Чтение онлайн

«Мощный гад», - констатировал офицер, представляя, какую силу надо иметь, чтобы трясти двухсоткилограммовой машиной, словно тренировочной грушей.

Он почувствовал, что ментальное давление ослабло. Судя поэтому, чужое существо не могло одновременно бороться с киборгом и телепатически влиять на людей. «Третий» и «шестой», что подошли к месту битвы, окончательно блокировали попытки нападающего убежать в пещеры, невидимые жерла которых были совсем рядом. В оптическом диапазоне чужое существо выглядело, как гигантская черепаха с бородавчатым панцирем и веером плоских щупальцев. Поверхность панциря на глазах меняла цвет от черного до темно-красного, а щупальца двигались с удивительной скоростью. На их окончаниях было что-то на манер присосок. Корпус «паука» было обильно покрыт беловатой субстанцией, жирной с виду. Со Лай предположил, что это или яд, или разъедающая жидкость. Среди сельвийских животных находилось немало таких, которые использовали для поражения своих жертв концентрированные кислоты и смертельные яды. Как бы там ни было, но и на этот раз земная техника оказалась сильнее причудливых порождений Сельвы. Ксеноморфа окутало облако усыпляющего газа, мелькание щупальцев замедлилось, и Со Лай приказал «третьему» обследовать тела погибших. «Паук» направил на них видеосенсор. То, что он отразил, напомнило офицеру кровавые инсталляции земных художников-экстремалов, которые он видел в фильме по истории искусства. Меру нападающий просто растерзал, а одетому в экзоскелет сержанту оторвал голову вместе с механическим усилителем шейных мышц и шлемом.

– Передислоцировать исследовательскую группу сюда, - приказал Со Лай. Он осторожно приблизился к чужому существу. «Черепаха» на его приближения не среагировала. её щупальца втянулись под панцирь, который приобрел фиолетовый цвет. В инфракрасном диапазоне ксеноморф также изменил цвет с оранжевого на жёлтый.

– Что с Мерой?
– услышал он голос Занги. Девушка выбежала из тумана, опередив киборга.

– Мертвая.

– Мертвая?
– Занга двинулась к телу коллеги. Офицер остановил её.

– Не подходите. Ксеноформа ещё не уснула.

– Мера … - девушка оперлась на затянутую в силовой каркас руку премьер-лейтенанта. Со Лай почти физически ощутил ту смесь страха, сожаления, тревоги и усталости, которая переполняла Зангу.

– Вам известно это … существо?

– Нет … Именно это неизвестно … Какой-то местный эндемик. Он похож на равнинную Scutulia macerona …

– Он умеет контролировать сознание.

– Все представители семейства Scutulia имеют телепатическое оружие. Я чувствовала … Гадкое ощущение … - Занга оглянулась на Фалька, старшего ксенобиолога экспедиции, который в сопровождении «ти-ди» как раз выходил из тумана.
– Здесь неизвестная ксеноформа.

– Да, вижу. Новая черепашка из семейки Scutulia, - согласился с молодой коллегой Фальк.
– Мы понесли потери?

– Биолог Нельсон и сержант Жером, - офицер подошел к обезглавленному телу.
– Он был с Бальсан, двадцать два года, холост натурал, второй год службы.

– У Меры родители и девушка на Альфе, - отозвалась Занга.
– Её контракт истекал через два месяца.

– На все есть воля Велудумана, - услышал Со Лай голос Протона.

«Этот клон все же сектант», - констатировал премьер-лейтенант. Его догадка подтвердилась и, отметил он про себя, одной проблемой больше.

– Это существо достаточно тяжелое, будут трудности с его транспортировкой, - сказал он вслух.

– Освободим большую тележку от части оборудования, - предложил Протон.

– И кто же это все понесет?

– Мы, - пожал плечами клон.
– Там есть малогабаритные контейнеры, возьмем их на спины.

– Надо поместить ксеноморфа под изоляционную мембрану, - отметил Фальк.
– И пусть «ти-ди» упакуют труппы. Пусть снимут и соберут все-все, до малейшего кусочка. В последнее время чиновники вокруг каждой смерти раскручивают целое расследование.

Со Лай почувствовал, что Занга плачет. Он взглянул на девушку. её плечи мелко подергивались. Ему хотелось утешить Зангу, однако ограниченный опыт общения с девушками не подсказывал, как именно. Поэтому, после десяти секунд бесплодных размышлений, Со Лай решил вернуться к текущим вопросам, которые ставила перед ним служебная необходимость. По знаку командира охранники развернули изоляционные мешки и принялись собирать в них куски человеческой плоти. Офицер решил, как можно скорее покинуть ущелье. Что-то подсказывало ему, что существо-убийца является не последним из здешних сюрпризов.

