Чтение онлайн

— То же, что и всех. Оглянись.

Мужчина повернулся. Его взгляд скользнул по лицам людей — своих и чужих, которые, застыв на месте, стояли, не сводя взгляда со священного храма. В их глазах было ожидание, губы шептали молитвы, на лицах застыло напряжение, когда каждый последующий миг ожидания ложился на них новой морщинкой.

— Это выше нас, — продолжала караванщица. — Ты заметил, что никто из спавших в миг, когда все началось, не проснулся? Ни один новый горожанин не пришел на площадь, и, в то же время, никто из оказавшихся на площади, не покинул ее. Даже время… — она подняла взгляд на небо, его серые бесцветные просторы со скользившими по ним толи облаками, толи тусклыми расплывчатыми тенями, — оно тоже ждет, что случится дальше.

— Да… Возможно, я чувствую это даже лучше, чем все остальные. Сейчас, здесь исполняется судьба. И не только нас, но всего мира… Что будет, если Губитель победит и на этот раз? — спросил он, и сам ответил на свой вопрос: — ничего…

"Но он не может победить! — в отчаянии кричала душа. — Шамаш — великий бог!"

"В прошлом это не остановило Губителя", — возражала холодная и бесчувственная память.

"Тогда Враг прибег к помощи обмана!"

"Что помешает Ему сделать то же и на этот раз?"

"Но…"

"Шамаш даже не осознает себя богом, он не помнит…" — караванщик скривился от боли. Эти мысли… Они были невыносимы, сводили с ума своей безнадежностью. Более того: рядом с тем образом, в котором являлось будущее, безумие выглядело сладким сном, светлым избавлением…

— Атен, — качнула головой караванщица, — что бы там ни было мы должны верить в Шамаша, Его мудрость и могущество, — вздохнув, она чуть слышно добавила: — В конце концов, нам ведь больше ничего не остается…

— Да — ничего… Наш мир не выдержит Его смерти.

— Без Него земля обречена. И это понимаем не только мы, но и боги.

— Вряд ли следует надеяться на помощь небожителей. Вспомни госпожу Кигаль. Конечно, хвала Ей за то, что Она не пошла против брата, но… Она могла бы и помочь Ему… Видимо, богам все равно, что станет с нашим миром.

— Они всегда смогут создать другой.

— Светлый, чистый, полный жизни… Вот только… Жаль, но в этом мире нам места не найдется…

Какое-то время они молчали, глядя на священный холм… Сначала им казалось, что они готовы прождать так целую вечность. Но время тянулось так мучительно медленно! Оно не вносило никакого изменения в полотно пространства, оставляя его пустым и потерянным. Не важно, что из-за туч вышло солнце, ведь даже его свет не мог вернуть в души людей покой и уверенность, может быть потому, что те не видели его, глядя в иную сторону, ожидая возвращения иного святила…

— Что же так долго… — прошептала Лина.

— Для богов время — нечто совершенно иное, чем то, что видят в нем люди. Что для небожителя лишь миг, человеку становится веком.

— И сколько веков пройдут тут за один миг там? — она качнула головой в сторону священного холма.

— На все воля богов, — вот и все, что мог сказать в ответ караванщик. Атен боялся этого времени ожидания, ненавидел его, проклинал и столь же страстно молил…Молил только об одном: если за ним ждет лишь неминуемый конец и бескрайняя пустота, пусть то время, что лежит за мгновение перед концом, продлится вечность…

— Странно… — чуть слышно проговорил Атен.

— Что?

— Если все, кто спал, так и ждут исполнения судьбы за чертой снов, почему Мати проснулась?

Женщина какое-то время молча глядела на него, затем пожала плечами.

— Не знаю, — проговорила она. — Возможно, ее будущее решается не здесь.

— Но как это возможно?

— Атен, — робкая улыбка скользнула по губам у женщины. — А ведь это… — она еще сама до конца не верила в те светлые мысли, которые забрели к ней в голову, но те уже согревали ее своим теплом. — Это означает, что конца света не будет! Ведь законы мироздания не знают исключений и если у малышки есть грядущее, то и другие смогут найти его. Это знак! Знак нам, чтобы мы верили, надеялись в лучшее и не впадали в отчаяние!

…Между тем Мати добралась до повозки мага.

— Шамаш? — тихо позвала она. Никто не ответил и девочка чуть приподняла полог, заглядывая внутрь.

Никого. Девочке хватило мгновения, чтобы понять это, когда единственное, что она увидела, были лежавшие в дальнем углу, сжавшись рыжими комочками друг возле друга, сладко посапывая, поскуливая во сне, волчата.

"Но где же Шамаш?" — не давал ей покоя вопрос.

Она повнимательней пригляделась к малышам, веря, что те заметили б, если бы с их хозяином что-нибудь случилось.

"Они бы почувствовали приближение беды и уж конечно не оставались столь спокойны. Значит, с ним все в порядке".

И, все же, что бы там ни было, она должна была найти Шамаша.

Выбравшись наружу, Мати огляделась, ища, у кого бы спросить. Она уже хотела позвать отца, но тут ей на глаза попалась сидевшая чуть в стороне, возле догоравшего костра девушка в одеждах горожанки. Невзрачная, сероволосая, она замерла, склонив голову на грудь, сжавшись в комок. Несмотря на жару оазиса, чужачка дрожала, как от страшного холода снежной пустыни.

— Здравствуй, — Мати осторожно приблизившись к ней.

— Ой! — горожанка в страхе вскочила на ноги.

— Ты слепая… — заглянув ей в лицо, вдруг поняла девочка, которой сразу стало жаль горожанку. — Не бойся, я не причиню тебе вреда.

— Кто ты? — спросила та.

— Дочь хозяина каравана, Мати. А ты?

— Лика… — она немного успокоилась, осознав, что с ней говорит всего лишь маленькая девочка, испуганная ничуть не меньше ее самой. — Господин Шамаш разрешил мне побыть здесь, пока Он не вернется.

— Шамаш ушел? — Мати вскинула голову, недовольно наморщила носик. — Но почему! — обиженно воскликнула она.

— Чтобы помочь пленникам…

— Ри и Сати? — девочка вздохнула. Она слышала, как взрослые говорили между собой о пропаже подростков. Пусть Сати никогда ей не нравилась — зазнайка и вообще, но вот Ри… Мати замерла на миг, спеша заглянуть в свое сердце. Да, действительно, ей было больно думать о том, что Ри угрожает беда. И вообще… — Родители наверно жутко волнуются, — проговорила она, качнув головой.