Чтение онлайн

— Добро пожаловать в южные копи, великая госпожа! — быстро сориентировался десятник, приложив руку к груди и поклонившись в пояс. — Прошу дозволения лично сопроводить вас к хранительнице предгорного Храма.

— Дозволяю, — благосклонно кивнул я начальнику смены и легонечко потрепал Малыша по загривку: «Поехали».

«Кр-р-рмить р-рбудут?» — поинтересовался он, крутнув головой.

«Завалят мясом по самую холку», — пообещал я.

«Хр-р-ршо…»

По посёлку я двигался, не слезая со своего «скакуна». Людей на пути нам встречалось немного. Караванщик Гурсан не ошибся, предсказывая, что большая часть рудокопов обязательно в эти дни отправится в Витаград на праздник десятилетия властвования королевы Ирсайи. В том, что праздничные церемонии внезапно сменились на траурные, их вины не было. Такое, увы, частенько случается, и простой человек повлиять на это не может при всём желании.

И, кстати, ещё неизвестно, знают ли здешние, что случилось в столице? Если не знают, то я… ну, в смысле, Адила окажется первой, кто принесёт сюда эту скорбную весть. Хотя для кого-то, возможно, подобная новость скорбной не станет. И даже наоборот, её примут с плохо скрываемой радостью. Ведь о политических предпочтениях местных служительниц я не ведал. Поэтому преподносить столичные новости требовалось весьма аккуратно, чтобы, как говорится, не навредить и, что ещё важней, не подставиться.

Сам посёлок (устойчивого названия он, к удивлению, не имел) выглядел как большая деревня, возведённая на краю джунглей вдоль какой-то речушки. Граница между горами и лесом проходила как раз по ней. Зрелище довольно своеобразное. На одном берегу реки буйство зелени, на другом жёлтые каменистые россыпи без единой травинки, больше подходящие для пустыни, а не для «нормальных» предгорий с альпийскими луговыми пейзажами, мало-помалу переходящими в голые скалы, затем в ледники и, наконец, в покрытые снегом вершины…

Скалы тут, впрочем, присутствовали. Почти вертикальные, высотой с четверть лиги, они громоздились всего в получасе ходьбы от ворот. Именно туда мы как раз направлялись в сопровождении пары солдат и десятника.

Имеющиеся в посёлке дома, что любопытно, были сложены из брёвен, старых, иссушенных солнцем, но почему-то не потемневших и сохранивших структуру свежесрубленной древесины.

— Это из-за кристаллов сапбри, — заметив мой интерес, пояснил десятник. — Их закладывали в каждый венец, госпожа.

— А копи у вас… вон там? — махнул я рукой туда, где виднелась возвышающаяся за домами гора из отвала.

— Там, госпожа. Только там уже больше недели никто не работает. Все убыли к вам, в Витаград, подносить дары королеве.

Чего-либо уточнять я не стал. Просто кивнул и перевёл взгляд на уже показавшиеся в конце улицы храмовые постройки. В отличие от других поселковых зданий они были выполнены из камня, но чего-то величественного, по моему мнению, не представляли. Обычные одноэтажные домики с плоскими крышами, без архитектурных излишеств, больше похожие на казармы, а не на культовые сооружения.

— Хранительница Фарьяна считает, что для служительниц Храма роскошь непозволительна, — сообщил десятник, опять догадавшись, о чём я думаю.

Уж больно сообразительный… Надо учесть…

«Пр-р-рисмотр-рю», — сообщил Малыш.

Я хмыкнул. Видимо, мысль была слишком громкой.

Ну, да и ладно. Пускай присматривает. Хуже не будет…

В Храмовой зоне нас уже ждали. Отправленный к Храму гонец успел предупредить всех «кого нужно» о прибытии гостьи из Витаграда. Три жрицы в таких же, как у меня, балахонах и пятеро служек-мужчин в оливковых рясах-плащах, подпоясанные мечами, стояли перед проходом к скалам.

— Сестра Адила, — шагнула вперёд обладательница жёлто-серой маски и той же расцветки платка-тюрбана.

— Сестра Фарьяна, — спрыгнул я с Малыша и коротко поклонился. — У меня для вас важные новости и послание от Совета.

Хранительница сделала знак рукой, и её свита отошла в сторону.

— Вы всё же смогли приручить его? — посмотрела она на кототигра.

— Это было непросто, да, но мы справились, — не стал я отрицать очевидное. — Я даже могу рассказать, как именно, но сперва…

Я быстро взглянул на подчинённых Фарьяны, затем на переминающегося сбоку десятника…

Фарьяна поняла меня правильно.

— Сперва надо посетить Храм и воздать хвалу великому камню.

— Согласна, — отвесил я церемонный поклон и указал на «священного зверя». — Не будете возражать, если он посидит возле входа?

Жрица опасливо покосилась на Малыша:

— Ну… если он будет вести себя смирно…

Я в ответ рассмеялся:

— Он будет. Я обещаю. Особенно, если при этом будет что-нибудь есть.

— Что-нибудь есть ему обеспечат, — усмехнулась Фарьяна. — Пойдёмте, сестра, — и тихо добавила. — В Святилище нас никто не подслушает…

Отдельного здания Святилище не имело. Подобно древним сооружения Петры, о которых мне рассказывала Алина, здешний Храм располагался внутри скалы. Войти в него можно было через огромные каменные ворота, запирающиеся магией. Прямо как в книжке Толкиена про вход в Морию — чертоги гномьего царства.

Перед воротами жрица Фарьяна «медитировала» минут десять. То ли молилась, то ли исполняла какой-то неведомый ритуал, то ли просто готовила заклинание, что открывало замок. Насколько мне было известно, достаточно сложное колдовство могло действительно требовать времени, и немалого. Отдельные, особенно те, которые накрывали огромные площади, готовились даже не часами, а сутками. А если дело касалось рун, то мастер, бывало, корпел над будущим артефактом по несколько месяцев. Зато и результат получался такой, что заказчик отваливал за него целое состояние…