Чтение онлайн

– Но вдруг он посылает своих клиентов к убийцам? Забудь! Поищи другого помощника! Я бы к такому не прикоснулась, даже если бы ты мне заплатил. Если же дело в том, что, по-твоему, я у тебя в долгу, то очнись, ничего подобного!

– Нет, конечно, ты у меня не в долгу, – нетерпеливо возразил я. – Я никогда…

И замолчал, боясь сказать что-нибудь такое, о чем потом пожалею. Я уже начал жалеть, что затеял эту встречу, но давать задний ход было поздно.

– Я не имею права просить тебя об этом, – пробормотал я, – тем не менее все равно прошу, потому что мне не к кому больше обратиться. Никакого риска нет. Я не просил бы тебя, если бы сомневался, что это не опасно.

Эллен снова вздохнула:

– Знаю. – Длинная пауза. – Но я должна и о работе подумать. Мы сейчас очень заняты. Я не могу…

– Это работе не помешает, – торопливо проговорил я. – Можно все сделать и в нерабочее время. Будет занятно. Разминка в виде посадки на кол. – Это было выражение Эллен.

Она улыбнулась, и я понял, что уже почти победил.

Эллен сделала вид, что раздумывает над моими словами, затем откинулась на спинку стула.

– Ладно, – кивнула она. – Я тебя выслушаю. Но ничего не обещаю. Усек?

– Усек.

– То-то!..

Смочив горло, я приступил:

– Ты посетишь Зиглера пару раз, пусть он почитает твою судьбу по ладони, узнаешь свое будущее… и все такое. Познакомишься с ним, посмеешься его шуткам, немного с ним пококетничаешь. Потом попросишься поприсутствовать на сеансе, выразишь желание двигаться дальше, скажешь ему, что хочешь установить ощутимый контакт с другим миром и найти любовника среди теней мертвых.

– Что?! – воскликнула Эллен, придя в восторг, несмотря на свои опасения.

– Так поступила Ник. – Я ухмыльнулся. – Страстно возжелала духовного любовника, призрак.

Глаза Эллен сверкнули.

– Могу поспорить, ты получал от нее удовольствие в постели.

– Такое, что ты даже представить не можешь. – Я улыбнулся. – Остальные женщины, с которыми доводилось спать, в сравнении с ней снулые рыбы.

– Попридержи язык. – Эллен щелкнула меня по носу.

– Как бы дико ни выглядела твоя история, делай серьезный вид, тогда Зиглер будет относиться к тебе с уважением. Если он будет думать, что ты веришь, проблем не возникнет. Скажи, что жаждешь проникнуть в тайны древних перевоплощений, неси другую подобную ахинею. Упомяни о египтянах и инках – Зиглер повернут на инках, – и вообще, наговори что-нибудь в этом духе, все что в голову взбредет.

– Пока звучит довольно безобидно, – заметила Эллен. – Что дальше?

– Если он заявит, что такими вещами не занимается и откажется с тобой работать, поблагодари за помощь и уходи. Адье, конец твоему участию в этом деле. Если же Зиглер станет пудрить тебе мозги, подыгрывай ему, но при этом подталкивай его к решению.

– Какому решению?

– Настаивай на результатах. Если он не может их обеспечить, попроси его направить тебя к другому медиуму, любому, кто более тесно контачит с мертвыми.

– Что я делаю в этом случае? Отправляюсь с визитом?

– Нет. Если Зиглер назовет тебе имя, сообщи его мне и забудь обо всем. Я сам проверю. Другой медиум о тебе никогда не узнает… Как видишь, никакой опасности. Как я и говорил.

Взвесив все «за» и «против», Эллен сделала гримасу:

– Какого черта? Я собиралась навестить какого-нибудь факира уже много лет. Вдруг он направит меня к мужчине моей мечты? Все остальное я уже перепробовала.

– Ты просто прелесть. – Я наклонился через стол и поцеловал ее: легкий поцелуй двух старых любовников, между которыми сохранились только дружеские отношения.

– Когда следует начинать? – поинтересовалась Эллен.

– Как можно скорее.

– Что, если он узнает о нашей с тобой связи?

– Откуда? Не упоминай ни о Ник, ни обо мне. И у Зиглера не появится никакого повода для подозрений. Сначала делай вид, что пошутила. Не начинай с серьезного. Пусть он внушит тебе веру. Пусть он тебя убеждает и двигает вперед.

– Что ж, ладно. Но ты будешь здорово мне должен за это. У меня скоро день рождения, и я не удовлетворюсь коробкой конфет. Ясно?

– Это будет алмазная тиара и тапки из золота, – заверил я Эллен.

– Обязательно, – улыбнулась она и приветственно подняла свою чашку. – За мисс Марпл и Эркюля Пуаро двадцать первого века!

– Марпл и Пуаро, – повторил я, и мы глупо улыбнулись, чокнувшись чашками так, будто в них было шампанское, а не кофе.

Все утро четверга я проверял сведения, связанные с Паукаром Вами. На улицах курсировали многочисленные слухи о том, что его где-то видели, но никаких зацепок не обнаружилось. Я подумывал объявить награду за информацию о его местопребывании, но это наверняка вызвало бы бурный приток психов.

Я заглянул во Дворец, поискал Франка. Хотел спросить, кто из гвардейцев в ночь убийства Ник охранял «Скайлайт». Секретарша нашла его по пейджеру: он был на заседании, но через пятнадцать минут освобождался. Я сказал, что вернусь, и спустился в кафетерий, желая послушать последние сплетни.

В коридоре я повстречал Ричи Барни, того самого парня, которого Винсент хотел взять с собой, когда потребовалось вернуть тело Ник из Холодильника в «Скайлайт».

– Как прошел семейный праздник? – поинтересовался я.

– Семейный праздник? – непонимающим тоном переспросил Ричи.

– День рождения твоей дочери.

– Моей?.. – В глазах его блеснула догадка, и он смущенно проговорил: – Замечательно. Спасибо, что снял меня с крючка. Если смогу чем-нибудь помочь…

Он поспешил прочь, оставив меня недоумевать, почему он так смутился. Может быть, Ричи променял праздничный ужин в кругу семьи на свидание с любовницей?

В кафетерии не оказалось ни Джерри, ни Майка. Двое парней, которых я едва знал, поздоровались со мной. Я помахал им, но не подошел: они смотрели бега, а я этим совершенно не интересовался. Я уселся за столик и включил другой канал; выпил кофе и вернулся в офис Франка. Он вскоре тоже появился: