Чтение онлайн

– Спит, – ответил Никита, доставая из-за спины арбалет. Его, Никши, арбалет.

Парень еще успел дернуться, в тщетной попытке увернуться, но не успел. Тяжелый болт ткнулся в низ живота, бросая юного охотника на камни.

– Ты ж хлеб наш ел, – с трудом проговорил Никша, превозмогая боль.

– Так это был хлеб? – оскалился незнакомец, не назвавший своего имени, и рассмеялся, легонько пнув торчащий в животе Никши болт. Страшная боль рванула вверх, затуманивая сознание. Парню стоило больших усилий не лишиться чувств и не закричать. Он заставил себя открыть слезящиеся глаза и вновь увидел незнакомца, который продолжал смеяться смехом безумца.

Но это было не самое страшное. Смех резко оборвался, лицо незнакомца вдруг поплыло, тело скрутило, он сжался в комок, дико взвыл, а когда поднялся, то это уже был не человек. И Никша понял, что теперь – все. От этого спасения нет. «Прости, мама. Теперь вся надежда на меньшего», – еще успел подумать мальчишка, только что ставший мужчиной, прежде чем звериные клыки рванули беззащитную шею.

«…Кровь, кровь, кровь… ее запах дурманит, пьянит, но он так притягателен. Кровь! В ней – сила, в ней – мощь, в ней – сама жизнь…»

Он встает, пьяный от запаха крови, смотрит пустыми непонимающими глазами на бездыханное растерзанное тело, у которого он отнял жизнь. Видит рядом другое – что это? Зверь? Ах да. Память с трудом пробивает себе путь в его сознании. Пещерный хозяин. Мальчишка пришел, чтобы убить его. Он внимательнее смотрит на зверя – медведь. Обычный. Бурый. Вот оно как. Пещерный хозяин. Надо же. Он стоит, сосредоточившись на туше зверя, стараясь не смотреть на другое тело. Но взгляд волей-неволей скользит в ту сторону, выхватывая отдельные фрагменты: безжизненно раскинутые руки, подвернувшаяся нога, арбалетный болт, кровавое месиво вместо шеи, глаза… Он застывает, встретившись взглядом с этими глазами. «…Ты ж хлеб наш ел…» На губах странный кисловатый привкус. Привкус крови. Ему очень хочется разбить себе голову о камни…

Гроздана поправила одежду и пошла навстречу магистру, который, по обыкновению, гулял по своей любимой аллее. Он всегда принимал ее здесь: и когда давал задания, и когда принимал отчет о них. Стараниями монахов она уже окончательно поправилась, хотя тем и пришлось попотеть, вытаскивая ее с того света.

– Как твое здоровье? – ласково обратился к ней магистр.

– Спасибо, великий, я в полном порядке. – Гроздана почтительно склонилась перед ним.

– Ты снова оказалась на высоте, я весьма доволен тобой.

– Вы мне льстите, мастер.

– Брось, ты прекрасно знаешь себе цену, кстати, ты уже получила свои деньги?

– Да.

– Хорошо, расскажи мне подробности.

Гроздана стала рассказывать. Он ни разу не перебил ее. Только улыбнулся несколько раз самым краешком губ, когда она рассказывала о стычке со слугами Хаш-ра. Он внимательно выслушал ее и задал только один вопрос:

– Скажи мне, дитя мое, этот Макс, что ты о нем думаешь?

Гроздана пожала плечами:

– Да ничего, парень как парень. Интересно, конечно, ведь он из-за грани, но ничего необычного. На купеческого служку похож.

Магистр улыбнулся, ему понравилось сравнение.

– Хорошо! – подытожил он. – Желаю тебе удачи. Если ты нам понадобишься, мы найдем тебя.

Все. Аудиенция закончена. Магистр никогда не был с Грозданой многословным, но всегда лично благодарил ее после выполнения очередного поручения.

– У меня только один вопрос.

Магистр удивленно поднял бровь.

– Та женщина, что спасла меня, где она?

– Она покинула стены обители.

– Как? Одна? – Гроздана чуть не позабыла приличия, глаза ее сверкнули. – Зачем же вы…

Она запнулась на полуслове. Магистр смотрел на нее, притворно улыбаясь.

– Ты хочешь что-то сказать, дитя мое?

– Нет, ваша милость. Позвольте мне удалиться.

– Иди. – Он отвернулся и пошел по своей любимой аллее.

А Гроздана быстрым шагом направилась к своей временной комнатке, забрать вещи.

«Они вытолкали ее за ворота! Бездушные сволочи! Тоже мне слуги Единого! – Она просто кипела от гнева. – Надо поскорее ее догнать. Если еще не поздно! Скорее! Скорее! Еще никто не мог сказать, что Гроздана забывает оказанные ей услуги!»

Наемница ворвалась в комнату, где жила последние дни, пока не поправилась. Быстро схватила уже собранные вещи и вылетела во двор. Через пару минут она уже оказалась перед воротами. Около них стоял всегда спокойный брат Горан. Гроздана только хмуро глянула на него и продолжила свой путь.

– Она свернула на старую дорогу, – тихо прошелестело ей вслед.

Гроздана благодарно кивнула, даже не сбавив шагу. «Скорее! Я должна догнать ее!»

Брат Горан постоял еще немного, глядя вслед быстро удаляющейся наемнице, и пошел в храмовый сад, где его ждал магистр.

– Она ушла.

Магистр кивнул.

– Она собралась догнать ее?

– Да, великий.

– Пойдешь за ними, – сказал магистр. – Эта женщина из чужих краев нужна мне. Найди ее. Она приведет тебя к мальчишке. Я получил сведения, которым можно верить. Ее мальчишка тут. И он – ключ. Он нужен храму! Мы должны получить их обоих: и парня – Макса, и мальчишку. Макса уже ищут. Твоя забота – найти мальчишку. Она поможет тебе в этом. Мать обязательно найдет свое дитя. У этих выкидышей из-за грани всегда сильно обостряются чувства. Она будет идти к нему, словно ищейка по следу.

Брат Горан кивнул, а магистр продолжил:

– Иди за наемницей, но особо не высовывайся. Когда найдешь чужачку, помоги ей, она выведет тебя к пацану, а наемница… – Магистр пожевал губами, посмотрел на верхушки лип. – Она больше не понадобится нам. Если твое путешествие затянется, используй камень. Я должен быть в курсе. – Он помолчал, что-то обдумывая. – Да, возможно, она попала к «лесным волкам».

Брат Горан кивнул, лично он в этом не сомневался. Еще ни один одинокий путник не прошел беспрепятственно по старой дороге, кроме служителей храма, разумеется.