Чтение онлайн

— Это трудно объяснить. Но так и есть, — загадочно говорит Кайм, и мои щеки горят немного жарче, когда он поднимается на ноги. Ассасин протягивает мне руку, и я переплетаю свои пальцы с его. Его кожа прохладная, но не неприятная на ощупь. — Мы должны действовать быстро. Я хочу добраться до того места до наступления темноты. — Кайм указывает на какое-то отдаленное место высоко на склоне скалистого склона. Неровные серые каменные стены сдвигаются в сторону редкой линии желтых и коричневых кустарников.

— Ты хочешь проделать весь этот путь наверх?

— Это не так страшно, как кажется. Разве твои соплеменники никогда не поднимаются в горы?

Я качаю головой.

— Для этого нет причин… и это опасно. Мы, лесные люди, не любим высоты. Мы предпочитаем оставаться в безопасности под сенью Селизы. Вершины гор принадлежат богу неба, Акенету.

Кайм поднимает меня на ноги.

— Даже если бы эти боги существовали, сомневаюсь, что их беспокоила бы пара мелких людишек, вторгшихся на их территорию. Со мной ты в безопасности. Пора идти.

— Обычно я бы отругала тебя за богохульство против Селиз, — и опускаю взгляд на его босые ноги, — но тот факт, что у тебя нет обуви, сейчас беспокоит меня немного больше.

Кайм пожимает плечами.

— Я провел больше половины своей жизни босиком, так что знаю, как справляться с дорогой по горам. Пойдем. — В его голосе слышится определенное рвение, удивляющее меня. Снова это мальчишество; я улавливаю проблеск души под этой холодной, жесткой маской ассасина. — Как только мы достигнем вершины, ты почувствуешь, что все усилия того стоили. Поверь мне.

Поверь мне.

Ну, он ведь еще не сделал мне ничего плохого, верно?

Если такова версия ухаживания Кайма, то у меня нет ни единого шанса.

Я открываю рот, чтобы заговорить, но затем мой желудок выбирает именно этот момент, чтобы бесцеремонно заурчать.

— Я… умираю с голоду, — выпаливаю я, и мне приходит в голову, что мы ничего не ели с тех пор, как покинули пещеры. — Я не из тех, кто жалуется, но…

— Знаю. — Кайм кладет руку мне на талию, притягивая немного ближе. — Потерпи еще немного, Амали. Как только мы окажемся на склоне горы, я поймаю зайца и зажарю его для тебя.

При мысли о свежевыловленном и жареном мясе мой желудок снова урчит, как у какого-то отвратительного монстра.

— И мы захватим немного красных ягод по пути. — Он взваливает рюкзак на плечи и поправляет клинки, пристально вглядываясь в тенистый лес позади.

Что там сзади? Руэн и его охотники? Они все еще наблюдают за нами? Или Кайм беспокоится о чем-то другом? Все это время он был таким спокойным, нежным и сдержанным, что мне никогда не приходило в голову, что опасность может подстерегать нас сзади.

Но, конечно, целая мидрианская армия рыщет по империи в поисках нас, да и у Кайма наверняка много собственных врагов.

Он ассасин, убийца людей, обученный секретным орденом, частью которого он больше не является… по причинам, которые мне совершенно неизвестны.

Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, Амали.

Кайм бросает на меня обжигающий взгляд, затем поворачивается и уходит в лес, его босые ноги бесшумно ступают по мягкой коричневой земле.

Под бдительным взглядом деревьев я следую за ним.

Глава 4

Амали

Пот пропитывает заднюю часть моего платья, когда поднимаюсь по крутому каменистому склону, ища опоры для рук и ног, которые не рассыплются в пыль, заставив меня резко упасть. Поначалу огромные ботинки Кайма и мое длинное зеленое платье были неудобны для лазания, но теперь я к ним привыкла, задирая юбки за пояс и вдавливая ноги прямо в носки ботинок, чтобы прочно стоять на ногах.

Позади меня Кайм внимателен и терпелив, мягко поддерживая и давая советы. Шелковая веревка туго обвязана вокруг его талии. Другой конец закреплен вокруг моей талии, образуя тонкий спасательный круг, который спасет меня, если я упаду.

Мои руки горят. Ноги ноют, как сумасшедшие. Кончики пальцев ободраны и мерзнут.

Я игнорирую все это, уставившись на гребень склона, который наполовину скрыт тонкой завесой тумана. Голубое утреннее небо манит меня издалека, дразня обещанием того, что лежит за скалистым хребтом.

Оглядываюсь через плечо — позади открывается захватывающий дух вид… и ужасающий. Обширная Комори простирается, насколько хватает глаз, — впечатляющее лоскутное одеяло зеленого, красновато-коричневого, оранжевого и коричневого цветов. Вдалеке поблескивает извилистая река Сиал, и я едва могу различить квадратные очертания нескольких мидрианских строений с коричневыми крышами.

Но меня действительно беспокоит густая, тянущаюся вверх полоса дыма на горизонте. За последние несколько дней мы наблюдали, как она становится все больше… и больше. Второй столб дыма появился вчера днем, на этот раз он шел из Запретного Места — входа в обширную систему подземных пещер, которая привела нас из центральной Мидрии к краю Комори.

Мидрианцы действительно пытаются сжечь лес.

Неужели они думают, что мы все еще там, внизу?

Они что, пытаются нас выманить?

Дураки.

Разве они не знают, что лес всегда вырастает снова, как бы сильно ни горел?

— Не беспокойся об этом сейчас, — говорит Кайм, его голос нежен, несмотря на мрачное выражение лица. — Никто ничего не может с этим поделать. Мы почти на месте. Как только достигнем вершины, сможем остановиться на некоторое время и насладиться видом. Пойдем, Амали. Ты можешь это сделать.

Тяжело дыша, я киваю и отворачиваюсь от леса. Воздух здесь гораздо более разрежен, и я быстрее устаю.

Хватаюсь за край большого валуна и подтягиваюсь, не обращая внимания на протесты моих рук и ног.