Чтение онлайн

Конечно, в армии была серьёзная дисциплина, но в случае голода дворяне смотрели на такое поведение солдат сквозь пальцы, потому что мог подняться бунт. Люди шли в неизвестность с угрюмыми лицами, почти все были пешком, тут бывшие рабы были не особо богатыми, многие несли на руках детей. Похоже, что уходили целыми деревнями, потому что одиночные путники встречались крайне редко, иногда толпы были до пары сотен человек. Естественно, мои вассалы, которые поехали со мной, в том числе и Ленси, не могли упустить такой шанс, тут же отправили своих людей зазывать крестьян к себе. Кстати, мои бароны мне уже были должны, потому что кормили своих крестьян за мой счёт, поэтому с первых урожаев они мне будут возвращать обратно потраченное.

Помощники вассалов снова беседовали с крестьянами и объясняли, где им дадут поесть и на каких землях безопасно находиться, даже что-то выделяли из припасов, чем заставляли хмуриться Лерона. Да, нам будут подвозить продовольствие, я уже со своим управляющим это обговорил, благо, что припасов мы заготовили немало, их и дальше купцы подвозят, но мало ли что, вдруг караваны захватят и мы сами начнём голодать.

Кстати, Ленси показала себя отличной управительницей, быстро взяла в оборот свою землю и сейчас там тоже началась стройка, даже замок свой решила обновить. Причём мне пришлось побеседовать с этой ушлой негодяйкой, она начала самым бессовестным образом сманивать моих людей к себе, вроде бы поняла и перестала заниматься такими безобразиями. Ладно я с ничейных земель сманиваю, это нормально, но людей своих вассалов не трогаю, даже им помогаю, хоть и не бесплатно. Моего вассала Галлуса она тоже взяла в оборот не по-детски, он перед ней едва ли на полусогнутых стал ходить, так что похоже, скоро у нас образуется семейная пара. Они и сейчас ехали вместе в карете, которую она купила в герцогстве, видно за время своей наёмничьей жизни скопила немного золота, которое теперь пускала в оборот.

Почти два месяца мой отряд шёл к имперской армии, на этот раз нам даже не удалось сократить маршрут, потому что были дожди, а значит, переправить телеги через реку мы бы не смогли. На нас несколько раз пытались напасть, но благодаря гархам я успевал собрать воинов и обрушивался на врага первым. Чем дальше мы шли, тем отчётливее было видно, как много горя принесла война в эти земли. Один раз дошло до такого, что несколько сотен крестьян, кстати, свободных, перекрыли путь нашему каравану и просили еды. До такого отчаяния были доведены люди, по сути, они просто пошли на смерть, потому что прекрасно понимали, что воинские отряды не станут с ними церемониться. Вышли прямо так, вместе с детьми и встали на колени, пришлось всему каравану останавливаться.

— Что случилось? — Спросил я у Лерона, выйдя из своей кареты.

— Да там это, — замялся воин. — Люди еду просят.

— Вы что, не в состоянии их с дороги убрать? — Возмутился я. — Разгоните их, и идём дальше.

— Там детей полно, может быть, всё же поможем? — Спросил воин. — Вы всё равно хотели часть телег обратно отправить, они всё равно уже пустые.

Это на самом деле было так, за пару месяцев мы подъели много продовольствия, и у меня была мысль отправить часть пустых телег обратно.

— Можно просто дать им немного пищи и всех этих людей отправить на пустых телегах в Ваше графство.

— Хорошо, — кивнул я, — так и сделаем, только давайте пошустрее.

Конечно, я прекрасно понимал, что трачу припасы, но и о будущем тоже думал. По сути, мне хотелось, чтобы все эти граждане добрались до моих земель и там осели, а не померли с голоду. В другом случае, несмотря на жалость, я не стал бы кормить всех подряд, неизвестно насколько мы тут задержимся, да и Рагон просил продовольствие доставить, а воинов у него тоже немало. Остаётся надеяться, что за нами следом ещё один караван с припасами выйдет, и что немаловажно, дойдёт до армии, а не будет разграблен по дороге.

Вскоре нам начали попадаться имперские разъезды, которые охраняли имперский тракт. Причём вели они себя очень некрасиво, нет, нас трогать никто не стал, за это можно и по башке получить, но вот крестьян грабили, причём если раньше за продовольствие платили, то сейчас забирали всё просто так. На наших глазах у одного из отряда беженцев забрали всю еду и даже двух лошадей прирезали, оставили одну, на которую крестьяне стали складывать свои пожитки. Да, не удивительно, что тут так имперцам сопротивляются, освободители, млять. Мы в это безобразие вмешиваться не стали, прекрасно понимали, что солдаты это делают не просто так, а с голоду.

Имперская армия в это время осаждала очередной небольшой город, обложили его со всех сторон и теперь обстреливали метательными машинами. Вот же, вроде бы и городок небольшой, а ров вокруг него приличный, видно поэтому маги пока в бой не вступили, просто не смогут до стен дотянуться. Интересно, если тут каждый городок так берут, то не удивительно, что так долго возятся. К моему удивлению город не был так беззащитен, как могло показаться со стороны, оттуда тоже иногда вылетали огромные валуны, в общем, защитники сопротивлялись изо всех сил и о сдаче даже не думали. Судя по нескольким городам, которые мы проехали, оттуда забрали всё ценное, да и людей побили немало, некоторые поселения вообще опустели, не было заметно ни одного жителя. Не удивительно, что все так отчаянно сопротивляются, хотя было понятно, что город не удержать, слишком силы неравны. Видно просто пытаются измотать войска и заставить их уйти обратно, неспроста же на караваны так активно начали нападать, тут нужно учесть, что план местных аристократов работает, еды в армии мало.

На входе в лагерь нас встречали, причём первым делом какой-то барон потребовал у моих людей, чтобы всё продовольствие сдали в общее пользование, какие наивные, блин, если я свои припасы отдам, то до меня раздача может и не дойти, пришлось самому идти разбираться.

— Почему остановились?! — Зло рявкнул я, как будто сам не знал причину.

— Да вот, господин граф, — залепетал возничий, который ехал впереди, — требуют, чтобы сразу разгружали продовольствие.

— Господин граф, — подал голос барон, который, по всей видимости, должен был руководить грабежом караванов, — командующий войском приказал сдавать все припасы на общий склад, чтобы всем хватило.

— Ты что, барон, совсем рехнулся? — Возмутился я. — Эти припасы я везу со своих земель, а не тут их награбил, так что сдавать ничего не собираюсь.

— Но приказ командующего…

— Я маг, у меня своё командование, — отрезал я.

Конечно, этих вояк было немного жаль, но их командиры прекрасно знали, куда ехали, поэтому могли бы и позаботиться о еде, а я не мать Тереза и не собираюсь всем помогать. Сейчас всё отдам, а завтра сам голодать начну, если не я, то мои дружинники точно.

Барон со мной больше спорить не стал, помчался в сторону большого шатра, наверное, командующему побежал жаловаться. Я же приказал спешно заводить караван в лагерь, уже успел приметить, где стоят наёмники, а где ловцы удачи там должен быть и наставник.

Наёмники как всегда отгородили свой лагерь телегами, вроде бы как укрепление в укреплении, как будто всем показывали, что вот вы, а вот мы. При нашем приближении они тут же откатили несколько телег в сторону, вероятно уже были в курсе того, кто приехал. Хотя мой герб тут знали многие, как и меня самого и что я являюсь бывшим учеником Рагона, который у них был командиром. Тут я увидел и самого архимага, который вышел из своей кареты вместе со своей ученицей.