Чтение онлайн

за собой придворных, он вместе со свитой тихонько удалился.

– Я хочу положить к твоим ногам корону, гордая красавица. Согласна ли ты выйти за меня замуж?
– пылко произнёс юноша.

Злата не знала, что и думать. Всё произошло так неожиданно. Вместо бродячего музыканта перед ней стоял красавец-принц. Она уже давно отдала ему своё сердце, но вдруг ей вспомнилась песня барда, и девушка едва слышно прошептала:

– Я недостойна тебя, мой принц.

Злата поведала возлюбленному обо всём, что с ней случилось, не утаив ни своих унижений, ни поступков, вспоминая о которых, она сгорала от стыда.

– Теперь ты видишь, что полюбил не меня, а образ, выдуманный тобой, печально завершила она свой рассказ.

– И, кажется, не ошибся, - улыбнулся принц.
– Я полюбил твоё лицо, но душа твоя также прекрасна. Я никогда не встречал девушки, похожей на тебя. За это время мы оба стали другими. Ты даже не подозреваешь, как изменила всю мою жизнь. И я вновь повторяю свой вопрос: согласна ли ты выйти за меня замуж?

– Да.

В этот миг из-за портьеры появилась незнакомка с суровым, неприветливым лицом. На кожаном пояске, что обтягивал её талию, висели остро наточенные ножницы.

– Воркуете, голубки?
– криво усмехнулась она.

– Кто вы? И как сюда попали?
– спросил принц.

– Я - её судьба, - незнакомка ткнула в Злату крючковатым пальцем.

Принца охватило необъяснимое предчувствие беды. Он обнял девушку за плечи, загородив от старухи, будто это могло уберечь её от неведомой опасности. Незваная гостья обратилась Злате:

– Ты сумела победить гордыню. Все прежние добродетели вернутся к тебе. Вон и вьюнош говорит, что душу твою полюбил, - старая карга захихикала, а потом, резко оборвав смех, отрезала: - Врёт он! Ему нужна только твоя красота и ничего больше.

– Неправда!
– выкрикнул принц.

– Вот как? Это мы быстро проверим, - Зыдня бросила в золотоволосую красавицу пригоршню чёрного, словно сажа, порошка. Тот на мгновение облаком окутал девушку, а когда рассеялся, перед принцем стояла веснушчатая дурнушка с волосами тусклыми, как прелая солома.

Принц невольно отступил, но в следующее мгновение твёрдно произнёс:

– Никто и ничто не помешает нам быть вместе.

Легко сказать - но трудно сделать. Потекли долгие мучительные дни. Привыкнуть к новому облику возлюбленной оказалось гораздо труднее, чем думал принц. Он с нетерпением ожидал встреч с ней, но стоило ему увидеть невзрачное создание с жиденькими волосёнками, как сердце его сжималось, и ему с трудом удавалось скрыть своё разочарование. Днём принц изобретал разные предлоги, чтобы не видеться с наречённой, зато с наступлением вечера они долго сумеречняли в потёмках. Им всегда было о чём говорить. Ни с кем принцу не было так легко, как с этой странной девушкой, и никто не понимал его лучше. С каждым днём юноша всё больше и больше влюблялся в Злату, и всё сильнее чувствовал свою вину перед ней. Прежний образ девушки днём и ночью преследовал его, не давая покоя.

Накануне праздника, назначенного в честь помолвки принца и Златы, влюблённые как всегда сидели в потёмках и разговаривали.

– Мой принц, я знаю, что мучает тебя, - вдруг сказала девушка.
– Я недостойна быть твоей женой, но ты слишком добр и благороден, чтобы признаться в этом. Отмени завтрашнюю помолвку. Женись на той, которая будет тебе парой и сможет блистать во дворце.

– Но мне нужна только ты!
– воскликнул принц.

– Нет. Если я понадоблюсь, то буду рядом, но не как жена, а как тень твоя, - смиренно произнесла Злата.

В темноте юноша не мог видеть лица девушки. Он провёл рукой по её щеке, и ладонь стала мокрой от слёз.

– Ничего ты не понимаешь, - покачал головой принц.
– Разве может быть счастлив тот, кто любит тень?

Вдруг раздался далёкий звон бубенцов. Комната озарилась светом, и посреди неё появилась фея с веретёнцем на пояске.

– Крёстная?
– удивилась Злата.

Доля поманила девушку за собой:

– Я пришла, чтобы увести тебя, дитя моё. Ты достаточно страдала и заслужила покой. Пойдём со мной, ты забудешь обо всём и вновь станешь счастлива.

Принц подскочил к Злате и крепко прижал её к себе.

– Не уходи! Я ни за что не отдам тебя!

– Не упрямься. Ты всё равно не сможешь полюбить её такой, какая она есть, - грустно сказала Доля.

Принц понурил голову:

– Я совсем запутался. Я не могу жить без неё, и не могу забыть её прежний облик. Что же мне делать?!

От стены бесшумно отделилась зловещая фигуры Злыдни.

– Я верну красоту девчонке, но за это ты должен заплатить дорогой ценой, - пообещала она.

– Я готов отдать всё: трон, корону, казну!

– Богатства да почести мне ни к чему. Отдай мне свое зрение, проскрипела старуха и выжидающе уставилась на принца.

Юноша отшатнулся.

– Нет! Я не хочу этого!
– воскликнула Злата.

Принц молчал. Плата была слишком велика. Он посмотрел в окно на бушующий красками солнечный мир а потом твёрдо сказал:

– Человек может прожить без зрения, но без сердца умрёт. Моё сердце принадлежит Злате, и лишь глаза виной тому, что я не в ладу с самим собой. Я согласен!

– Будь посему!
– Злыдня щёлкнула ножницами и исчезла. В тот же миг Злата вновь стала божественно красивой. Последнее, что увидел принц перед тем, как на него опустилась темнота, было её необыкновенно прекрасное лицо в ореоле золотых волос.

– За что?!
– зарыдала Злата и бросилась к Доле: - Крёстная, где же ваше волшебство? Я ненавижу свою красоту! Она несёт только беды и страдания. Верните принцу зрение! Я готова отдать за это всё!

Доля ласково погладила девушку по щеке.

– Я вижу, вы действительно любите друг друга и достойны счастья, сказала фея.
– Я хотела сделать тебе свадебный подарок, но даже волшебники не всесильны. Я могу совершить для тебя только одно чудо,

милая крестница.

– Так совершите же его поскорее, дорогая крёстная.
– взмолилась Злата и в глазах её загорелся огонёк надежды.

Лицо суденицы помрачнело, а глаза наполнились печалью:

– Не спеши радоваться. Ты не знаешь всей правды. С тех пор как ты переступила порог алмазной штольни, над тобой тяготеет заклятие гномов. Я хотела избавить тебя от него, но, вернув твоему возлюбленному зрение, не смогу этого сделать.