только теперь Полина заметила на его груди знак Кандидата-Геолога.

– Что ж, не совсем то, что ты хотел, но тоже неплохо...

Удар попал точно в цель. Лицо Костика исказила гримаса ненависти, и он с трудом сдержался, чтобы не начать драку прямо перед лавкой.

– Отойдём в сторонку?
– предложил он.

– Запросто!
– легко согласилась Полина.

Она была полна решимости показать свое превосходство, и совершенно забыла о наставлениях Учителя Талима: "Никогда не хвастайся своим мастерством и никогда не пользуйся им в личных целях".

Схватка была недолгой. Костик успел нанести ей скользящий удар в ухо, - он метил в нос, но Полина отклонилась, - и получил ответный удар в живот. Полина не церемонилась и не щадила противника. От боли Костик согнулся пополам, но всё же попытался сбить Полину с ног. И как раз в этот момент какая-то неведомая сила отбросила их друг от друга.

– Так-так!
– раздался чей-то незнакомый голос.
– И что это здесь происходит?

Полина взглянула на незнакомца и чуть не окаменела от ужаса. Костик, напротив, казался довольным. "Теперь понятно, чего он добивался", - с ненавистью подумала Полина, поднимаясь на ноги.
– "Сейчас мне влетит, да ещё в его присутствии. Чем не сладкая месть?" Во рту пересохло, и язык еле-еле ворочался, но всё же она выдавила из себя положенное приветствие:

– Добрый день, Магистр-Воин.

Полина корила себя, что не стала переодеваться, - красная стрела выдала её с головой.

– Кандидат?
– Воин не пытался скрыть своего изумления.
– Что ты здесь делаешь? Почему ты не вместе со своим Учителем?

– Я... э-э-э... сегодня я получила шпагу...
– Полине хотелось провалиться сквозь землю.

– Только не говори, что твоим желанием было надрать уши этому парню!

– Нет, Магистр-Воин. Я получила разрешение навестить родителей.

– Тогда почему ты начала драку?

Костик наслаждался каждой секундой её унижения. Теперь он ждал, как она будет оправдываться и предвкушал удовольствие от своей мести.

– Это моя вина, Магистр-Воин. Я вела себя недопустимо.

Магистр-Воин с трудом сдержал улыбку. По его мнению, Полина держалась неплохо, учитывая то, что она не знала одной маленькой детали: пока Кандидат не стал Новичком, единственная власть над ним - это Учитель-Воин.

– Кто твой наставник?

– Учитель Талим из Долины Грёз.