Чтение онлайн

Мужчина, которого я видела перед собой, сейчас не был похож ни на Клёна, ни на Натэля Эльсоэра. Вглядываясь в это лицо, я его не узнавала. Бледный и осунувшийся он наверняка не сильнее меня сейчас. В прерывистом дыхании слышны хрипы, свидетельствующие о серьёзной простуде. Если оставить его сейчас в таком состоянии, он попросту умрёт.

— Натэль, — дрогнувшим голосом позвала я.

Мужчина никак не реагировал, и мне пришлось подойти почти вплотную и потрясти его за плечо.

Бледная рука взметнулась неожиданно и пальцы сомкнулись на моём запястье, прежде чем я успела отступить.

Светлые глаза Эльсоэра сверкали точно у безумного.

— Живучая… — хрипло прошептал он подтягиваясь, видимо для того, чтобы перехватить меня удобнее.

Я дёрнулась и наотмашь ударила мужчину свободной рукой. К счастью этого хватило, чтобы вырваться и он обессилено упал обратно на лежанку, а я сделала шаг назад пытаясь немного успокоиться и не выдать страха.

— Каково это умирать, Видящая? — поинтересовался он и неожиданно зашёлся в приступе сильного кашля.

— Скоро ты узнаешь об этом, — прошептала я, душа в себе зарождающуюся горечь и боль.

— И ты не пожалеешь меня? В память о муже, так сказать.

— Откуда ты знаешь?

— Ты забыла, чьё это тело? — с издёвкой осведомился он. — Увы, мне пришлось узнать много неприятного о том, чем занимался этот демон.

Мне было безразлично то, что думал о нас этот человек. Гораздо важнее было то, что он не имел права на эти воспоминания. Они только наши — мои и Клёна. И я готова вырвать из его памяти каждое сокровенное мгновение.

Больше не сказав ни слова и не ответив на оскорбление, прозвучавшее мне в спину, я вышла за дверь и тяжело привалилась к двери. Так странно, но сейчас я не чувствовала прежнего холода. Всё отошло на второй план, и в мозгу билась только одна мысль — могу ли я сделать так, чтобы всё стало как прежде и больше никакой маг не смог этому помешать?

— Неприятная личность и бесполезная, откровенно говоря, — прозвучал голос Магдаль всего в шаге от меня.

— Вы же не просто так оставили его в живых, верно? — спросила я, устремляя полный надежды взгляд. — Уверена, что знаете, как вернуть дух Клёна обратно… Но зачем это нужно именно вам?

— Скажем, я решила, что это станет отличным стимулом для твоего дальнейшего развития. Да и помощь такого сильного союзника как твой муж, было бы жаль терять, — проговорила она негромко.

Я кивнула. Чистый расчёт. И я её в чём-то понимала. Мне же просто повезло идеально вписаться в планы ведьмы.

— Теперь, когда решимости в тебе прибавилось, я предлагаю тебе посетить ещё одно место.

Женщина взяла меня под локоть и подвела к стене, где на первый взгляд не наблюдалось ничего необычного. Но вот она провела ладонью над кирпичной поверхностью и та дрогнула, открывая моему взору обычную деревянную дверь. Бросив быстрый взгляд на Магдаль, я заметила, что та самодовольно улыбается.

— Я даже не почувствовала этой иллюзии.

— И не должна была, — хмыкнула ведьма, открывая дверь, которая как оказалось, вела в длинный коридор, где было значительно теплее, чем в самом подвале.

Коридор оказался очень узким, и мне пришлось идти след в след за Магдаль, стараясь от неё не отставать.

Мы прошли довольно большое расстояние и один раз свернули влево, после чего остановились возле следующей двери, которая даже не была заперта. Женщина толкнула её, открывая со словами:

— Добро пожаловать ко мне в гости, Видящая. Ты — первый живой человек, пришедший сюда по доброй воле.

Фраза звучала более чем зловеще, но я смело шагнула следом за ведьмой в тёплое подвальное помещение, пропахшее травами и химикатами.

— Ваша лаборатория, — восхищённо прошептала я. — Мы не просто соседи. Вы никуда не уходили из храма всё это время…

— Мне показалось, что глупо оставлять это место из-за какой-то мелкой обиды. А ещё глупее дарить кому-то прекрасный Источник. Вот и приходилось мне всеми силами поддерживать дурную славу этого места в надежде, что когда-нибудь я сумею вернуться на законных основаниях.

— Для чего в действительности строился храм? Он не похож на место для молитв.

— Это должно было стать школой для детей, наделённых магическим даром. Таких в Севарре немного, но они есть. Оставлять такие способности без внимания, значит обрекать человека на муки. Ещё хуже, когда за них принимаются служители различных культов. Пожалуй, казнь в таких случаях, становится не самой худшей участью.

Я с удивлением посмотрела на женщину. Говоря эти слова, она просто констатировала факт, не выдавая своих истинных эмоций, но мне почудилось, будто за всем этим стояла какая-то личная трагедия.

— Для меня стало бы честью, продолжить ваши начинания, — решительно сказала я, выдержав пристальный взгляд ведьмы.

Нет, я не собиралась давать никаких обещаний, но то, что задумала Магдаль, действительно стоило того, ради чего стоит жить и бороться, отстаивая свою правду. Кроме того, я увидела в этом настоящее спасение не только для многих несчастных, но для всей страны и меня.

Смерть как ничто иное меняет отношение к жизни, заставляя пересмотреть свои принципы и открывая самые неожиданные грани личности.

И отбросив никому не нужное благородство, я теперь по-иному смотрела на вопрос, который однажды задала мне ведьма…

Так неужели, ты не пожертвуешь жизнью врага, чтобы воскресить друга?

========== 18. Жизнь за жизнь ==========

Среди простого люда часто ходят зловещие байки о ведьмах и колдунах. И можно сколько угодно говорить о том, что люди всего лишь боятся того, чего не понимают, но это никогда не изменит истинного положения вещей. А правда заключается в том, что страшные сказки основаны на реальности. Порой иносказательно, а порой скрывая за яркими красками воображения и более страшные по своей сути вещи.

Поэтому вопрос о том, жить ли ведьмам в некоторых странах зачастую решается безжалостно просто. Но древнее как этот сам мир искусство — его неотъемлемая часть. Так сможет ли он быть полноценным, если бездумно вырвать её и отбросить прочь?

Магдаль всегда была весьма категорична в этом вопросе, но не только потому что сама являлась ведьмой и заботилась о своей жизни. Она действительно считала, что этой стране не выжить без магии — не спасти множество жизней от болезней и не защитить от врагов, молитвами жадных жрецов, никогда в лицо не видевших своих богов. Пусть и цену придётся заплатить свою, но это будет честная цена.