Чтение онлайн

"Прощайте, Гордон Фриман" – Шеппард зло оскалился и нажал кнопку…

Чужак

Вскоре тьма рассеялась, и Гордон обнаружил себя на островке из неизвестного материала прямо посреди необъятного пространства мира Зен. Пейзаж вдали был похож на бесчисленное количество галактик и туманностей, словно на вечернем небе, – более красивой картины Гордон еще не видел.

"Ну что ж, началось…" – подумал неудачник-ученый.

Глянув вниз, он увидел огромный остров зеленоватого цвета, из которого в разные стороны торчали длинные шипы, похожие на стволы пальм. Поскольку это оказалось единственное место, куда можно было отправиться, Гордон решил, что настало время испытать здешнюю гравитацию. Фриман сначала подпрыгнул на месте и, убедившись, что притяжение здесь намного меньше, чем на Земле, шагнул вперед. Его сердце словно сжало холодной рукой, когда он начал медленно опускаться вниз, приближаясь к неведомой цели. Эти десять секунд, которые он провел в падении, прошли на удивление быстро и, как только Гордон коснулся ногами твердой поверхности, убедившись, что обрел достаточную опору, он быстро огляделся.

Островок, на котором он оказался, состоял словно из двух гигантских каменных пластин, сросшихся между собой. Минерал, из которого состоял остров, напоминал обычный камень, но при близком рассмотрении представлял нечто совершенно непохожее на любой минерал, встречающийся на Земле. Док был прав: в этом мире почти все состоит из органических соединений.

Разглядывая местные "красоты", Гордон потерял всякую бдительность и не заметил приближающегося врага. Пронзительный и до боли знакомый визг заставил его вздрогнуть и схватиться за оружие. Когда он развернулся, то увидел перед собой трех "собачек", которые приняли боевые стойки и приготовились атаковать цель. На полном автомате, Гордон нацелил ствол гауссовой винтовки перед собой и, нажав кнопку выстрела, как веером, провел стволом перед собой. Яркий синий луч мелькнул в полутьме острова, осветив зеленоватую скалу. Когда же он погас, перед Гордоном уже лежали три дымящихся тела, дергаясь в конвульсиях…

…Осматривая центральную скалу, соединяющую две плиты островка, Гордон обнаружил узкую пещеру. Поскольку идти было больше некуда, он спрятал оружие и почти лежа пополз внутрь.

В пещере было светлее, чем снаружи, несмотря на то, что свет извне не проникал сюда. Через несколько метров Гордон увидел источник света. Это были некие необычные создания, напоминавшие и растений, и животных одновременно. Из красноватого шаровидного образования исходил желтоватый стебель, на конце которого красовался "фонарик", излучающий яркий, мерцающий свет. И стебель этот не был неподвижен, он слегка шевелился, словно щупальца медузы, выискивающей добычу. Этакий живой цветок мира Зен.

В том, что эти удивительные цветы живые, Гордон убедился, как только попытался дотронуться рукой до "фонарика" одного из них. Светящийся шарик сразу же погас и быстро скрылся в шаровидном основании вместе со стеблем. Сразу воцарился полумрак, лишь слегка разбавляемый светом других цветов.

Наконец пещера кончилась, и Гордон оказался в большом гроте, заполненном мутной коричневой водой. Посреди этого грота на небольшом возвышении стоял телепортер, о котором говорил Док, однако признаков жизни он не подавал. Это были три небольшие колонны с едва проскакивающими между ними прозрачными молниями. Гордон шагнул в телепортер, но эффекта не последовало. Тогда он осмотрелся вокруг и увидел три небольших столбика, на верхушках которых были прикреплены желтые светящиеся кристаллы аномального минерала. Именно этот минерал дал Гордону знать, что столбики эти каким-то образом активировали телепортатор.

Подойдя к одному из столбиков, Фриман внимательно осмотрел его. Сам столбик был сделан из какого-то металлического сплава, а на верхушке располагалось конусовидное утолщение, из которого словно когти исходили три металлических "захвата", сомкнутые над кристаллом. Нигде не было ничего похожего на кнопку или рычаг, чтобы открыть минерал, и Гордон решил попытаться открыть его вручную. Однако, едва рука Гордона приблизилась к столбику на несколько дюймов, "захваты" вдруг сами разошлись в стороны, и кристалл минерала вспыхнул ярким желтым светом. Выход был найден.

