Чтение онлайн

– Именно.

– А если кто-то воздержался? – не понял Денис.

– Воздержался? – недоуменно посмотрел на него Элай. – Как это?

– Ну-у… не стал голосовать ни за, ни против.

– А за что тогда? – продолжил недоумевать Хранитель Знаний. Теперь растерялся Денис:

– Ни за что… Просто не хочет участвовать в принятии решения.

– А зачем стал членом капитула? – Денис ответить не успел, потому что слово взял командор:

– Прекратим эту бесполезную дискуссию! – Он грозно воззрился на любознательного Дениса, а библиотекаря попросил: – Продолжай, пожалуйста!

– Да я, в принципе, рассказал все что знаю. Теперь задавайте вопросы, если есть. – Компаньоны задумались, но ничего в голову не приходило.

– Все. Спасибо. Если что, мы еще зайдем. Не возражаешь? – улыбнулся Шэф, поднимаясь из-за стола.

– Нет конечно! – улыбнулся библиотекарь. – Рад был познакомиться с такими образованными людьми… А то и поговорить особо не с кем. – Пора было уходить, но тут у Дениса возник вопрос. Так обычно бывает, когда гости уже вышли на лестницу и вот тут-то и разгорается последняя, самая оживленная беседа. Причем, в основном между представительницами слабого пола. В данном конкретном случае, в сомнительной роли этих самых представительниц выступил Денис:

– А как формируется Капитул? Голосованием среди магов, или турнир какой, или еще как?

– Как его изначально сформировали я не знаю – давно это было. А сейчас все просто: если кто-то из магов хочет занять место в Капитуле, он вызывает на поединок того Епископа, которого считает слабее себя. Они заходят на заре в Дом Исхода – одноэтажный каменный дом без окон, с одной дверью. Дверь замуровывают, оставшиеся одиннадцать Епископов накрывают Дом Исхода непроницаемым куполом и ждут, пока кладка не разлетится вдребезги и из двери не покажется Епископ. Старый, или новый – это неважно, главное, что победитель выявлен. Если дверь остается замурованной, на закате кладку разбирают и выносят два трупа. Тогда каждый член Капитула может предложить одного кандидата и новый Епископ определяется голосованием. Но так бывает крайне редко – я о таком исходе только читал, а на практике никогда не слышал. Если уж маг бросает вызов Епископу – значит он полностью уверен в своих силах. Увеличивать ожерелье – дураков нет.

– Какое ожерелье? – заинтересовался Шэф.

– У каждого Епископа на шее висит ожерелье из черепов претендентов на его место.

– Ни фига себе видок! – изумился Денис.

– Не-не-не! Это не то, что ты подумал. Некроманты умеют уменьшать черепа до размеров мальдийского ореха, – Элай на пальцах показал размер – действительно небольшой, с наперсток.

– А отказаться от поединка вызванный Епископ может? – продолжил любопытствовать Денис.

– Теоретически – да. Но я о таком не слыхал.

– Понятно…

– А раз понятно, то пошли – нечего терроризировать академика. – С этими словами Шэф положил на стол библиотекаря еще пять желтых кругляшей, давая категорически понять, что аудиенция закончена. После такого недвусмысленного демарша главкома, Денису тоже ничего не оставалось делать, как подниматься с насиженного места. Компаньоны вежливо раскланялись с Хранителем Знаний и направились к двери, где их и застал уже запоздалый вопрос библиотекаря, который, видимо, тоже был неравнодушен к «лестничным беседам»:

– Лорды, если позволите, маленький вопрос напоследок…

– Валяй, – вздохнул Шэф.

– Почему Перстень Лорда есть только у тебя, а Лорда Арамиса нет?

Командор выразительно взглянул на Дениса: мол давай – выпутывайся! Покажи, что умеешь не только щи лаптем хлебать! А то привык отсиживаться за спиной руководства! Паннимашь…

– Чтобы палец отдохнул! – ухмыльнулся Денис.

– А разве Лорд имеет право снимать?..

– Нет. Конечно – не имеет. Но… – Денис сделал паузу. – Иногда так хочется… – он не докончил фразу, но Хранитель Знаний его прекрасно понял:

– И мне тоже…

– А я считаю, – взял слово Шэф, – что это просто юношеская бравада. Дурацкая.

– Почему? – не понял Элай.

– Потому что йохар привязан к Перстню!

– Йохар?

– Ты не знаешь о йохарах? – изумился главком. – Мне казалось, что такой образованный человек, – библиотекарь даже порозовел от удовольствия – толстая лесть всегда действует безотказно! – должен был о них слышать, или читать.

– Нет, – покачал головой Хранитель Знаний, – впервые сейчас услышал, от тебя. – Он умоляюще взглянул на стоящего в дверях командора. – Расскажи пожалуйста, хоть в двух словах!

– Ну-у… если только в двух словах, – усмехнулся Шэф, – у каждого Северного Лорда… я имею в виду Истинного Северного Лорда, не полукровку, не выбранного, а того в чьих жилах течет кровь Ледяного Огня…

– … Ледяного Огня… – шепотом повторил библиотекарь, с благоговением глядя на разошедшегося командора, а тот между тем продолжал:

– Так вот… у каждого Истинного Северного Лорда есть йохар – демон-хранитель и живет он в фамильном перстне Великого Дома. Эта сущность оберегает своего хозяина при жизни и жестоко мстит всем причастным к его смерти. Я думал, ты знаешь.

– Теперь буду… – с застенчивой улыбкой пробормотал Элай.

– А вообще, что ты знаешь о Северных Лордах? – вдруг неожиданно спросил Шэф. Неожиданно потому, что Денис был уверен, что они спешат, а получалось, что главком сам напрашивается на затяжку времени.

– Да практически… очень мало… – еще больше смутился Хранитель Знаний. Видимо, отсутствие информации о чем-либо, он воспринимал, как личную недоработку и относился к таким вещам весьма щепетильно. И тут командор снова удивил Дениса – он прочел Элаю целую лекцию о Севере, о могучих Северных Шаманах, которым местные колдуны в подметки не годятся (Элай записал: «в подметки не годятся»), о Северных Лордах, делая основной упор на том, какие кары ожидают людей и нелюдей, магов и бесталанных, которые умудрились обидеть, или же, не приведи Господи! – убить Северного Лорда. Разнузданное воображение Шэфа рождало живописные картины, по сравнению с которыми «Гибель Помпеи» была пасторальным пейзажем, типа «Завтрака на траве»! Хранитель Знаний слушал Шэфа широко раскрыв глаза и оттопырив уши, а когда главком закончил, некоторое время стоял, вперив невидящий взор в пространство, обрабатывая и раскладывая по полочкам полученную информацию.

После того, как его взгляд снова стал осмысленным, компаньоны явственно почувствовали, как ему не терпится усесться за письменный стол и продолжить свои этнографические записки о северных варварах. Сегодня он узнал много нового – пожалуй его доклад, на ежегодном собрании Научного Общества Бакара, объединяющего всех более-менее образованных людей города, будет одним из лучших! Если вообще не лучшим!

Зеленая искорка маячка весело поблескивала в визоре шкиры. Пока все шло по плану, слепленному на коленке в маленькой придорожной харчевне…