Чтение онлайн

– Что это ты так вспорхнула, красоточка? Удивлена, что я прочитала твои мысли?
– захихикала старуха.
– На то я и Ведунья, чтобы знать то, что другим неведомо.

– Ведунья?
– испуганно переспросила Злата.

– Ну да, Ведунья из Лисьей Норы. Не слыхала про такую?
– спросила старушка и язвительно добавила: - Не мудрено, куколка. Я вот тоже раньше не слыхала, чтоб гномы человека приютили.

– Какого человека?
– спросила Злата, ещё больше теряясь в догадках.

– Тебя, милочка, - усмехнулась Ведунья, подхватила шлейф и исчезла, но тотчас появилась с другой стороны.

– Я не человек, - топнула ножкой миниатюрная красавица.
– Люди - это злые, алчные существа, которые разрушают, вместо того чтобы создавать.

– Вот как?
– хихикнула старушка.
– А, скажи на милость, почему ты тогда не похожа на остальных гномов?

Злата молча пожала плечами. Она не знала ответа на этот вопрос.

– А может быть, ты скажешь, отчего тебе нельзя войти в алмазную штольню?
– продолжала Ведунья.

– Отчего?
– едва слышно прошептала Злата.

Юркая старушонка шустро обежала вокруг девушки, огляделась по сторонам, будто опасаясь, что их подслушают, повела острым носиком, смахнула с юбки пару репейников и затараторила:

– Штольня эта заколдована. Подчас люди ценят красоту не ради самой красоты, а по стоимости, которую сами же и придумали. Случись им обнаружить несметные богатства подземной мастерской гномов, тотчас началась бы кровавая бойня за обладание ими. Вот почему на штольне лежит заклятие: стоит человеку попасть в неё, как все алмазы обратятся в пепел.

– Но я не человек. Я даже никогда не встречала людей, - воскликнула Злата. Искренность, с которой девушка произнесла эти слова, развеселила Ведунью, и старуха снова захихикала.

– Забыла! Всё забыла! Знаешь ли ты, что за ободок надет у тебя на головке? Он зовётся "Обручем забвения". Ты - человек, то самое "алчное злобное существо!" - передразнила её Ведунья.

– Неправда! Вы всё лжёте!
– с жаром выкрикнула девушка. Ей вдруг стала невыносима эта ехидная старушенция, её насмешки и намёки. Злата

опрометью бросилась прочь.

– Ты потеряла все свои воспоминания, самое дорогое, что у тебя есть! Ты не помнишь саму себя! Захочешь снять колдовство, приди сюда да поищи Лисью Нору, - прокричала ей вслед Ведунья.

ГЛАВА 20. КОРОЛЕВА ГНОМОВ

Злата не помнила, как добежала до города. Она ворвалась в таверну, где гномы обычно коротали вечера. Распахнув дверь, девушка застыла на пороге. Глаза её были тёмно- синими, словно омуты перед грозой, а лицо бледным, точно она только что повстречалась с призраком. Волосы разметались от быстрого бега и тяжёлой золотой лавой низвергались с плеч. Гномы молча уставились на Злату. В таверне воцарилась тишина. Девушка обвела сидевших гордым взглядом и холодно произнесла:

– Правда ли, что я - человек?

– Кто сказал тебе такую нелепицу?
– спросил Многолет.

– Ведунья из Лисьей Норы.

– Так эта старая мошенница снова взялась за свои проделки! Никак не хочет жить мирно. Вечно суёт свой нос, куда не следует!
– наперебой загалдели гномы. Когда все умолкли, Многолет сказал:

– Эта злая колдунья хочет посеять между нами раздор. Неужели ты

веришь ей, а не нам, твоим друзьям?

Слова старого гнома звучали так искренне, что Злата засомневалась

в правдивости предсказаний Ведуньи. Уже без прежнего пыла девушка

добавила:

– Почему я не такая, как все? Я хочу снять с головы обруч.

По комнате прошёл ропот.

– Это невозможно!
– закачали головами гномы.

– Почему?
– Злата упрямо топнула ногой. Её насторожило поведение гномов, и она решила дознаться правды.

За всех ответил Многолет:

– Ты - наша королева и рождена с короной. Этот обруч - часть тебя. Его нельзя снять, как нельзя снять голову.

– Разве такое возможно?
– усомнилась девушка.

– Конечно. Посмотри на пчёл. Их королева тоже отличается от остальных. Разве мы не исполняем каждый твой каприз?

Злата на мгновение задумалась, а потом лукаво улыбнулась:

– Что ж, в таком случае, я хочу посмотреть алмазную штольню.

– Королева пчёл не летает по цветам, собирая нектар. А королева гномов не спускается в подземелья. У каждого своё предназначение. Ты должна дарить красоту и мир. И впредь не слушай злобных ведьм.

Дни шли. На первый взгляд, жизнь Златы не изменилась. Всё было как прежде, но нет-нет, а воспоминание о странной старухе бередило прекрасную златовласку.

Как-то раз красавица зашла в мастерскую гномов полюбоваться на их работу. На столе лежало несколько великолепных драгоценных камней. Тёмно-красный рубин походил на застывшую каплю гранатового сока; жемчуг отливал лунным светом, а лазурная бирюза синела, словно окаменевший кусочек морской волны.

– Они прекрасны!
– восхищённо произнесла Злата и с облегчением улыбнулась.
– Я не вижу в них иной ценности, кроме их безжизненной красоты.

– Вовсе не безжизненной. Они живые!
– возразил девушке гном Золотник. У каждого камня свой характер и своя судьба. Вот, к примеру, бирюза. Она вобрала в себя лазурь неба и моря, но может поблекнуть и умереть, если попадёт в руки того, кто совершил в своей жизни недоброе деяние.

Злата повертела в руках камешек, испещрённый золотыми прожилками, и вдруг ей показалось, что он начал менять цвет и бледнеть. Девушка поспешно положила камень на стол.

– Что ж, в следующий раз ты расскажешь мне про другие самоцветы, - как можно небрежнее бросила она и, стараясь не выдать охватившего её волнения, покинула мастерскую.