Чтение онлайн

Вынырнув из теней прямо перед задней дверью дома, вламываться внутрь мы не стали. На этом настоял Риман — мол, на незнакомцев, тайком проникших в дом, Зигфрид может отреагировать чересчур резко. Осторожно постучались. И ещё раз. И ещё. Наконец, из-за двери послышался негромкий хриплый голос, смахивающий на карканье вороны:

— Вы кто такие, птенчики? И чего вам двоим надо от безобидных травников?

Я невольно вскинул брови: а старикан-то хорош. Мало того, что перемещается по дому абсолютно бесшумно — я не услышал изнутри ни единого звука до того момента, пока он не решил заговорить, — так ещё и, прежде чем идти к двери, прошёлся по дому, чтобы выглянуть и посмотреть на нас из окна в правом крыле. И всё это, опять же, бесшумно, незаметно для нас и вдобавок очень быстро — мы успели простоять на крыльце считанные пару минут. То есть, скорее всего, он и проснулся от первого же тихого стука в дверь. Мои размышления прервал Риман — тот наклонился к щели между дверью и косяком, и прикрыв рот ладонью, прошептал что-то длинное и неразборчивое. На самой грани восприятия я услышал лишь обрывки в виде «…когда начнётся жатва…» и «…шестой увидит гнев…». Едва подавив смешок, я поднял глаза к небу. Секреты Канцелярии, ясно.

Стоило Риману закончить свою скороговорку, как дверь распахнулась, открыв нам вид на седого, но всё ещё крепкого мужчину. Гладко выбритый, худощавый, он смерил Римана насмешливым взглядом серых, отблескивающих сталью глаз.

— Вот уж где не ожидал встретить собрата. Ну заходите, гости дорогие. Не на пороге же разговаривать.

Впустив нас в дом и закрыв за нами дверь, он плавно повёл рукой, показывая на стулья — планировка здесь была ровно такая же, как в доме родителей, так что мы оказались на небольшой кухоньке. Мы послушно присели, с некоторой неловкостью переглянувшись.

— С чем пожаловали?

— Освободить вас, — немедленно ответил Риман.

— Отродясь не видал от родной империи такой заботы, — негромко рассмеялся Зигфрид. — Неужели вот прямо-таки ради меня отправили скрытников по лесам орков бродить? В чём подвох?

— Не ради вас, — вздохнул брат. — Мы здесь по собственному желанию. Освобождали семью, и сестра обмолвилась о вас. Я не мог бросить здесь собрата. К тому же… Это ведь вы учили Хьёльмана Альвиса бою на мечах? Сейчас это мой прямой начальник.

— Да, было дело, — задумчиво ответил старик и передёрнул плечами. — Интересно жизнь повернулась. Что ж… не то чтобы я был против того, чтобы покинуть это чересчур гостеприимное место… но без жены я не уйду.

— Мы понимаем. Разумеется, мы заберём вас обоих.

— И каким же образом?

— Магия Тени.

— Понял. Вопросов больше не имею, — Зигфрид расправил плечи, и резко шагнул к выходу из кухни. — Мне нужно пять… ладно, семь минут, чтобы разбудить Ятрею и собраться.

— Можете не сильно торопиться. Нам ещё резерв заполнить надо.

— Ох уж эти маги, — с чисто стариковской интонацией проворчал Зигфрид, удалившись из кухни.

Ятрея оказалась пухленькой и веселой женщиной, лишь недавно начавшей увядать — старушкой, в отличие от Зигфрида, её сложно было назвать. На вид ей можно было дать едва лет сорок, не больше. Пока я усиленно медитировал, она успела чуть ли не насильно впихнуть в восстановившегося и смущённого Римана кусок вчерашнего яблочного пирога, а остаток заботливо завернуть и положить нам в сумку. При этом свои вещи они понесли сами, наотрез отказавшись нагружать нас. Да и не так уж много тех вещей было… такое ощущение, что они были готовы сорваться с места в любой момент. Аккуратно упакованные небольшие рюкзачки с самыми необходимыми вещами явно невозможно было собрать за считанные минуты — а значит, Зигфрид держал в уме вероятность, что им придётся бежать. Ничего лишнего, ничего излишне тяжелого, даже тёплую одежду — и ту брать не стали. В ответ на резонное замечание, что снаружи так-то зима, старики лишь переглянулись и рассмеялись — мол, за столько лет сопротивление холоду у них выросло достаточно, чтобы и на снегу голышом поспать. Для старых косточек не сильно полезно, конечно, но ради дела перетерпеть можно спокойно.

