Холодок
Шрифт:
Мурик всхлипнул:
– Я страшный, да? Я теперь вам совсем-совсем не нравлюсь? Я монстр, да?
Ну, вот, кто о чём, а цыган о лошадях. Ну что он так переживает – он же всех нас, можно сказать, спас! И я сказал:
– Да ты что? Ты был такой огромный, красивый и сильный! В жизни такого не видел!
Чистая правда, между прочим.
Мурик уцепился за мою руку и вскочил на ноги. Его тут же шатнуло – всё-таки он явно слишком много сил истратил, наверное, ещё опыта нет, в такого зверя перевоплощаться. Надо ему помочь. Я сосредоточился, призвал магию Воды и влил Мурику немного силы, от чего он совсем приободрился. А любопытный Антошка тут же спросил:
– У тебя, получается, две ипостаси? Кот и… и эта? Снежный барс? И часто ты в него перевоплощался?
– Сегодня в первый раз, - скромно опустив глаза, почти прошептал Мурик. И всхлипнул.
– Ну, ты что? Ты что? – забеспокоился я. – Ты же нас всех спас! Ты молодец!
Мы усадили мьяли у костерка, над которым уже булькал котелок со сладким травяным настоем, и стали расспрашивать о причине его слёз.
Мьяли вздохнул и сказал:
– Да, я расскажу. Уж лучше сразу сказать, вы всё равно меня прогоните, рано или поздно, когда узнаете. Так уж лучше сразу.
Мы озадаченно переглянулись и приготовились слушать.
Оказалось, в мире Мурика не всё было гладко и без бессовестных работорговцев, крадущих его обитателей. Когда-то все четыре народа оборотней вели между собой жестокие междоусобные войны, в конце концов мьяли подчинили себе три остальные расы и долгие годы держали их в подчинении. Магия всех народов была примерно равна, но каким-то образом среди мьяли появились коты со второй ипостасью – Снежные Барсы. Они были гораздо сильнее и одарённее прочих. Именно они взяли власть среди мьяли и развязали войны с другими тремя народами. Снежные Барсы создали что-то вроде империи, которая просуществовала несколько сотен лет, но, как водится, их кровь начала слабеть, а династия – вырождаться. И восстание уничтожило жестоких Снежных Барсов и их империю. В конце концов все четыре расы пришли к миру, однако все котята, у которых проявлялась вторая ипостась, безжалостно выбраковывались, проявление крови Снежных Барсов считалось проклятием и позорило род. Так что двухипостасных мьяли практически не осталось, и каким образом уцелел Мурик – вообще загадка.
Выслушав эту историю, я охуел. Нет, я, конечно, понимаю, что у остальных оборотней было немало причин не любить Снежных Барсов, но убивать беззащитных беспомощных котят? И вообще – детей воспитывать надо, а не выбраковывать. Нашлись выбраковщики, самих бы их выбраковать… Нет уж, что бы там Мурик не говорил, но прогонять его? За что? Куда он пойдёт?
И я погладил мьяли по голове и заявил, что лично мне нравятся обе его ипостаси и что если лично он обещает не устраивать государственных переворотов и не образовывать империй, то я останусь его другом, в кого бы он там ни превращался. Остальные словами или жестами согласились со мной. Мурик горячо закивал и полез обниматься сначала ко мне, потом к Антошке, а потом и ко всем остальным. Когда эмоциональный мьяли малость успокоился, его усадили у костерка, дали в руки деревянную чашку с травяным настоем и велели пить. Мурик занялся настойкой, а мы перешли к обсуждению ночного нападения.
– Это были Аш-Асины, - мрачно заявил Кара-сур, - это они. Уж я-то знаю.
