Чтение онлайн

Издалека донесся скрежет и легкий мерный стук. Алекс, пригнувшись, двинулся туда, откуда он шел. Вскоре он оказался в кромешной темноте и теперь едва двигался, делая крошечные шажки. Уперся в стену и двинулся вдоль нее, отыскивая проход. Где-то он должен быть! Яна куда-то пропала, и краевцы здесь бродят. Левой рукой он касался влажной холодной стены, пальцы скользили по бетону, правая лежала на автомате. А где-то далеко впереди кто-то продолжал все так же мерно и размеренно стучать.

Вот ладонь провалилась в пустоту, Алекс нащупал проем, скользнул в него, увидел впереди зеленоватое свечение… и едва не подпрыгнул от неожиданности, когда чужие пальцы крепко вцепились в его рукав и потянули в соседнюю комнату.

– Тихо! Не топай! – прошептала Яна. – Краевцев спугнешь!

Алекс не знал, что сказать, но говорить ничего и не требовалось – Яна медленно, но целеустремленно увлекала его в темноту. Они пересекли еще одно помещение, совсем небольшое, и Алекс разглядел, что зеленоватый свет струится сквозь прямоугольный проем. Здесь звук раздавался отчетливей и резче. У двери Алекс высвободил рукав из пальцев девушки и выглянул – дальше располагалась площадка, с которой вверх вела лестница. Повсюду изгибались корни, бетон скрывался под наслоениями мха и плесени.

Зеленый свет испускала какая-то небольшая штуковина, лежащая в углу на куске бетона. У подножия лестницы весь пол был усеян обломками ступеней, а остатки лестничного проема густо переплели древесные корни. Корни пробились из-под ступеней, взломав их, торчали из стен, свешивались с наклонного перекрытия. Корневища топорщились мягкими отростками, из-за этого казались волосатыми.

Их было так много, что свет сверху сюда не проникал, вот краевцы и решили использовать зеленовато светящуюся штуковину. То ли растение, то ли артефакт. Ничего подобного Алекс раньше не встречал.

Оба бойца, оставленные Сивином стеречь спуск, стояли здесь же и, задрав головы, прислушивались к стуку, который раздавался совсем рядом – похоже, над самой лестницей. Это отвлекло охранников, потому они и прозевали момент, когда в подвал спустился Алекс.

– Не стихает, – заметил краевец.

– Странное дело, – отозвался другой. – Пойду, погляжу, что там стучит.

И медленно протиснулся между корнями, опутавшими вход на изломанную лестницу. Алекс напрягся, готовясь напасть на того, что остался на месте. Пока боец один, можно его обезвредить. К тому же краевец прислушивался к звукам на лестнице и назад не глядел. Единственное, что осложняло дело – площадка перед лестницей была слишком просторной. Три длинных шага, не меньше. Пока Алекс их сделает, противник услышит и обернется.

Ну… сейчас!.. Но броситься к краевцу он не успел. Стук на лестнице стих, и Алекс был уверен, что не слышит больше ни звука. Что произошло на лестнице, он не понял, но что-то большое и темное влетело на площадку, обрывая корни, завесившие подъем. Влетело и разделилось на части – одна безвольно повалилась на пол, другая метнулась к бойцу Края, который стоял рядом со входом на лестницу и прислушивался. Все произошло настолько неожиданно, что Алекс замешкался. Краевец тоже не успел поднять автомат. Упавшее тело оказалось парнем, ушедшим по лестнице, а влетевший в зеленый свет вслед за ним боролся с краевцем. Охранник пытался направить на противника автомат, тот задирал ствол вражеского оружия к потолку.

Алекс, наконец, пришел в себя и бросился к дерущимся. Он успел пробежать эти самые три шага, и тут краевец отлетел, оставив автомат в руках пришельца. При этом он зацепил Алекса, едва не сбив его с ног. Из-за этого толчка Алекс потерял какую-то долю секунды. Миг – и дуло автомата глядит в его сторону, а над ним – зеленое в свете неизвестного артефакта лицо Щелокова. Ничего сделать Алекс не успевал и отпрянул в сторону с линии огня. Грохнул выстрел. Краевец, отброшенный капитаном, не глядя на Алекса, оттолкнулся от пола и прыгнул к Щелокову, тот вновь отбросил его ударом приклада. Вернее, попытался отбросить, приступ кашля заставил его вздрогнуть, и краевец снова вцепился в свое оружие. Щелоков отчаянно кашлял и брызгал слюной в лицо противнику, тот рычал сквозь стиснутые зубы. Видно, он не ждал, что в подвале окажется кто-то, кроме Сивина и других соклановцев. Алекс шагнул к ним, но с лестницы в свалку влетел еще один человек.

Длинный прыжок с лестницы Швед завершил на спине Щелокова, врезавшись в нее обеими ногами. Этот мощный удар отшвырнул борющихся в угол. Двое противников упали на зеленый артефакт, сразу стало темно. Потом последовала яркая вспышка, и Алекс ослеп. Он попятился, наткнулся спиной на мягкое – и это мягкое взвизгнуло голосом Яны. В углу, куда отлетели борющиеся за автомат краевец и Щелоков, что-то обвалилось с тяжелым грохотом, пол вздрогнул, сверху, с потолка, посыпались сырые липкие ошметки…

Алекс зажмурился, потом открыл глаза – зрение еще не восстановилось полностью, но он разглядел спичку, горящую в руке Шведа. В углу зияла яма, в которой раскачивались гибкие корни, вылезшие из-под пола. Похоже, точно такие же, как те, что оплели лестницу. И ни звука оттуда не доносилось.

– Артефакт разрядился, – заявил в темноте Швед. – Сильная штука, пол пробила, и эти двое туда рухнули.

Он поднес догорающую спичу в дыре в полу и осторожно заглянул.

– Не видно ничего, только эта растительность.

– Швед, ты как сюда попал? – спросила Яна из-за спины Алекса.

– Ногами пришел, – невозмутимо ответил отшельник. – Слышу, что-то стучит. Мерно так, ровно… У вас внизу тихо, я и пошел глянуть, что там такое колотит. Вижу, Щавель притаился над лестницей и куском бетона постукивает по стене. Я сперва удивился, а потом вижу – из норы парень лезет, краевец. Любопытный, значит, был. Щелоков его быстро уделал и вниз поволок. Я, конечно, следом. Остальные армейцы там лежат, снаружи, не шевелятся, а этот оклемался. Крепкий оказался. Вот какая штука.

Спичка погасла.

– Что это рвануло? – спросил Алекс, он все еще плохо видел и тер глаза. – Яркая вспышка получилась.

– А Лес его знает.

– Вроде артефакт какой-то, – вставила Яна. – Краевцы для освещения использовали. Но мне другое интересно: долго мы будем здесь топтаться?

– Артефакт, я тоже так думаю, – подтвердил Швед. – И мы не здесь топчемся, а отсюда. Я, во всяком случае.

Алекс, вытирая слезящиеся глаза, пошел за Шведом. Сперва ориентиром служила освещенная комната с проломом в потолке – та, через которую спустились они с Яной. Из нее вели три коридора. Во всех трех был непроглядный мрак, и Швед задумался, какое направление выбрать. Насколько позволял разглядеть скудный свет из дыры сверху, все три выглядели одинаково. Сквозь раскрошенный бетон стен торчали корни, с потолка свешивались бороды мха. Под ногами мягко пружинили гниющие растительные ошметки непонятно какого происхождения. Не ветки и не листья – здесь, в темноте, все было белесым, бесцветным и мягким.