Точно так же открыв два других кристалла, Гордон наконец увидел, как между основаниями телепортера блеснуло несколько зеленых молний, после чего все вокруг вздрогнуло и внутри, между колонн появился яркий зеленоватый шар из полупрозрачного облака газа. Подойдя к телепортеру, Гордон не стал долго раздумывать, вздохнул и шагнул вперед. Ставшие уже привычными треск и зеленые молнии длились не более секунды, а потом снова тьма.

Вот уже прошло более минуты, а тьма по-прежнему окружала глаза Гордона. Не понимая, что происходит, он сделал шаг вперед и обнаружил, что стоит на чем-то твердом. Это значило, что либо он телепортировался не туда, куда надо, либо…

Моментально выхватив оружие, Гордон прыжком развернулся назад, но врагов не увидел. Зато его взору предстала огромная арка пещеры, в которую он телепортировался. Странно, но свет словно поглощался аркой и внутрь пещеры не проникал дальше, чем на три шага.

Достав из кармана подобранную в лаборатории осветительную шашку, Гордон сорвал с нее кольцо, и стены пещеры залились красным светом пламени горящей шашки, позволившим разглядеть то, что находилось внутри пещеры. Особенного в ней ничего не было, но ближе к выходу он увидел немалое количество разбросанных стреляных гильз от самых разных патронов. Значит, он не первый идет здесь с наихудшими для мира Зен намерениями. Непонятно было только, куда подевались тела первопроходцев. Может, это и был тот самый Доггинз? И с этой мыслью Гордон вдруг остановился перед самым выходом и прислушался. Все было спокойно. Слишком спокойно. "А что если это засада? Вортигонты на это мастера" – вдруг подсказал Гордону внутренний голос, не раз спасавший его жизнь. Положение было далеко не самым лучшим. Буквально в двух метрах от арки – обрыв в бездну, и быстро рвануть вперед не представлялось возможным. Но на раздумья не было времени. Нужно действовать!

Осветительная шашка уже догорала, и Фриман, решив испытать судьбу, бросил ее вперед, прямо в обрыв. Последующие события произошли почти так, как он и предполагал. Сначала несколько огненных шаров вылетели откуда-то сверху, а затем вслед метнулось массивное тело контроллера, издав при этом такой жуткий крик, что Гордона даже передернуло. Но терять время было нельзя. Приготовив плазменную пушку, он выскочил из пещеры и со всех ног помчался по узкой дорожке между высокой скалой и обрывом. Когда десятка полтора метров было позади, а узкая дорожка сменилась обширной площадкой, Гордон остановился и посмотрел назад. Когда он увидел то, чего ему только что удалось избежать, он понял, что зря он выходил из пещеры, да и вообще зря он отправился сюда, в этот проклятый мир…

…Три Гранта, и с десяток вортигонтов стояли на вершине скалы прямо над аркой, а несколько контроллеров парили в воздухе, то ли в качестве надзора, то ли в качестве подкрепления. И все они глядели на Гордона. Справиться с такой армадой было не то что невозможно, а на все двести процентов невозможно. Когда же вся эта армада медленно, но уверенно двинулась к Гордону, он понял, что на этом его путешествие закончилось. Все тело покрылось потом, руки задрожали, и он, решив, что раз умирать, то не сдаваться, направил ствол плазменной пушки прямо в гущу надвигающихся врагов и, заорав во всю глотку "Получайте!", нажал на кнопку выстрела. Вены вновь наполнились адреналином, кровь прилила к голове, а руки сжимались так, что, казалось, ствол пушки сейчас погнется. Гордон практически не видел того, что происходит. Перед его глазами была бушующая каша врагов, и он только размахивал стволом пушки. Теперь ему все равно, что случится. В голове только одна мысль – забрать побольше этих тварей с собой в ад.