Фальк и Занга уже начали разворачивать изоляционную мембрану, когда на коммуникатор премьер-лейтенанта пришел вызов с орбитальной базы.

– Что у вас случилось, Лай? Докладывайте, - услышал он знакомый голос координатора сельвийских «ти-ди».

Со Лай кратко доложил о нападении на экспедицию ксеноморфа и понесенные потери. После минутной паузы в коммуникаторе возник властный женский голос:

– Я Преподобная Сайкс. Приказываю вам оставаться на месте. Разверните временный лагерь, обеспечьте надлежащую защиту и ждите. Главная ваша задача: сохранить ксеноморфа живым. Через восемь часов мы к вам присоединимся.

– Мы в ущелье, леди. Челнок не сможет здесь сесть.

– Это не ваши проблемы, офицер. Оставайтесь на месте. За сохранение ксеноморфа отвечаете лично. Конец связи.

Премьер-лейтенант оглянулся вокруг, словно пытаясь увидеть сквозь туман, что-то хоть немного похожее на взлетную площадку. Молочно-белая муть окружала его со всех сторон. Он вдруг засомневался, в правильности его обращения к Сайкс. Может, надо было сказать не просто «леди», а «высокородная леди» или «преподобная леди»?

«Нет, - решил офицер.
– Титул Преподобной с обращением «леди» не монтируется совсем. Нужно спросить у старших и, возможно, извиниться при случае. А то ещё обидится».

8

Космодром Тэлон,

планета Аврелия (6КА81: 4),

звёздная система Мийтры (HD168443).

9-11 фебрария 417 года Эры Восстановления.

Общие построения в школе, где училась Пела, были редкостью. Последний раз все учебные сектора собирали на главной спортивной площадке три с половиной месяца назад, когда объявили траур по усопшему императору Туре Шактири II. Так же, как и тогда, воспитанников выстроили буквой «П» вокруг металлической платформы таблетки. На неё сошли торжественно одетый ректор, его заместители, старшие кураторы секторов и женщина в черно-золотом костюме офицера Звездного Флота. Серебристый диск Мийтры сиял на ультрамариновом небе единственной, кроме Земли, планеты, где людям для пребывания на поверхности не надо было надевать ни шлемов, ни скафандров, ни герметизированных комбинезонов. Скрученные в перламутровые жгуты высокие облака застыли недвижимым эскортом вокруг местного солнца. Все окружающие предметы отбрасывали резкие тени, а освещенная лучом Мийтры местная серая трава казалась металлической. Легкий теплый ветерок колыхал полотнище сине-белого флага колонии и шевелил волосы воспитанников и воспитанниц шестого уровня, упорно выбивающихся из-под забавных корпоративных шляпок. Для этих широт такая пафосная погода считалась аномальной. По стандартному галактическому времени шла первая декада фебруария. А по местному календарю в Северном полушарии царила глубокая осень.

Когда шеренги школьников замерли в подходящем напряжении, ректор сделал полшага к краю платформы, энергично расправил плечи, украшенные профессорской мантией, и обратился к воспитанникам:

– Молодые граждане свободной Аврелии, - прогундосил он сквозь дыхательный противовирусный фильтр.
– Пришло время больших испытаний для нашего мира, так и для всего человечества. Враги нашей великой расы снова угрожают населенным мирам. Но потомки героических первопроходцев Явиса и Сиорана никогда не встанут на колени перед чужаками! Мы полны решимости дать отпор. Охранник прав и свобод миров император Эарлан Третий приказал нам мобилизовать все силы для защиты человечеством этих немеркнущих ценностей, которые завещали нам отцы-восстановители. Выполняя приказ нашего монарха, Особая самоуправляемая имперская колония Аврелия также вступает в боевую стражу. Гражданам нашей колонии, среди прочего, поручено в кратчайший срок расконсервировать имперский военный космодром Тэлон, рядом с которым, как вы знаете, находится наше учебное заведение. И мы, осознавая важность этой миссии, с должной ответственностью выполним наш патриотический долг. Для объявления мобилизационного плана расконсервации я предоставляю слово заместителю коменданта космодрома, капитану второго ранга Ксан Гаотан.