Чтение онлайн

Конечно, Крите тоже рассказали этот слух под большим секретом, но многие светские дамы в курсе, уже пару дней слух по салонам гуляет, но женщины как-то сомневаются. Простолюдин от графа что-то хочет потребовать? Как минимум, странно слышать. Да и в модных лавках такое не купишь. Нет! Там встречаются милые и полезные вещицы, но не столь высокого класса.

Сама Крита в сплетню не верит и передаёт её мне, как забавный курьёз. По секрету, конечно. Как иначе?

Леонард

— Нет, господа, вы меня не переубедите! Выкуп башни у мессира, нам крайне выгоден. Смотрите сами — в сущности, это место пусть огромный, но единый артефакт. Если мы поймём, как он функционирует, то получим две огромные выгоды.

— Леонард, почему две? Одну я понимаю — научимся вскрывать другие древние хранилища. Какая вторая? Музей? Полигон для обучения?

— Музей, полигон — это мелочь, по сравнению с возможностью повторить зачарование. Представьте, сколько можно просить за объект с защитой такого же уровня? С нереально огромным сроком функционирования без перезарядки?

— Да. С такой постановкой вопроса я согласен. Но тогда знание не должно уйти дальше нашего круга.

— Я тоже соглашусь с вами обоими. Но следует ли из этого, что граф Везен войдёт в наше сообщество?

— При всём моём уважении к мессиру — нет. Он ещё слишком молод.

— И молод, и неопытен, да и просто нам не нужен. Что его интересует? Деньги? Земли? Титулы? Власть? Может быть женщины?

— Мессир достаточно богат и спокойно потратил около десяти тысяч дукатов на оборудование своей башни. Земли, титулы и власть, как таковые, его не сильно интересуют. Женщины? Не более чем для продолжения рода. Парень не бросается на каждую юбку. Но сейчас он в самом начале становления себя, как волшебника. Знает, что почти ничего не знает. Ищет свой путь в магическом мире. Интересовался у меня древними книгами, но не со сверхмогучими заклинаниями, а учебниками начального уровня.

— Хочет понять истоки? Похвально! Хотя это зря потраченное время. Я на такое убил пять лет жизни и понял, что можно было бы найти лучшее применение этим годам.

— Значит, книги у вас имеются?

— Есть, как не быть. Но их реальная цена — пара грошей плюс полста золотых за красоту переплётов. Обменять на Камень не получится. Любой советчик объяснит графу истинную цену такого приобретения.

— На самый крайний случай можно отобрать арсенал.

— Это как? Через Гильдию? Или через королеву? Сомневаюсь, что такая мысль вызовет положительную реакцию. Королеве древний объект совершенно не нужен, нас просто не поймут, а ссориться с Дворянским собранием из-за конфискации куска Везенской земли Корона не станет. В Гильдии Симон сразу будет против. Его мы продавим, даже не вопрос, но тогда придётся делиться с другими гильдейскими! Оно нам надо? Тогда проще и дешевле принять графа в наш круг.

— Вы всё так говорите, да не так. Надо чужими руками отнять у графа арсенал. И именно сейчас такое стало возможным. Леонард?

— Мне этот вариант не нравится.

— Леонард, я один чего-то не знаю? Рассказывайте!

— На меня вышел посредник от некого герцога. В военном архиве уже изъяли, но у меня остались копии документов по охранной системе башни мессира. Авансом предложили некоторые интересные вещицы, а в случае успеха обещали дополнительно стребовать то, что мне нужно. Я принёс барону Тихому кое-какие обеты, потому о текущем состоянии башни ничего рассказать не мог. Однако посредник был так убедителен, а аванс так интересен, что я не смог удержаться и обещал подумать, ведь про передачу старых документов в принесённой клятве ничего не говорилось.

— В случае победы чего хотелось бы получить?

— Всего один, причём любой, этаж башни мессира.

— Так! А вместо этажа запросить Чёртов Камень удастся?

— Думаю, без труда. Но мне нужно место у Источника.

— А в чём дело? Арендуйте этаж у графа. Вы с ним в хороших отношениях, как понимаю, один этаж из сорока можно освободить. Аренда обойдётся значительно дешевле, чем выкуп Камня. Обосновать её легче. В чём дело?

— Дорого. Мне придётся заплатить столько, чтобы мессир не смог отказать. Это первое препятствие. Второе соображение связано с собственно с войной. Вдруг башня будет захвачена? Хотя бы временно. Я никогда не поверю, что захватчики не разорят мой этаж.

— Кажущаяся дилемма. Один артефакт и никто, включая хозяина башни не сможет найти вход на этаж. Чего вообще хочет потребовать герцог?

— Часть земель баронства. Как понимаю, к нему примкнул кто-то из нашей Гильдии. Этот требует участок около озера, алхимические рецепты тех зелий, которые известны мессиру, и открытия магической школы в башне. Школа — предмет торга.

— Насколько реален шанс победить графа?

— Шанс весьма велик — мессир слишком молод и неопытен. За ним стоит лишь одна Корона, но в междоусобные войны ей не принято вмешиваться без серьёзных причин. Думаю, несколько дней у нападающих будет, затем конфликт прекратится решением Регентского совета.

— Так… Если напавшие станут требовать отдать Чёртов Камень, то граф поймёт, кто за ними стоит. Отдать может и согласится, но доверие будет утрачено навсегда. Тем более герцогу древний арсенал не нужен совсем, для него это лишь элемент торга. Отдадут — хорошо, нет — не его печаль.

— Он обманет волшебника моего уровня?!

— Прикроется красивыми фразами. Предлагаю поступить так: книгу герцогу отдать, этаж арендовать, а графу рассказать о готовящемся нападении. Тогда Леонарда не заподозрят в требовании отдать арсенал. Это пройдёт вместе с запросом участка, рецептов и школы.

— Тогда с вас те самые древние учебники и несколько хороших артефактов. Мне нет резона одному тратиться.

— Согласен, Леонард. Но хотелось бы понять, что будем делать, когда получим этот Чёртов Камень? Как понимаю, охрана башни завязана на владельца?

— Скорее на родовое кольцо.

— Уже ясно, как её перекинуть?

— Вы меня обижаете! Естественно! Иначе какой смысл был бы брать артефакт под себя? Я когда ходил по арсеналу, осмотрел там всё, что имеется, и представляю, как добраться до управляющей цепочки рун. Для начала продублирую связь с управляющим контуром, и у артефакта появятся два равноправных хозяина. Не думаю, что мессир что-то заметит. И тогда мы уже сможем полноценно изучать контуры защиты.

— Что будет потом?

— Если нам отдадут башню, я просто отсеку связь со старым хозяином. Иначе, несколько времени побудем совладельцами.

— Согласен даже на совладение, а для компенсации аренды этажа отдам, скажем, пару книг крайне полезных по Школе Жизни. Ваш мессир же кого-то лечит?

— В таком случае, я поделюсь древними учебниками. В дополнение приложу свои конспекты, расчёты и готовые модели. Если парень не дурак, то сэкономлю ему пять лет жизни. Моя совесть будет спокойна — даже один год стоит всего арсенала, а уж целых пять, тем более.