Чтение онлайн

– Чего надо, поглазеть зашел?
– Выдернул меня из оцепенения голос.

Маленькие окна служили скорей для проветривания и света давали немного, а свечи днем наверно экономили. Я не сразу разглядел хозяина заведения. А он не сразу, но все же разглядел медяки у меня в руке. Убедившись в моей платежеспособности, без лишних слов принесли и поесть, и выпить. В большой деревянной кружке плескалось холодное темное пиво. Попробовал. От нахлынувшего удовольствия аж языком цокнул. Хозяин, увидев с каким аппетитом,клиент поглощает пиво и еду, расположился и уже с симпатией поинтересовался.

– Что, с подводой пришел, на город посмотреть?

Хрипотца и постоянная одышка намекали, что передо мной любитель пива и "чего покрепче".

– Работу ищу, плотник, - представился я.

Наугад назвав профессию, присмотрелся к реакции трактирщика. Он же одобрительно качнул головой.

– Что тут говорить, работа, конечно, хорошая, да только будешь цены сбивать, не пряником тебя пожалуют, а кнутом. Ты лучше сразу к Витасу иди, он старший в артели, а если не примет то, что угодно, но к Хвату не суйся.

– А кто он Хват этот, бандит местный?
– Спрашивая, я, не теряя времени, уминал еду. Неплохая мясная похлебка, свежий хлеб и сыр.

– Хуже ....

– Что может быть хуже бандита?
– После моего вопроса, трактирщик посмотрел с какой-то жалостью.

– Вербовщик ...

– Что же плохого в службе? Ходи себе строем, охраняй город. У вас здесь тихо, хорошо, люди все приветливые.

– Да не возьмут тебя в городские стражи, в обоз пойдешь серебро охранять. А обозником и денег не заработаешь, да и служба не сахар. Всякое отребье набирают: каторжников, висельников и вот крестьян темных, мы их все мертвецами зовем.

Трактирщик нахмурился, вздохнул, и его понесло, видно накипело у мужика.

– Обозы с рудников через всю империю накладно гнать, - проговаривая, он начал загибать пальцы, - приходится по тракту до гор Тибор, через перевал Араджи к темному морю, а затем уже на кораблях до столицы, а обозная охрана остается в форте Ханукай.

– А это, с чем едят?
– Хозяин правильно понял мои слова и поспешил пояснить.

– За год службы на западной границе большие деньги обещают, но желающих находится немного. Не каждый караван дойдет до порта, охотников за чужим добром побольше стражей будет.

Я покивал головой, показывая, что весь во внимании, просто жую, мол, очень вкусно потому и молчу.

– Да ты ешь, ешь да на ус мотай, хотя какой у тебя ус - молодой ты еще. На западе, в предгорьях, еще остались свободные люди, но они и спать ложатся с оружием и ... эх, да что уж там! Старый Золтан Кадай подох, как и жил, в пьяном угаре, а империей правит совет регентов - наследник то еще молод. Власть каждый хочет в свои руки взять, уже несколько раз были смуты. И это года не прошло после смерти императора. А на востоке степняки, как будто чувствуют, что в империи не все ладно. Ты вот плотник, руки при тебе, а в солдаты пойдешь, можешь и без рук остаться, а может и без головы...

– Ты говоришь, свободные, а кто они эти свободные? Чьи они будут?
– Трактирщик, посмотрел как на ущербного, но все же сказал.

– Лорды Ханукай. Горы всегда считались исконной вотчиной гномов, а предгорья и эти земли были королевством Ханукай. Мы гномам - лес, зерно, другие дары равнин. Они нам - руду, железо, камни, золото. Гномы в прошлые времена свои артели держали в городах, но ушли.

– Но ушли?
– Мне стало интересно.
– С лордами?

– Да кто их знает?
– Терроризируя бороду, каким-то подозрительным движением, блох он там, что ли вылавливает, ненадолго замолчал.
– Себе на уме, коротыши эти, вот как император прошел здесь вместе со своими солдатами, королевство и превратилось в провинцию. Земля богата серебром, каждый хочет урвать кусок - наплодили, понимаешь, бунтовщиков. Тех же, кто не смирился с властью, много: лорды Ханукай, Заморы, на западе и в горах перворожденные. А из столицы помощи не дождешься, там ведь после смерти императора, такая неразбериха.

– Что же мне делать, если работы не будет?
– Спрашивая, я увидел, как трактирщик отвел взгляд.

– Да ты ярмарку подожди, народ понаедет, предложат работу.

Я поблагодарил трактирщика - хороший мужик. Растолковал мне все минусы здешней жизни и отсутствие плюсов, да и политобстановку... . После "пожрать" вернулся на рыночную площадь. Торговый люд раскладывал товары, слышались первые крики рынка - пока еще спор шел за выгодное место. То, что именно здесь встречу вербовщика, сомнений не было. Так и есть! Пожилой солдафон в потертой форме и с пропитым лицом суетливо ходил по площади, время от времени посматривая на подводы. Я недолго изображал скучающего крестьянина, напуганного городом и отбившегося от своих. Уже через несколько минут послышались торопливые шаги и вежливое покашливание.

– Гхм, молодой человек, вы здесь случаем не в поисках работы?

– Да! Ищу работу, плотник я...- Выдерживая паузу, добавил, - господин лейтенант.

Даже не разбираясь в знаках отличия, назвать его лейтехой, значило польстить. Он же воспринял лесть, как обычную крестьянскую тупость - проглотил, и не поморщился.

– Плотник, - сплюнул он и зло выкрикнул, - а знаешь ли ты, плотник, что тейвасу Северина нужны стражи и он может взять даже тебя, плотник, за два серебряных тавра в седмицу.

Увидев, как загорелись глаза при размере вознаграждения, а я старательно изображал жадность, вербовщик воспрянул духом...

– А также сопровождать обозы с имуществом его светлости, и защищать это имущество прилежно, - закончил он с обязанностями.
– Все понял? Если понял и хочешь стать стражем, надо подписать договор.

– Нет, не умею, - выдавил я, опустив голову, и сделал шаг в сторону.

– Стой тупица, - потянул Хват за рукав, - подпись не нужна, приложишь к договору руку и все.