Чтение онлайн

– Тогда правильно мы идём, – сказал Андрей. – Если там беда, то и Бер там, – и не давая девочкам опомниться, он бойко зашагал дальше.

В обществе хранителей оберегов вновь повисло молчание. Только на этот раз развеять его было некому. В предчувствии ненастья Природа затаилась. Не пели птицы, укрылись в свои норки животные, и даже солнце, не найдя на земле радости, подобрало лучики обратно к небу.

– Я тоже запах чувствую, – принюхался Андрей. – Что это?

Бэлла, крепко связанная с обережком, уже давно воспользовалась тонким беличьим обонянием:

– Гарь, – хмуро ответила она. – Лес горит.

– Быть такого не может, – заспорила Малинка. – Деревья-то такое первыми чувствуют. Они бы сказали про пожар.

– И Храбрый пожара никакого не видит, – поддержал Андрей, глянув на землю через обережек с высоты птичьего полёта.

Бэлла неопределённо развела руками, признавая, что могла ошибиться, но вскоре и она и её друзья поняли, что звериное чутье не обмануло. Живой растительный покров и тревожные деревья сменились чёрной выжженной пустошью. Над ней витал едкий запах горечи и печали.

– Мамочка! – спрятала лицо в ладошках Малинка. – Страшно-то как!

Ошарашенные, дети онемели. Они словно пришли на кладбище, где были похоронены растения и животные, где плакала сама Матушка-Природа. Андрей сделал шаг, и пепел издал под ним ужасный, леденящий кровь, хруст. Он разнёсся по оголённому полю как выстрел. Бэлла вздрогнула, а Малинка затряслась и побледнела. В ответ на их потревоживший мёртвый покой этого места звук раздался оглушительный рёв медведя.

– Бер! – взвизгнула Малинка. – Это Бер!

– Злой дух леса – медведь? – больше заинтересовался, чем испугался мальчик. – Вот почему «берлога». Бер-лога – логово Бера, – Андрей осторожно двинулся вперёд. Отчего-то он совсем не боялся. Его будто что-то тянуло, какая-то неведомая сила манила навстречу Хозяину леса.

Бэлла с Малинкой остались стоять на месте, но Андрей этого не заметил, как не замечал и беспокойно мечущегося на плече оберега. Он шёл и шёл, пока не увидел на краю глубокой впадины, среди, торчащих уродливыми зазубринами, опалённых головёшек, спину огромного медведя. От его одинокой сгорбившейся фигуры веяло отчаянием и безысходностью.

«Он грустит из-за того, что произошло с лесом», – подумал мальчик.

– Это вы сделали! – словно прочитав его мысли, зарычал медведь.

– Мы? – присев от страха, пробубнил Андрей.

– Вы все ослушались!

– Но мы ничего не знали…

– Знали, – гневно перебил медведь. – Немой молчит, люди не летают, именем птицы не называют. Так должно быть. Вы ослушались!

– Но… но… мы не поджигали лес, – мальчик никак не мог понять, как их умения летать по небу и лазить по деревьям связаны с тем, что тут стряслось.

– Эй! Помнишь это? – внезапно раздался голос Макса. Андрей не видел морды медведя, поскольку тот по-прежнему сидел к нему спиной, и было не ясно, сказал ли это Бер или Андрею просто почудилось. Но тут медведь повернул голову и устремил на мальчика злобный взгляд исподлобья – Нужна! Забирай! – резко взмахнул он лапой и, зачерпнув горсть чёрного песка, бросил его в Андрея. Тот закрылся руками и зажмурил глаза, а когда открыл их, у ног лежала разорванная и полусгнившая обертка от сигнальной ракеты. На ней почти смылись краски, и плохо читалась маркировка, но Андрей знал – это была его ракета.

– Поджёг! Он всё-таки поджёг! – стиснул зубы мальчик. – Из-за нас. Из-за моей дружбы с Бэллой и Малинкой, – он сокрушённо обвёл взглядом пепелище. – Подожди-ка, а как ракета здесь оказалась?

– Здесь, – повторил медведь и указал лапой в яму. Андрей бесстрашно встал рядом со зверем и глянул вниз. Даже без воды и деревянного плота он узнал место небольшого озерца, где они когда-то катали перепуганных малышей. На одном из склонов ещё сохранились обломки бетонного причала, раскрошившегося, похожего на зубы мифического дракона. – Не может быть, – похолодел он от ужаса. – Мы… мы ходили по кругу, а он поджёг? И ничего не осталось?

– Осталось время, – рыкнул медведь.

– Какое время? – пролепетал Андрей. Ему отчаянно хотелось, чтобы ничего этого не было, чтобы он не брал у отца на работе ракету, чтобы не дружил с Максом и пусть даже никогда не встретил бы Малинку, только бы не стоять сейчас на этом страшном погосте и быть в ответе за то, что произошло. Он не смел поднять на Бера глаза.

– Пластиковые бутылки разлагаются более пятисот лет, – услышал Андрей человека, который выступал у них на природоведении. – Такие отходы переживут нас с вами и ещё не одно поколение после, – мальчик наморщил лоб, соображая, чтобы это могло значить, и тут перед глазами возникла разрушенная оболочка ракеты.

– Нет, – неистово затряс он головой. – Так не бывает! Мы попали в будущее? Малинка? Она из будущего? – но вместо ответа издали донёсся душераздирающий вопль девочек. – Наказание? – впервые посмотрел на медведя Андрей, а у самого затряслись поджилки. – Малинка не виновата! Не наказывай её!

Бер неуклюже поднялся, закрыв огромной тушей половину неба. В тяжёлом взгляде зверя сквозила угроза. Андрей попятился.

– Настоящее сильнее будущего, – истошно заревел Хозяин леса. – Вы сами её наказали. Вы ослушались! – медведь двинулся на мальчика и тот, спотыкаясь и падая, со всех ног пустился наутёк.

Андрей бежал, не оборачиваясь до тех пор, пока не увидел Малинку с Бэллой. Последняя почему-то поддерживала подругу, которая едва стояла на ногах.

– Что с ней, – задыхаясь, спросил он. – Что случилось?

Бэлла дрожащим пальцем указала Малинке на ногу. Ноги не было.

– Она исчезает, – заикалась перепуганная девочка. – Это наказание, да?

– Настоящее сильнее будущего, – бормотал Андрей, осматриваясь, нет ли поблизости медведя. – Настоящее сильнее будущего.

Бэллу охватила паника. Она не знала, что и думать. Похоже, после встречи с Бером мальчик сошёл с ума, подруга в её руках таяла на глазах, но и это было ещё не всё.