Чтение онлайн

Когнитум покачала головой.

— Поэтому, я решила построить государство, которое не будет меня огорчать. Которое будет любить меня. Которым я смогу править безопасно и надёжно. Но как? Я не была Селестией. Я не уделяла внимания общественным приёмам, и гала, и очаровательным аристопони, и бравым стражникам. Я предпочитала интимность. Я имела дело с пони в их снах. Встречалась с ними в самые спокойные моменты их жизни, когда они наиболее уязвимы. Я была Принцессой луны, самой Ночи! Иллюзорной, изменчивой и далёкой. Министерства должны были стать не просто инструментом для управления войной, но также должны были уберечь меня от гнева моих подданных, с которым мы столкнулись. Гораздо лучше, если они будут бояться Пинки Пай, чем меня.

Ладно. Если в ней была хотя бы часть Луны, она чертовски глубоко изучила эту часть. Тем не менее, для меня эта кобыла не звучала как Луна. Всё, что она говорила, было вполне разумно и логично. Я знала, каково это, разрываться между своими желанием и страхом. Я знала, каково это, хотеть что-то, даже если это заставляет тебя совершать ошибки. Но всё же эта кобыла звучала… мелко. Параноидально. Даже порочно. Я никак не могла связать это с той кобылой, что видела в воспоминаниях. Возможно, война изменила её сильнее чем всех, кого я знала, но всё же я не могла поверить, что стоящая передо мной машина была настоящей Принцессой Луной.

— Даже если то, что ты говоришь, правда, — медленно произнесла я, — как это может быть связано со мной?

Когнитум окинула меня оценивающим взглядом и на её губах заиграла лёгкая улыбка.

— На самом деле тут два момента. Во-первых, я хочу вернуть контроль над своими землями. Ты видела фабрики вокруг Ядра. По всей Эквестрии разбросаны ещё несколько сотен таких же. Видела, чего Красный Глаз надеялся добиться со своими жалкими кузницами? Я буду способна управлять армией машин и вернуть порядок на эту Пустошь. Рейдеры будут укрощены. Болезни, голод и бедность изжиты. Токомеир выйдет в полный рабочий режим и ХМА будет запечатана навсегда. Погода будет контролироваться мной же через Проект Одного Пегаса, и Эквестрия возродится, став сильнее, после пережитых тягот и решительнее, чем прежде!

Да уж. Я представила, как ЛитлПип передаёт контроль над ПОП этой чокнутой. Селестия будет просто в восторге от сумасшедшего компьютера, притворяющегося её сестрой.

— И для этого нужен ЭП-1101?

— Да. Но не только. Не совсем, — спокойно ответила Когнитум. — Видишь ли, мне нужно тело.

— Тело? У тебя же есть тело! — воскликнула я, указывая на стоящий передо мной Свити Бот.

— У меня есть оболочка. Периферия. С ограниченным диапазоном. Её могут перехватить, заблокировать или даже разрушить. Никто не будет уважать машину, даже если я законный правитель этих земель. Мне нужно тело сильное. Стойкое. Аугментированное, — произнесла она, одарив меня таким взглядом, который в любой другой ситуации я назвала бы похотливым. Но сейчас, я подозревала, что меня ждёт нечто намного более плохое.

— Ты хочешь моё тело? — воскликнула я, попятившись. — Нет. Хрена с два!

— Твоё тело и аугментации снова и снова доказывали своё превосходство, — ответила она как ни в чём не бывало, указав через плечо на ряд капсул, стоящих в тени позади неё. — Я рассматривала модель Авроры, но когда ты получила крылья, стало ясно, что твой дизайн куда лучше. Да и в самом деле, что это за принцесса без магии? — Она поднялась и пошла вокруг меня. — Не настолько синтетическое, как я надеялась, но, думаю, это не критично. Конечно, мне всё равно придётся внести несколько изменений… Это граффити на твоей обшивке совершенно неуместно.

Я едва удержалась от того, чтобы не послать ракету в её компьютер, но меня всё ещё сдерживало то, что она до сих пор ничего не сказала мне о Горизонтах. А она знала! Я точно знала, что она знает. Стил Рейна пока нигде не было видно, Ультра-Стражи тоже куда-то убрались. Я не думала, что она просто так сможет взять моё тело.

— Боюсь, ты его не получишь. Оно мне самой пригодится, — категорично возразила я, думая, что этот ответ лучше, чем «Да ты, блядь, с катушек слетела».

