Чтение онлайн

— Сильнее, чем ты думал? — с усмешкой спросил Галладон.

Принц поднял брови и провел ладонью по камню. Со стены посыпались крошки.

— Камень превращается в песок!

— Это Элантрис, — откликнулся Галладон. — Здесь все тлеет очень быстро.

— Даже мрамор?

— Все. И люди тоже.

Раоден ударил по проплешине на стене подобранным камнем; на землю посыпались осколки и крошево.

— Все это как-то связано, Галладон. Эйон Дор привязана к Элантрису, но еще она привязана к Арелону.

— Но зачем Дор творить такое? — Дьюл покрутил горловой. — Зачем разрушать город?

— Возможно, здесь виновата не Дор. Возможно, причина внезапном отсутствии Дор. Элантрис построен на магии, она — его неотъемлемая часть. Помнишь, как камни горели нугренним светом? Но стоило силе исчезнуть, город опустел, как сброшенный крабий панцирь. И камни тоже опустели.

— Как камень может опустеть? — недоверчиво спросил Галладон.

Раоден отбил кусок мрамора и раскрошил его в пальцах.

— Вот так, дружище. Этот камень так долго переполняла Дор, что после реода он ослабел. Город — и вправду огромный труп, его дух умер.

Их разговор прервало приближение запыхавшегося Мареша.

— Господин Дух! — воскликнул он еще издали.

— Что случилось? — ожидая худшего, спросил принц. — Еще одно нападение?

Мареш затряс головой, его глазах округлились от недоумения.

— Нет. Мы ничего не понимаем, господин! К нам гости.

— Кто?

Ювелир расплылся в улыбке, потом пожал плечами.

— Кажется, она принцесса.

Раоден скорчился на крыше; рядом притаился Галладон. Они выбрали это здание в качестве наблюдательного пункта с первых дней охоты за новичками. С его крыши открывался прекрасный вид на привратную площадь.

На городской стене собиралась толпа, ворота стояли открытыми. Что само по себе служило поводом для удивления: обыкновенно стражники вталкивали новичков внутрь и тут же испуганно захлопывали створки.

Но полная картина оказалась еще невероятнее. Посреди площади стояла большая, запряженная лошадьми повозка, а рядом с ней сгрудилась группа хорошо одетых мужчин. Только единственная женщина среди них, высокая блондинка с длинными волосами, не выглядела перепуганной посещением Элантриса. Девушка в гладком, зарытом коричневом платье с повязанным на правом рукаве черным шарфом стояла рядом с упряжкой, похлопывая по шее и успокаивая лошадей. Ее лицо отличалось резкими чертами и острым взглядом; она рассматривала грязную, затянутую слизью площадь и что-то прикидывала. Раоден шумно выдохнул.

— Я ее видел только через сеонов, — прошептал он. — Я не подозревал, насколько она красива.

— Ты ее знаешь, сюл? — удивленно уточнил Галладон.

— Кажется… Мы женаты. Это Сарин, дочь теоданского короля Эвентио.

— Что она здесь делает?

— Важнее выяснить, что она здесь делает бок о бок с дюжиной знатнейших дворян Арелона. Тот пожилой мужчина рядом с ней — герцог Телри, и многие считают его самой влиятельной персоной королевства, после Йадона.

Дьюл согласно кивнул.

— Тогда я могу предположить, что молодой джиндосец — барон Шуден с Кайской плантации?

Принц улыбнулся.

— Я думал, что ты всего лишь простой фермер.

— Караванный тракт Шудена проходит точно посредине Дюладела. Не найти такого дьюла, который бы не слышал его имени.

— А-а-а, — только и смог протянуть Раоден. — Нас также посетили граф Эхан и граф Иондел. И что, во имя Доми, затеяла эта женщина?

Как будто услыхав его вопрос, принцесса Сарин закончила созерцание Элантриса. Она повернулась и направилась к задку повозки, отогнав нервничающих дворян нетерпеливым взмахом руки. Девушка сдернула наброшенную на повозку ткань, явив ее содержимое.

Повозка ломилась от всевозможной снеди.

— Идос Доми! — выругался Раоден. — Галладон, нам грозит беда.

Дьюл недовольно повернулся к нему; его глаза горели голодным огнем.

— О чем ты говоришь, сюл? Я вижу пищу, а интуиция мне подсказывает, что принцесса привезла ее для нас! Что тебе не нравится?

— Она, должно быть, решила устроить Кручину вдовы. Только иностранка могла додуматься прийти в Элантрис.

— Сюл — тут же посерьезнел Галладон, — скажи мне, о чем ты думаешь.

— Она пришла не вовремя. Наши люди только-только ощутили независимость, задумались о будущем и начали забывать боль. Стоит накормить их до отвала, и они забудут обо всех планах. Ненадолго они насытятся, но Кручина длится всего несколько недель. А после этого снова вернутся боль, голод и жалость к себе. Моя принцесса своим приходом уничтожит все наши труды.

— Ты прав, — осознал дьюл. — Я почти забыл о голоде, пока не увидел еду.

Раоден в ответ застонал.

— Что еще?

— Что будет, когда о еде прослышит Шаор? Ее люди набросятся на тележку, как стая волков! Я даже представить боюсь, что случится, если кто-то из них убьет дворянина. Мой отец терпит элантрийцев только потому, что давно выбросил их существование из головы. Но стоит одному из нас напасть на дворянина, и король вполне может решить уничтожить город одним махом.

Из переулков вокруг площади начали появляться люди. Громилы Шаор не показывались; пока подходили вымотанные, усталые от жизни элантрийцы, которые до сих пор жили на улицах сами по себе. С течением времени многие прибились к общине, но сейчас, с появлением доступной для всех пищи, ему ни за что не собрать остальных. Они продолжат привычное существование без смысла и цели, заблудившись в лабиринте боли и проклятий.

— Ох, милая моя принцесса, — вздохнул Раоден. — Ты хочешь помочь, но раздать этим людям еду — худшее, что ты могла придумать.

Марещ поджидал их у подножия лестницы.

— Вы ее видели? — нетерпеливо спросил ювелир.

— Видели, — нехотя ответил принц.

— Чего она хочет?

Не успел Раоден раскрыть рот, как над площадью разнесся уверенный женский голос:

— Я хочу говорить с властителями этого города — они называют себя Аанден, Карата и Шаор. Позовите их сюда.

— Как?.. — вырвалось у принца.

— Поразительная осведомленность, — заметил Мареш.

— Вот только сведения немного устарели, — добавил Галладон.