Чтение онлайн

Киртли показательно плюхнулся наземь, вытирая рукой якобы выступивший на лбу пот.

– Замечательно, ученик!
– Воскликнул Нэйт.
– Можешь собирать вещи, экзамен ты сдал!

Маленький маг, как ни в чем не бывало, вскочил обратно на ноги и, напевая какую-то веселую песню, бросился в сторону лагеря...

– Ну!
– Фыркнул Джимми, когда Кирт скрылся из зоны видимости.
– Давай, веди меня!... Где там твоя полоса препятствий с булатными резаками, шипами и жерновами?!

– Чего?
– Потупился Нэйт.

– Да так, ничего.
– Отмахнулся Джимми.
– Я просто хотел сказать, что готов... Надо же, слово-то какое придумал, экзамен! Экзамен сдают с листком бумаги и пером, а здесь, я так понял, будет какое-нибудь испытание огнем!... Впрочем, ладно, куда идти, что делать?

– Следуй за мной, - усмехнулся Нэйт, - и Джар свой не забудь.

– Драться будем.
– Угрюмо констатировал Джимми.
– Тебе захватить пояс или ты так?

– Да нет, не надо... И свой не бери, - в глазах мага мелькнула загадочная искорка, - думаю, он тебе сегодня не понадобится.

– Нэйт?
– Тревожно спросил Джимми.
– Что ты задумал, а?

– Сейчас сам увидишь.
– Отговорился маг.

– Не нравится мне все это... Давай, я лучше что-нибудь у чего-нибудь оторву, лепесток, например, какой или там цветочек. Да и пойдем себе на карнавал спокойно... Нет, ну почему Кирту всегда такие детские задания?!

– Потому что он и есть дитя.

– Угу, а еще, потому что он твой любимчик, а я...

– А ты мой друг!
– Закончил за юного императора Нйэтин.
– Согласись, глупо считать нас учеником с учителем. Настоящий ученик называет своего наставника мастером и не издевается по делу и без дела, как это делаешь ты. Да и настоящий учитель, ведет себя, мягко скажем, несколько иначе... А что на счет Кирта, так это ты действительно прав, как может быть не любимчиком тот, кто готовит тебе еду?... Или может ты хочешь вскакивать туда-сюда по ночам?

– Ладно, извини.
– Джимми виновато опустил голову.
– Пойдем. Где там твой экзамен?

Они вернулись к руслу реки и пошли вниз по течению. Путь оказался несколько длиннее, чем предполагал Джимми. Река чуть сузилась и стала намного чаще поворачивать, образуя широкие спокойные заводи с пологим песочным берегом. Юный император не так часто забредал в такую даль, он вообще не очень-то "долюбливал" воду - все эти гигантские черепахи, ядовитые плавающие змеи и разного рода хищники, обитающие под заманчивой гладью воды, казались Джимми ни чуть не романтичными, а очень даже мерзкими и противными.

Наконец, река в очередной раз круто завернула, и взору юного императора предстало какое-то странное шестиугольное мощение из бревен, высотой, примерно, в метр, а в диаметре метров пятнадцать.

– Так вот зачем я валил и таскал те деревья на прошлой недели!
– Воскликнул Джимми.
– Ха, но зачем все это?

– Понимаешь ли, - Нэйт провел рукой себе по затылку, - я здесь наловил немного крокодильчиков и посадил в этот загон, чтобы...

– Фу! Какая мерзость!
– Джимми скорчил физиономию.
– И давно ты занимаешься разведением этих тварей?!

– Да я не в том смысле.
– Покраснел Нэйт.
– Ты что, не понял, это же ринг, шестиугольный ринг.

– Да-ну!
– Джимми изобразил одобрительное удивление.
– А аллигаторы там есть?

– Конечно.
– Довольно улыбнулся Нэйт.

– Вот это да!.. Всегда мечтал узнать, кто сильнее, крокодил или аллигатор! Чур я за крокодила!.. Или ты там команда на команду затеял? Тогда ставлю свои сапоги на то, что в финале всех порвут кайманы, они хоть и маленькие, зато шустрые.

– Хватит пороть чушь!
– Рявкнул Нэйтин.
– Ты что, думаешь я корячился с этими бревнами, чтобы ты смог сделать ставку и, в результате, проиграться вдрызг?!

– А почему это проиграться?

– Да потому что слабаки эти твои кайманы!

В этот момент они подошли к загону и Джимми заглянул внутрь. Крокодильчики, как выразился Нэйт, защелкали своими милыми зубками, увидев два подошедших куска мяса.

– Какой ужас.
– Джимми снова скорчился.
– Где ты наловил такое количество уродов?

– Да ладно тебе, - отмахнулся Нэйт, - какое там количество, всего-то десять штук... В принципе, можно было натаскать и побольше, только тогда, думаю, тебе уже было бы тяжело бегать.

– В одном ты прав.
– Спокойно констатировал Джимми.
– Ставки здесь совершенно не уместны - тот десяти метровый аллигатор порвал бы всех в одно мгновение. К тому же... Бегать?! Мне бегать?! Ты спятил?! Я ненавижу этих скользких тварей!

Нэйт, ничего не отвечая, схватил Джимми за руку и с силой швырнул в загон. Юный император плюхнулся животом на влажный песок и, прокатившись по нему несколько метров, оказался в самом центре. Зеленые твари бросились в атаку.

Казалось, ничто уже не спасет Джимми от растерзания в мелкие клочья, однако, пока зеленые бестии совершали свои прыжки, он успел подняться на ноги, сделать пару ленивых шагов в сторону и, подавив искусственный зевок, махнуть мечом. Крокодилы бесполезно заклацали зубами по опустевшему пространству, которое буквально мгновение назад занимал такой лакомый кусочек. Раздался беспомощный рык - один наиболее шустрый кайман обнаружил, что его хвост уже ему не принадлежит. Оружие юного императора, почувствовав на себе свежую кровь, сразу же приобрело форму небольшого бердыша.

– Ну как, справляешься?
– Усмехнулся Нэйтин.

– Это что ль и есть экзамен?!
– Задорно крикнул в ответ Джимми, укрывшись от очередной неуклюжей крокодиловой атаки.
– Что-то я не узнаю тебя, Нэйт! По-моему, мое задание еще легче, чем у Кирта! Я же говорил... у-ты, гадкий неуклюжец... что надо было доверить мне отрывание лепестка, возможно, тогда я бы и не справился, а здесь...

Нэйт зло засмеялся.

– Чего ты ржешь?!
– Огрызнулся Джимми.
– Думаешь, эти убожества смогут причинить мне какой-нибудь вред?! Ошибаешься! Я быстрее!