Чтение онлайн

— Вы тоже в столицу направляетесь? — кокетливым шепотом с придыханием поинтересовалась девушка у Идена через некоторое время.

— Да, — заинтересованно осмотрел юную особу лет семнадцати сыскарь.

Ариана громко фыркнула, а Эстер, не смущаясь, дополнила спокойным голосом, хоть ее и не спрашивали:

— Опросим подозреваемых, арестуем преступника, если таковой найдется, и вернемся обратно в Эдиабад. Мы не развлекаться едем, — напомнила она специально для начальника и остальных. — Кстати, я вчера задержалась допоздна и закончила полный отчет о вскрытии трупов из дома Лары ги Альтеи, он у меня с собой. Хотите, зачитаю, пока мы едем?

Молоденькая и, похоже, впечатлительная девушка рядом с Иденом испуганно охнула, а ее мать гневно произнесла:

— Не смейте! Я буду жаловаться в столичное управление!

— Тише, не надо скандала, — повернулся к ней сыскарь. — Моя сотрудница просто пошутила. — И он обольстительно улыбнулся, стремясь сгладить впечатление и замять конфликт.

Женщина заинтересованно осмотрела его лицо и вполне приличный дорожный костюм из плотной серой ткани с золотистой вышивкой и уточнила:

— А вы начальник всех присутствующих?

— Угу. Кроме паладина, разумеется. Феликс у нас сам по себе.

— И как вам платят? Прилично?

— Не жалуюсь, — медленно проговорил Иден с озадаченным видом. Неужели ему хотят навязать еще одну сотрудницу? Но следующий вопрос расставил все по местам.

— Ваша жена не боится отпускать вас в командировки в такой компании?

— Нет, — решил ограничиться коротким и расплывчатым ответом сыскарь. Он сообразил, что от настойчивых попыток сватовства в замкнутом пространстве дилижанса ему некуда будет деться. Возможность пофлиртовать с хорошенькой девушкой не стоит его нервов.

Однако Иден не учел настроения инквизитора…

— Он не женат, — вроде бы абсолютно бесстрастно и равнодушно сообщил Феликс.

Но сыскарь не верил в тщательно демонстрируемые им эмоции! Вернее, в отсутствие таковых. Он чувствовал, что это самая обыкновенная месть. И ведь бесполезно сообщать в отместку, что паладин тоже еще совершенно свободен и получает за свой опасный труд из городской казны на порядок больше — не купятся. Оставалось только изобразить простака и сменить тему, что он и сделал.

— Кара, — деловито обратился Иден, — не могла бы ты просветить нас, пока мы едем, что такое заклинание двойного слоя? Что за учебник Крауфлера?

— Оно тебе сейчас надо? — неохотно отозвалась блондинка, сидящая с мрачным насупленным видом, больше обычно характерным для паладина.

— Да! Мы на работе, между прочим.

— Заклинание используется для чтения текста, написанного специальными невидимыми чернилами, глубоко проникающими в бумагу, — принялась невнятно бубнить Кара.

— Это те, дорогие, в золотых флаконах? Вместе с которыми в комплекте продается и специальное средство для проявления текста?

— Да. Но проявитель для каждого бутылька чернил строго индивидуален, а заклинание универсально. Правда, им редко кто владеет, специалистов мало.

— А ты?

— Как все, — пожала плечами девушка. — Слышать о нем слышала, но использовать не доводилось. Я боевой маг, меня не интересовали во время обучения такие глупости. Эти жутко неудобные в применении чернила — вообще страшный анахронизм. Сейчас с помощью магии можно добиться гораздо более эффективной защиты информации.

— Анахронизм, однако же, действует, — вставил Феликс, стараясь говорить тише. — Привлекать мага не всегда удобно и безопасно, потому что он тоже невольно становится хранителем секретов. Иногда — опасных секретов. Вот лично вы хотели бы приобщиться к тайнам инквизиции?

Кара кинула быстрый взгляд на серьезного церковника, сидящего в напряженной позе и невольно демонстрирующего свою силу и выносливость, и у нее вырвалось:

— Боже упаси!

— То-то же. Научные достижения не всегда приживаются во всех сферах жизни. В попытках шагать в ногу со временем не стоит забывать и старые проверенные средства.

— Неужели среди вас не встречается магов? — заинтересовалась Кара. — Кто же тогда накладывал защиту на дверь архива?

— Не встречается, человеку дается либо один редкий дар, либо другой. Однако же я не говорил, что все служители инквизиции чураются новшеств. Иногда и мы нанимаем магов, убедившись в их надежности. Лучших, сильнейших, проверенных. Расспросив коллег, я тут вчера выяснил, что к защите филиала архива приложила свою руку некая Владилена ун Фиона, которую специально приглашали для этого из Лероно. Она и раньше, еще при ин Патрике, сотрудничала с нами, никто уж и не помнит, по чьей рекомендации. Но, по слухам, великолепный маг, одна из лучших в своем поколении.

— Обрадовал, — язвительно произнес Иден. — Нам только сильного мага в деле не хватает вдобавок к одержимой! Как мы должны задерживать грабителя архива с такими способностями?! Кара, ты уверена в своих силах?

— До уровня Владилены не дотягиваю. Но списывать меня со счетов не надо. Задержу почти любого… если будет, кого задерживать.

— Ладно, а что там насчет учебника Крауфлера? Он у тебя есть?

— Нет. Во всем Эдиабаде, может, экземпляра два-три найдется, если поискать. В нем собраны редкие заклинания, отнесенные к анахронизмам. Книга в общем-то не представляет особой ценности и относится к разряду бесполезной макулатуры, выбрасываемой за ненадобностью. Копии с учебника давно не снимаются.

Если бы в этот момент проснулась Тэйра, то она могла бы оспорить высказанное Карой утверждение. Ведь однажды ей все-таки предложили несколько монет за второй экземпляр вместо обветшавшего… Но образница спала, не отвлекаясь ни на чьи голоса. Бесовка слушала и мотала на ус, но не спешила будить хозяйку тела для саморазоблачающей речи. А беседа сыскаря с сотрудницей шла своим чередом…

— Достать сможешь? — спросил Иден, имея в виду учебник Крауфлера.

— Возможно, — осторожно ответила Кара. — Но в любом случае нет смысла его искать, пока украденный свиток не окажется в наших руках.

— И как только преступник определил наличие на бумаге скрытого текста? — задался вопросом сыскарь.

— Любой маг способен увидеть наличие магической структуры. Для этого ни особого таланта, ни знаний не надо. Все-таки эти чернила — магическая, а не чисто алхимическая вещь.

— Что же там было записано такое интересное, — поерзал на месте Иден.

— Терзают меня смутные подозрения, что не обошлось без некого часто упоминаемого в последнее время амулета, — нахмурившись и покосившись на соседок по скамье, являющихся посторонними для команды департамента, заметил паладин. Приходилось выбирать слова и тщательно все взвешивать, чтобы не сказануть лишнего и не породить слухи и сплетни, которые могут повредить и церкви, и сыскарям.