Чтение онлайн

Сегодня единственным напоминанием о некогда былой ухоженности была вымощенная камнем тропинка, что терялась в гуще разросшейся сирени. Тёмно-зеленые кусты живой стеной загородили проход, может быть к калитке, что вела в лес.

Яркими островками среди этого океана растительности оставались несколько кустов рододендрона и олеандра, разросшихся до гигантских размеров. С одной стороны крыльца красовался куст буль-да-неша. Вдоль дорожки, словно часовые, расположились две спиреи. Небольшое, свободное от тени пространство надёжно заросло дикой мятой, шалфеем и базиликом, распространяя в воздухе пряный, умопомрачительный запах.

Съев бутерброд и допив кофе, Брай поставила кружку на перила веранды и спустилась со ступенек, желая прогуляться по тропинке.

Она ощущала себя Дороти, что идёт по дороге из жёлтых кирпичей на встречу приключениям.* Осторожно пробравшись через густые заросли сирени, девушка огляделась.

С этой стороны участок от леса отгораживал невысокий каменный заборчик, посредине которого была ветхая деревянная калитка. По ту сторону ограды начиналась дубовая роща, казавшаяся жуткой и совершенно непроходимой.

Там начинался Броселиандский лес**. По спине прошелся холодок, а вдруг все эти легенды тоже правда?

Тряхнув головой, Брай снова осмотрелась, обращая внимание на розовый куст, что рос левее калитки. Всё бы ничего, если бы цветок не перекинул свои ветви через забор к стоящему по ту сторону дубу. Роза оплела мощный столб дерева почти до половины и чувствовала себя на удивление комфортно, о чём свидетельствовали розовые бутоны, что обильно украшали кустарник. Это было просто невероятно. Для того, чтобы цвести, розе необходим был солнечный свет, но плотная крона дерева не позволяла ему пробиться к растению.

Подойдя ближе, Брай заметила, что прямо над розой ветки дуба росли чуть в стороны, давая лучам возможность согревать «колючую красавицу». Улыбнувшись, она вернулась в дом и, взяв карандаши с альбомом, отправилась рисовать необычных «влюбленных».

***

Потихоньку жизнь вошла в новую колею. Вынужденное затворничество имело свои прелести и недостатки.

У Брай появилось время рисовать. Минусом была невозможность выйти куда-то за пределы сада. Даже в лес гаргульи её не пускали, словно прямо там за забором, её подстерегали полчища голодных демонов, желающих дорваться до добычи.

Девушка прекрасно понимала, что остаток весны и лето ещё сможет продержаться, но осенью начнёт лезть на стены от скуки. Сжалившись, Том раздобыл для неё электронную книгу с возможностью подключения к сети вай-фай и скачиванием интересующей её литературы. Обрадовавшись такой возможности, она на несколько дней с головой погрузилась в чтение, обосновавшись на веранде в старом шезлонге.

***

Мясо с луком подрумянились, распространяя по кухне аппетитный запах. Порезав и закинув в кастрюлю овощи, девушка всё ещё раз перемешала и, накрыв крышкой, отставила томиться на маленьком огне. Сегодня на ужин у них будет рагу с телятиной.

Снова всё перемешав, она выключила под кастрюлей огонь, когда на улице раздался шум, а потом вспыхнул яркий свет, который в ту же секунду погас.

Входная дверь с грохотом ударилась об стену, чуть не слетев с петель. Высокий мужчина с забранными в хвост смоляными волосами заслонил собой весь дверной проём.

— Они знают, что она тут! — Андреас крикнул Офиру, который находился в гостиной вместе с Кезией, перехватывая рукоять боевого топора поудобней. — И их слишком много!

— Улетайте! — приказал Офир воительнице, доставая свое оружие.

Брай не могла пошевелиться, нелепо застыв посреди кухни с ложкой. Она не могла поверить, что это происходит с ней. Там что, действительно демоны, которые хотят… Что они хотят? Тоже убить её? Или совершить что-то похуже?

Паника окатил с ног до головы, парализуя. Девушка даже не ойкнула, когда воительница, схватив её за локоть, выволокла на заднее крыльцо.

Но было уже поздно…

Там стояло несколько мужчин, облаченных в одинаковые темные костюмы, словно профессиональные секьюрити. Один из них, высокий, медведеподобный бородач, увидев их, улыбнулся. Выглядело это жутко, словно мертвецу сделали неудачную посмертную маску.

— Когда я скажу, беги! — если слышно прошептала Кезия, вытаскивая из-под плаща секиру, и смело шагнула вперед, привлекая к себе внимание демонов. Брай не была уверенна, что, когда потребуется, она сможет сделать хотя бы шаг, но стоило воительнице, неуловимо замахнуться и крикнуть. — Беги!

Она кинулась сквозь заросли сада с такой скоростью, с какой не бегала никогда в жизни.

Несмотря на высокую траву и кусты, ей удалось добралась до забора в рекордные сроки.

Пробираться к калитке времени не было, так что Брай, мысленно извиняясь, схватилась руками за стебли розы, царапая ладони и подтянувшись, перемахнула через ограждения, мешком плюхаясь на сырую, покрытую дубовыми листьями землю.

За забором раздавался треск, словно кто-то очень большой ломился через кусты.

Вскочив, она кинулась в чащу, пытаясь оторваться от преследователей. Один раз успела обернуться, забегая за ствол высокого дуба, увиденное подхлестнуло её в спину подобно плети.

За ней неслись чудовища — громадные, похожие на рептилий создания с серой кожей и наростами на голове. Их глаза светились жёлтым холодным светом, пугая ещё больше, чем внешний вид.

Она бежала, не разбирая дороги, стараясь смотреть под ноги, чтобы не зацепиться за торчащие из земли камни и корни.

Может ей надо было бежать в другую сторону, попытаться скрыться в городе. Но на дороге или в поле, что разделял коттедж с Пемпоном, она была бы как на ладони.

В лесу была слабая надежда ускользнуть, но и она таяла с каждой секундой. Ей уже не хватало сил, дыхание сбилось, легкие пекло, она уже не чувствовала ног, и только вопрос времени, когда она запнется, и её мнимое преимущество окончательно исчезнет.

Впереди показался овраг.

Брай увидела его слишком поздно, чтобы успеть замедлиться, поэтому она буквально съехала вниз, пару раз кувыркнувшись и только чудом ничего себе не сломав.