Ну, ему, как специалисту, виднее, однако что им было нужно от нас? Мало у них проблем с Правителем и гражданской войной? Ведь Орден почти уничтожен…
Все эти соображения немедленно озвучили Дин-эр и Антошка, и Кара-сур, помрачнев, ответил:
– Думаю, что они хотят возродить своё могущество. Я слышал, что на другом материке – том самом, что поднялся из глубин Моря, давно шли приготовления к тому, чтобы принять Орден. Думаю, что именно там сейчас и пребывает Наместник Божественного Аш-Асина, а те, кто гибнет в боях с войсками Правителя – просто жалкие пешки. Элита же осуществляет другой план.
– Какой же? – медленно, словно бы с усилием спросил Мит-каль. Что с ним такое? Неужели так переживает? Всё так серьёзно?
– Я толком не знаю, - вздохнул Кара-сур, - мне не слишком доверяли в Ордене. Но я понял, что путём проб и ошибок совсем недавно был создан некий артефакт огромной силы, который позволяет перемещаться между мирами и поворачивать время вспять. Но он обладает не только этими свойствами, ибо создан был с помощью тёмных заклятий.
– Ковёр!
– воскликнул Антошка. – Тот самый ковёр, который ткали женщины из Белых Садов! Это он!
– Это он… - вздохнул Мит-каль. – Как же мне не хотелось сталкиваться с этим, но придётся.
– Что придётся? – не поняли мы.
– Кара-сур прав, - ответил Мит-каль. – Аш-Асины задумали нечто недоброе. Сила этого тёмного артефакта способна не только уничтожить этот мир, но и помочь им захватить другой. Но, наше счастье, он ещё не активирован до конца.
– А что же нужно для окончательно активации? – спросил я, стараясь, чтобы мой голос не дрожал, ибо, по мрачному лицу Мит-каля я понял, что не услышу ничего хорошего в ответ. И старый маг не подкачал:
– Кровь сильного воина Наароджи. Сердце Чоуроджи, владеющего магией Воды, непременно юноши. И…
– И? – нетерпеливо спросил Антошка, подавшись вперёд.
– И печень существа из другого мира, имеющего как минимум две звериные ипостаси и одну человеческую, - мрачно закончил Мит-каль.
Вот это да! Вот это, блин, Жак-Ив Кусто в прорезиненном пальто!
========== Глава 43. Подслушанная беседа ==========
Старый маг на мой вопрос о том, что же требуется для активации таинственного амулета Аш-Асинов, мрачно ответил:
– Кровь сильного воина Наароджи. Сердце Чоуроджи, владеющего магией Воды, непременно юноши. И…
– И? – нетерпеливо спросил Антошка, подавшись вперёд.
– И печень существа из другого мира, имеющего как минимум две звериные ипостаси и одну человеческую, - мрачно закончил Мит-каль.
– Интересно… - не менее мрачно протянул Антошка, - мы тут прямо как на подбор – и я, и Холодок, да и Мурик, как выяснилось. Получается, что они за нами приходили?
– За тобой и Сти-слябом – возможно, - ответил Мит-каль, - хотя непонятно, как они вообще могли узнать про то, что вы здесь. Хотя… если включить направленный магический поиск, основанный на крови существа того же вида… а у них наверняка имеются морские девушки… для экспериментов. Так что это сложно, но не невозможно. Но это очень большой расход силы. Такой расход может себе позволить без печальных последствий только один маг Махароджи – Наместник Божественного Аш-Асина, не так ли, Кара-сур?
– Да, - кивнул Кара-сур, - только глава Ордена обладает подобной силой.
– А это значит, что для достижения цели Аш-Асины готовы на всё. И это плохо, - заключил Мит-каль.
Куда уж хуже. Получается, что Аш-Асины мало того, что могут вычислить наши передвижения, так ещё и Мурик при таком раскладе может попасть запросто.
– И что теперь делать? – тихо спросил Дин-эр. – Нам нужно попасть к Наароджи. Иначе всё было бессмысленно.
– Надо попасть, – сказал я, - значит, движемся дальше. Единственные, кого могут вычислить Аш-Асины – это мы с Антошкой…