Чтение онлайн

«Гладиаторы» не пользовались большим успехом еще и по той причине, поскольку считалось, что один пилот без помощи штурмана вряд ли сможет успешно определять свое местонахождение над бескрайними морскими пространствами.

К моменту вступления Великобритании в войну, морская авиация располагала 12 переходными «Си Гладиаторами» и 42 «Си Гладиаторами Mk II».

Как уже говорилось выше, 801-я эскадрилья вскоре после начала войны передала свои «Си Гладиаторы» на склад в Хатстон (Оркнейские острова).

Другой снимок «Си Гладиатора" (N5525). Виден обтекатель. под которым между стоиками шасси подвешена спасательная лодки. В задней части фюзеляжа виден У-образный крюк аэрофинишера. Самолет несет все положенные четыре 7,7-мм пулемета «Браунинг». На верхнем крыле видны ходовые огни: красный слева и зеленый справа. Между обтекателем спасительной лодки и крюком вделан сигнальный огонь. Серийный номер дважды зеркально повторен на нижнем крыле. Это позволяло легко читать номер и на приближающемся и на уходящем самолете.

На Средиземном море действовал авианосец «Глориес» с 802-й эскадрильей на борту. Эскадрилья располагала 9 «Си Гладиаторами», возглавлял эскадрилью лейтенант-командор Дж. П. дж. Бриант. Вскоре «Глориес» вместе с авианосцем «Игл» перебросили в Индийский океан. Три «Гладиатора» 802-й эскадрильи передали в резерв в Калафране, так что в эскадрилье фактически осталось одно звено из шести «Гладиаторов», которым командовал лейтенант Дж. Ф. Мармонт.

Первые месяцы войны показали, что базы английского флота практически лишены прикрытия с воздуха. Хуже всего дела обстояли в Скапа-Флоу. Поэтому из резервных самолетов сформировали 804-ю эскадрилью, дислоцированную в Хатстоне. К боевым вылетам эскадрилья приступила 9 декабря 1939 года.

В марте 1940 года базы в Хатстоне, Скапа-Флоу и Ферт-оф-Форт уже имели достаточное прикрытие: три эскадрильи «Харрикейнов», одну эскадрилью «Скуа», одну эскадрилью «Си Гладиаторов» и эскадрилью «Роков». Однако отсутствие радиолокационной станции заметно ослабляло оборону баз. Так, 16 марта 9 «Си Гладиаторов» 804-й эскадрильи поднялись в воздух всего за 6 минут перед налетом на Скапа-Флоу. Немецким самолетам удалось сбросить бомбы на крейсер «Норфолк» и благополучно уйти, прежде чем над базой появились английские истребители. Удачнее складывались обстоятельства 10 апреля, когда шесть «Си Гладиаторов» 804-й эскадрильи перехватили над Скапа-Флоу один Не 111 и два Do 17, сбив «Хейнкель» и повредив один «Дорнье».

Нападение Германии на Норвегию подтвердило стратегическую важность базы в Скапа-Флоу, а также дало немцам больше возможностей атаковать эту базу с воздуха. Морское командование решило усилить защиту базы 14 «Скуа», их которых 12 было на борту спешно переброшенного в Северное Море авианосца «Глориес». Дело в том, что «Глориес» был оборудован подъемником, позволявшим поднимать из ангара самолеты с нескладываемыми крыльями («Харрикейны» и «Гладиаторы»). Находившиеся в то время на базах в Англии авианосцы «Арк Ройал» и «Фьюриес» такими подъемниками не располагали.

«Глориес» прибыл в Скапа-Флоу 18 апреля. На его борту имелось 9 «Си Гладиаторов» (три машины остались на Мальте). Как уже рассказывалось выше, 21 апреля на палубу авианосца перебазировалась 263-я эскадрилья. На следующий день прибыли 9 «Си Гладиаторов» 804-й эскадрильи. Авианосец в результате нес 9 «Скуа», 19 «Си Гладиаторов» (один с авианосца «Спарроухоук» вместо разбившейся машины 263-й эскадрильи), а также 17 «Гладиаторов» Королевских ВВС.

