Чтение онлайн

— Барби, у меня в разработке перспективный мир разумных. Уже есть своя религия Мамбаизм, — пытаюсь сторговаться с богиней, — Я приведу вас туда. Вы начнете раскачивать свое хранилище. Да, медленно, но зато верно. А этот ритуал чистая авантюра. Как вы этого не понимаете?

— Я не верю вам, Марк, — прямо ответила кукольная богиня.

— Почему, черт возьми? Приведите хоть один здравый аргумент.

— Пожалуйста, — легко согласилась Барби, — Вы все это рассказываете с одной целью. Чтобы я не вернулась в прошлое и не переиграла его. Тогда вы, Марк, лишитесь всего. И способностей, и хранилища, и вашего положения в обществе.

Так-то аргумент железный. Крыть мне нечем. Барби вернулась к приготовлениям, давая понять, что разговор окончен. Но я сдаваться пока не собираюсь. Я же вижу, что она не лишена нравственного чутья. Она обижена, она считает себя несправедливо обделенной, но способность сопереживать пока еще не утратила.

— Зря вы так, Барби, — кидаю еще одну удочку, — Ладно я, но Лула и Крео в чем перед вами виноваты? А старик дракон чем перед вами провинился? Вы выкачаете из них силу и принесете в жертву ради ритуала?

— Не собираюсь я никого выкачивать, — опешившая богиня снова прервала приготовления, — В жерле этого вулкана текут реки маны. Этого объема более чем достаточно.

А действительно, только сейчас обратил внимание, что по стенкам кратера между камнями стекает множество ручейков маны. Тут и зеленая, и желтая, даже вижу один ручеёк красного цвета. Все текут куда-то под закованного Гора.

Так вот почему дракон такой молчаливый и безучастный. Его положили в большую лужу маны, которая непрерывно пополняется. Он же наклюкался, скотина. Он же опять лыка не вяжет.

Ну вот собственно и все. Моя аргументация исчерпана. Остается только наблюдать за ритуалом. Барби заканчивает приготовления. Я вижу, как мана подобно туману начала подниматься над поверхностью и выстраивать ритуальный рисунок.

— Марк, смотри, — Лула вдруг заулыбалась, глядя куда-то вверх, — Подмога подоспела.

Я поднял взгляд и увидел, как с неба в жерло вулкана спускаются боевые драконы. Я вижу мощного дракона Покапля, ведущего отряд эсбэзэ, вижу начиненного техникой дракона Техноса, ведущего отряд эсбэтэ, вижу красавца Пепла Атемиты.

— Откуда они взялись?

— Я черкнула начальству пару строк, перед тем, как опуститься в жерло вулкана, — ответила Лула как само собой разумеющееся.

Ай да Лула. А я думал, она никого не предупредила. Вот что значит своевременная отчётность. Начальство было поставлено в известность, начальство заподозрило неладное, потому что нас долго не было.

К сожалению обрадовался я рано. Сатанисты были готовы к непрошеным гостям. Они все взялись за руки, и их живой круг превратился в защитный купол. Ощущение дежавю усиливается. Бойцы пытаются пробиться, но пробиться у них не получается.

— Не теряйте времени, — из сатанистского оцепления донёсся голос Бруто, — Начинайте ритуал.

— Уже начала, — Барби сосредоточенно кивнула, не отрывая взгляда от свертка с невидимым зеркалом.

А зеркало перестало быть невидимым. Я увидел, как оно превращается в черную воронку. Воронка очень быстро расширяется, захватывая саму Барби, Лулу, Крео, меня, а затем и Гора. Каким-то непостижимым восьмым чувством я осознал, что эта воронка втягивает в себя не пространство, а время. Когда меня затянуло полностью, я на некоторое время утратил упорядоченность восприятия.

Восприятие настроилось настолько, что я смог осмотреться. Я больше не вижу ни жерла вулкана, ни сатанистов, хотя рядом со мной по-прежнему находятся Барби, Лула, Крео и Гор.

Не знаю пока, на самом ли деле мы провалились в прошлое, но место действия сменилось совершенно точно. Теперь я вижу богато украшенный бальный зал каких-то циклопических размеров. Зал заполнен гостями, которых сотни, если не тысячи, причем нас все эти гости не замечают. Такое ощущение, что мы подглядываем из невидимого пространственного кармана. Мы видим всех, а нас — никто.

Являемся мы только невидимыми или вовсе неосязаемыми, пока непонятно. Мы удачно оказались в целом ансамбле фонтанов. Туша Гора полностью уместилась в огромной чаше фонтана с черной маной. Я в соседней чаше поменьше.

В целях эксперимента присел, обмакнул палец в густой черной жидкости и попробовал на язык. Черный коньяк… очень недурной коньячок, я бы сказал. По всему выходит, для этого мира мы не совсем уж призраки. Взаимодействие возможно. Хорошо, что дракон в отрубе, сейчас бы накачался черной маны до полной невменяемости… впрочем, он и так пьян в стельку.

— Сегодня у княза целых две потрясающих новости, — негромко сообщил демон, одетый во фрак другому демону, затянутому в мундир, зачерпнув из фонтанной чаши два фужера коньяку.

— Я только что прибыл из синих дюн, — ответил мундир, приняв от фрака один из фужеров, — Совершенно выпал из новостной повестки.

— В синих дюнах сейчас жарко, — предположил фрак.

— В синих дюнах всегда жарко, — сдержанно ответил мундир, — А сейчас вовсе пекло. Но мы уверенно тесним противника. Скоро столкнем синявок в океан. Ведьмы обречены.

— В таком случае я вас обрадую, — заявил фрак, — Ведьмы подписали капитуляцию в самой позорной для себя форме. Сегодня князь объявит о нашей очередной победе. Никто не сможет остановить тяжелую поступь адских легионов.

На высокопарное заявление про тяжелую поступь мундир едва заметно поморщился.

— Действительно, отличная новость, — согласился он, — То-то я удивился, что меня отозвали с фронта.

Мы с Лулой переглянулись. Похоже мы в самом деле попали на бал сатаны. Оркестр уже взял верхние ноты, пары уже готовы пойти по кругу.