— Об этом не волнуйся. У меня есть просто превосходный сосуд для твоего переселения. Я не монстр. И тебе стоит рассмотреть преимущества такого обмена. Избавившись от ЭП-1101, ты снимешь с себя бремя контроля и организации Эквестрии. Ты же не хочешь править, это стало очевидно после твоего посещения Общества. Ты хочешь оставаться свободной от бремени ответственности и я знаю, что ты не в восторге от этих аугментаций. Ты тяготишься ими. Ненавидишь их, — сказала она так, будто это я тут не в своём уме. — Я могу вернуть тебя в тело из плоти и крови. Со всеми нервными окончаниями. Полностью функционирующими ногами. Глазами. Желудком. Ты снова сможешь стать обычной пони, а я получу чрезвычайно мощный сосуд, чтобы снова править Эквестрией.

— Сомневаюсь, что ты достаточно здорова, чтобы править… хотя бы лимонадным киоском, не говоря уж об Эквестрии, — возразила я. «Лимонадным киоском? Серьёзно?» — Тем более с моим телом.

— Нет? — удивилась Когнитум. — Посмотри на Предвестников. Я принесла единство сотням, возможно тысячам личностей. Защиту. Силу. Предвестники не убивают и не насилуют. Они не вымогают. Они трудятся ради возвращения Эквестрии. Моего возвращения. Да, они были твоими противниками, но лишь из-за ревности Авроры. С моим интеллектом, моими знаниями и с ЭП-1101, который даст мне полный и прямой доступ, за месяц я смогу возродить Хуфф. А за год всю Пустошь. Никаких больше рейдеров. Никаких убийств. Цивилизация вернётся снова. Комфорт. Мир. И ты сможешь разделить это, Блекджек. Ты и твои друзья.

Передо мной появилась голограмма, изображавшая П-21, обучающего троих жеребят.

— Он может проявить свой истинный талант учителя, вместо того, чтобы сгорать от ярости, — сказала Когнитум. Затем появилась Глори, крылатая и прекрасная, работающая с пробирками в лаборатории. — Она сможет вернуться к поиску решения проблем, стоящих перед расой пони. И я знаю, что вы обе были бы очень признательны за возможность снова стать ближе друг к другу. — Скотч Тейп появилась в виде молодой кобылы, ведущей инженерный проект. — Она может построить не только один город, а десятки. На Пустоши нет недостатка в пони, нуждающихся в хорошем жилье. — Место Скотч Тейп заняла Рампейдж. — С окончанием войны, твоя подруга может получить то, в чём так нуждается. На Пустоши для неё не будет покоя. Здесь её никогда не покинет желание убивать. Ты это знаешь.

О, она была хороша. Очень хороша. Рациональна и разумна… и, что хуже всего, мне казалось, что она может быть права. Может я просто не замечала это, только и делая, что крича «зло» и «безумная».

— Значит, ты поместишь мой разум в какую-то другую пони, — сказала я, улыбнувшись этой безумной гипотезе. — А что на счёт моей души?

— Хороший вопрос! В конце концов, негоже твоей душе оставаться в этом теле. Не обижайся, Блекджек, но ты просто не годишься в правительницы, — сказала Когнитум, убирая капсулу с дрожащими остатками Хорса. — Видишь ли, я давно наблюдаю за тобой. Очень давно. Даже раньше, чем ты получила свои первые аугментации. Я знаю, что ты бываешь… разной. Ты столкнулась с трудностями, которые уничтожили бы более слабых пони. Ты снова и снова бросаешься в бой, чтобы защитить других. Я следила за твоим продвижением через Хайтауэр. Правда, сама ты не смогла бы одолеть Надзирателя, но ты до него добралась. И тебе хватило силы духа, чтобы вызвать меня, когда ты была во Флэш Индастриес. И, — добавила она, — ты познакомила меня с весьма интересным пони.

Опустилась капсула, а в ней… это напомнило мне светящиеся скелеты пони, которые я видела бродящими вокруг Хуффингтонского комплекса Мегазаклинаний. Скелет единорога был неполным, неповреждённый череп, в основном уцелевший торс, болтающиеся позвонки и обломки конечностей соединялись слабо светящимся газом, похожим на пылинки души. Кружащиеся облачка тумана заполняли глазницы, словно звёзды.

— Здравствуй, Блекджек, — тихо проговорил скелет. Свечение в его глазницах вспыхнуло ярче. — Ты вытащила Снэйлса?