У побережья Норвегии палубная авиация прикрывала корабли. Наибольшее напряжение воздушных боев отметили 11 мая. Шесть «Си Гладиаторов» из 802-й эскадрильи и 9 из 804-й эскадрильи перехватили пять Ju 87, два Не 111 и Не 115, сбив все Ju 87 и Не 115 без потерь со своей стороны. «Глориес» вернулся в Скапа-Флоу 3 мая.

В это время оборона Скапа-Флоу состояла всего из нескольких «Си Гладиаторов» 804-й эскадрильи. Эти самолеты 27 апреля перехватили одиночный Не 111. Хотя несколько пилотов заявили победу, самолет сумел вернуться на свой аэродром, несмотря на полученные повреждения.

«Си Гладиатор» (H/N2276) 1104-й эскадрильи взлетает с палубы авианосца «Фьюриес», побережье Норвегии, весна 1940 года. В Норвегии самолеты 804-й эскадрильи сбили один Не 111 и повредили один Do 17. При взлете и посадке пилоты обычно оставляли фонари открытыми. В случае аварии или падения в воду пилот мог быстро покинуть машину. Орел на борту фюзеляжа — личная эмблема пилота.

В 1938 году на Мальте находилось 18 «Си Гладиаторов». Эти машины были законсервированы, их использовали для пополнения транзитных частей. Передний «Си Гладиатор» N5531 был один из шести машин, собранных для звена «Хал-Фар» в середине 1940 года. Этот самолет участвовал в боях с итальянской авиацией в июне-июле 1940 года. Колеса закрыты чехлами, чтобы солнечные лучи не повредит резину покрышек. Трехлопастный винт «Фейри-Рид», как на «Гладиаторе Mk II», обеспечивал небольшой прирост скорости и не давал сильной вибрации, как двухлопастный винт «Уоттс».

Фиаско 263-й эскадрильи стало причиной решения использовать для поддержки сухопутных войск самолеты «Скуа» и «Свордфиш». 804-я эскадрилья покинула «Глориес», а ее место заняли новые самолеты. 802-я эскадрилья осталась на месте, обеспечивая истребительное прикрытие. 9 мая 804-я эскадрилья разделилась. Шесть самолетов перебазировалось на авианосец «Фьюриес», а три (имевшие легкие повреждения) остались на базе в Кемпебелтауне.

В ходе второго похода в Норвегию, переброску «Гладиаторов» поручили авианосцу «Фьюриес». На обратном пути машины 46-й и 263-й эскадрилий перелетели на палубу «Глориеса». Всего на авианосце находилось 10 «Си Гладиаторов» 802-й эскадрильи, 10 «Харрикейнов» 46-й эскадрильи, 10 «Гладиаторов» 263-й эскадрильи, а также несколько «Суордфишей» 823-й эскадрильи. 8 июня авианосец вместе с двумя сопровождавшими его эсминцами был потоплен немецкой эскадрой в составе линейных крейсеров «Шарнхорст» и «Гнейзенау». Большинство самолетов стояло на нижних палубах, авианосец не имел воздушного прикрытия.

Тем временем 804-я эскадрилья перебазировалась с «Фьюриеса» на аэродром на Хатстоне и в течение нескольких месяцев прикрывала базу в Скапа-Флоу. Несколько раз машины 804-й эскадрильи с палубы «Фьюриеса» участвовали в различных операциях на Северном море, а также в операции «Дак» (нападение на базу в Ставангере). С палубы «Фьюриеса» самолеты прикрывали отход поврежденного «Саффолка». 25 октября 804-я эскадрилья сдала «Си Гладиаторы» на склад и перебазировалась в Скибри, где получила американские самолеты Грумман «Мартлет».