Чтение онлайн

Пройдя через несколько секций, заполненных аппаратурой научного персонала, Барни совершенно потерял нужное направление. Дело в том, что он не был в секторе G3 больше года. Там находились лишь склады и какие-то анализаторские камеры. Барни остановился и вежливо поинтересовался у проходящего мимо профессора в халате, как пройти к платформе поезда на сектор G3. Ученый лишь сердито отмахнулся и грубо ответил, что у него нет времени на такую ерунду, когда наметился "такой знаменательный эксперимент". Калхун лишь посмотрел в спину удаляющемуся ученому, и в его мозгу автоматически вспомнились слова Гордона Фримана об "сегодняшнем эксперименте всей его жизни". "Да, похоже, Гордон стал большой шишкой…".

Калхун решил полагаться на не слишком услужливую память. Он шел, с трудом узнавая коридоры, в которых так долго не бывал. Через пять минут скитаний он вышел в небольшой зал, примыкающий к коридору. Перед его глазами открылась интересная картина.

note 7 Под большой кнопочной панелью одного из приборов у стены на полу сидел член научной команды в белом халате и что-то старательно проворачивал рукой под крышкой панели. Вокруг него аккуратным веером были разложены инструменты, рядом на боку лежал стул. За всем этим великолепием с интересом наблюдал какой-то незнакомый Калхуну охранник и еще один ученый. Барни приветственно кивнул им и подошел поближе.

– Ну что, док, – с интересом поинтересовался незнакомый охранник, – Нашли, как это исправить?

– Конечно, вот, – ответил ему глухой голос из-под панели, – Думаю, это поможет.

И он указал на лежащие рядом плоскогубцы. Охранник улыбнулся, подмигнул ученому и подал плоскогубцы "мастеру". Тот усердно запыхтел, было слышно, как он что-то откручивал. Затем раздался резкий лязг, и на пол рядом с ученым упала какая-то большая микросхема. Незнакомый охранник хихикнул.

– Послушайте, а вы уверены, что ничего не путаете? – осторожно спросил стоящий рядом профессор.

– Конечно уверен… – заверил его глухой голос, звучащий чуть растерянно.

– Позвольте вам помочь? – предложил профессор и шагнул к панели.

– Ну, попробуйте. Надеюсь, вы знаете, что вы делаете.

– Ну конечно! Теоретически, – сказал профессор, приподнимая панель сверху и запуская туда руку.

Калхун и охранник с интересом наблюдали. Профессор, покопавшись в панели с минуту, опустил ее и нажал на ней несколько кнопок. Из-под крышки тут же пошел тонкий серый дымок.

– Вам не кажется, что пахнет горелым? – поинтересовался наконец охранник.

– Подождите-ка… – пробормотал профессор и вновь запустил руку под крышку панели.

Внезапно что-то щелкнуло, пол под панелью на миг осветило маленьким взрывом, который раздался где-то в глубине аппарата.

– С вами все в порядке? – заволновался Барни и помог ученому вылезти из-под панели.

– Господи, кажется да, – неуверенно ответил ученый, стирая с лица черную гарь.

– Ну все, доигрались… – изрек охранник, и тут же замолчал – со стороны выхода к ним быстро подошел еще один старик в халате ученого.

– Ну, и кто ответственный за этот хаос?

– Думаю, что я, – тихо ответил охранник.

Ученый, судя по его лицу, едва сдерживался, чтобы не закричать. Наконец он прогнусавил в сторону притихшего охранника:

– А разве вы не должны в данный момент охранять все эти автоматы с пончиками или что там у вас еще?

– Да, сэр, – Охранник, похоже, тоже боролся с собой, – Извините, сэр.

– Убрать все! – бросил через плечо уходящий старик.

В комнате, наполнившейся пеленой серого дыма, все заметно приуныли. Один из ученых грустно смотрел на дымящуюся аппаратуру, а другой уже тихо собирал с пола инструменты. Несчастный же охранник с сердцах пнул ногой стенку и проговорил, по видимому, обращаясь в Калхуну:

– Как же меня он уже достал, лабораторная крыса! – при этих словах оба ученых подняли на него глаза, но все же ничего не сказали, – Представь только, он добился мне двух выговоров за плохо завернутый газовый кран, и теперь только и выискивает возможность для третьего. Теперь мне конец…

– Ничего, приятель, я думаю, все обойдется, – умиротворяюще сказал Барни, – Скажи, а как отсюда пройти в этот несчастный сектор G3? Я уже здесь плутаю минут двадцать.

– А, конечно, – охранник снова посмотрел бодрее, – Вон там, за правым поворотом будет станция монорельсовика, оттуда спокойно доедешь в этот сектор. Следующая остановка.

– Спасибо, пойду, там тоже надо что-то починить…

Калхун, как ему и сказали, вышел на платформу. Она уже пустовала – в это время обычно все уже были на своих рабочих местах. И лишь пожилой научный сотрудник одиноко сидел на лавочке под схемой станций, и читал газету. Барни, поздоровавшись (эти старики ужасно злились, когда какой-то там охранник их не замечает), подошел к краю платформы и сплюнул в черную бездну шахты. Кто знает, сколько еще ждать, пока этот поезд приедет…

note 8 Прошло около пяти минут, и вдруг ученый на лавочке начал тихо хихикать. Барни удивленно поднял на него взгляд. Тот что-то с увлечением читал в газете. Барни уже начал понимать, в чем дело. Наконец ученый, опустил газету и проговорил:

– Да, это действительно забавно…

– Что, сэр? – как бы не расслышал Барни и подошел поближе.

– Тут в "Mesa Times" какой-то охранник, пожелавший остаться анонимным, написал просто забойный стих про нашего Ньюэлла! Вы только почитайте!

По словам ученого Барни понял, что тот – и сам здесь далеко не маленький человек, если так открыто и от души смеется над Ньюэллом. Калхун принял из рук ученого газету и начал читать. По мере того, как перед его глазами проходили все новые строфы стиха, улыбка Калхуна становилась все шире. Это было нечто. Стих, написанный неожиданно талантливо, высмеивал Ньюэлла, являя его этаким карикатурным маразматиком, который то теряет свои очки, то пристает с ухаживаниями к уборщице. Один случай был описан аж в семи строфах особенно подробно: будто бы однажды Ньюэлл, придя в служебную столовую и, заказав там мяса, сел за стол, огляделся по сторонам и достал из кармана вставные челюсти. Затем он, деловито протерев их о рукав, сунул их в рот и начал трапезу. В конце коротко и очень ясно был логически выстроен вывод о том, что Ньюэлл является далеким потомком знаменитого румынского воеводы – графа Влада Цепеша.