— Тут зима — одно название. Вот мы с Ятреей как-то в горах у гномов несколько лет жили, притворяясь четой торговцев — вот там зима так зима, — фыркнул Зигфрид. — Там, кстати, и пришлось пару раз спать на снегу. Не голышом, конечно, но тем не менее.

— А ваша жена тоже…

— Нет, она к нашей службе никакого отношения не имеет. Но там так ситуация сложилась, что пришлось её с собой тащить. Выбора не было. Точнее, был, но другие варианты были ещё хуже…

— Ладно, — я проверил резерв и поднялся, прервав разговор брата и Зигфрида. — Пора. Мы и так задержались. Ведите нас на крышу.

— Интересное заклинание, — пробормотал Зигфрид себе под нос, пока мы сидели на ветке и восстанавливались перед очередным, на этот раз последним рывком. — Не припомню такого у наших, а ведь штука полезная…

— Оно ситуативное и слишком много маны жрёт, — ответил брат, который опять успел заполнить резерв быстрее меня. — Если двигаться чисто по земле, то есть куда более экономичные рунные и системные аналоги. На основе Воздуха — если важнее скорость или возможность забраться повыше, на основе Тени — если важнее скрытность. В тех редких случаях, когда нужно и то, и то, проще единоразово скомбинировать два разных заклинания. К тому же в системном виде оно очень муторно и долго прокачивается…

— Тогда почему вы используете именно его и именно сейчас?

— Что есть, то и используем, — пожал плечами Риман. — К тому же у нас сейчас довольно… необычная ситуация, из-за которой мы последние дни двигаемся исключительно вот таким образом.

Следующие минут десять, пока я не открыл глаза, и не взмахнул рукой, подавая знак, брат рассказывал про нашу встречу с Арр’так Каруном, про его преследование, стычку с орками… Увидев, что я закончил медитировать, Риман кивнул и ухватил Зигфрида за плечо:

— Ну что, ещё разок и дальше поскачем уже всей дружной компанией!

Я отвязал страховочную веревку у себя и сидящей рядом Ятреи, и молча нырнул в Реку. Перекинув через плечо руку спокойно сидевшей рядом женщины, я обнял её за талию и, поднявшись на ноги, с силой оттолкнулся от ветки, нацелившись на торчащий неподалёку толстенный сук. Привычно вывалился из тени, придержал едва не поскользнувшуюся Ятрею (надо же, даже не вскрикнула), вгляделся в серое переплетение ветвей, намечая следующую цель. Ещё прыжок. И ещё. Глянул на просевший резерв, поморщился — на последний перелёт хватало впритык. Даже с учетом того, что плескалось в резерве Кота. Пришлось доставать накопитель и вытягивать недостающие полсотни маны. Всегда должен иметься запас на случай внезапного падения с ветки, чтобы тут же вернуться в теневой мир или использовать Полёт. А то была уже пара случаев, когда мы расслабились и чуть было не расшиблись. Высота не любит небрежного отношения к себе — карает быстро и безжалостно. После того, как Риман сломал лодыжку, и пришлось задерживаться на полдня, чтобы надёжно её вылечить, это правило мы уяснили крайне чётко.

Воссоединившись с родителями, безмятежно спящей Кирой и Энигмой, мы, наконец, начали путь домой. Пятерых спутников мы разделили между собой следующим образом: я перетаскиваю родителей, Энигма — Киру, Риман — Зигфрида и Ятрею. Увы, Энигме двоих утянуть было слишком сложно — и физически, и по резерву.

Первая ночь была, пожалуй, самой сложной. Из-за такого расклада я вновь оказался отстающим, чья мана утекала быстрее всего. Накопитель частично компенсировал этот момент, а мои спутники сливали в него излишки на каждом привале, но из-за такого количества чужой маны к утру мне стало откровенно хреново — никакое Восстановление не спасало. В голове гудело, желудок то и дело подпрыгивал к горлу, а руки дрожали, как у последнего пьяницы.