Чтение онлайн

Решающее сражение произошло в 242 году до н. э., когда Рим вновь взял в осаду Лилибеум. На этот раз римская блокада оказалась более результативной. Карфаген был вынужден послать 200 кораблей, груженных продовольствием, на прорыв блокады. Вблизи крошечного острова Гиера флот карфагенян был встречен римским флотом, состоящим из приблизительно такого же количества кораблей под командованием Лута-ция Катула. Римские корабли, не отягощенные тяжелыми грузами, оказались более маневренными и одержали легкую победу. Из битвы целыми и невредимыми вышли только 50 карфагенских кораблей.

Оказавшись без продовольствия и поняв, что помощи ждать неоткуда, Гамилкар, карфагенский полководец, принял решение сдаться, другого выбора у него не было. Официальная дата окончания войны — 241 год до н. э. Сицилия с ее городами-государствами и королевствами была преобразована в римскую провинцию. На ее территории были введены римские налоги, а римские торговцы приезжали туда, чтобы закупать богатую сельхозпродукцию острова.

Впереди Рим ждало время роскоши и изобилия, и он намеревался насладиться каждой его минутой.

О пышности римских пиршеств с жареными языками жаворонков и маринованными в меду, тушеными шеями жирафов и разврате во время оргий с их сексуальными утехами ходили легенды.

Но так было не всегда. Первые римляне очень гордились своей скромностью, умеренностью и верой в собственные силы. Ситуация изменилась после того, как в 241 году до н. э. Рим завоевал Сицилию. Впервые в жизни римляне отведали изысканные блюда, которые другие народы вкушали на протяжении многих веков. Изысканная сицилийская культура и вкусная еда помогли римлянам понять, чего им не хватало все это время. Завоевывая земли одну за другой, римляне открывали для себя экзотическую пищу и приобретали богатства, на которые все это можно было купить. К 75 году до н. э. Рим стал выпускать кулинарные книги, в которых рассказывалось о том, как готовить и правильно есть новую пищу и пить напитки. Спустя столетие римляне уже привычно наслаждались гастрономическими изысками.

Первым императором, ставшим известным из-за царящего на его обедах распутства, был Калигула. Он пришел к власти в 37 году н. э. в возрасте двадцати четырех лет. Начало правления ничем примечательным не выделялось, но потом Калигула серьезно заболел и впал в кому. Выздоровев, он стал совершенно другим человеком. Он взял в жены свою сестру Друзиллу, а затем, когда она умерла, сошелся с крайне порочной проституткой по имени Цесония. Калигула приказывал своим стражникам убивать любого, кого он сочтет неугодным, или отправлял людей в суд к подкупленным им судьям, которые обрекали несчастного на порку, конфискацию имущества или казнь.

Римляне времен декаданса. Тома Кутюр, Лувр, Париж. На картине изображено римское пиршество.

Когда Цесония ему надоедала, Калигула приглашал на обед супружеские пары.

Мужья оставались ждать у дверей, в то время как их жены приглашались в покои императора. Иногда Калигулу интересовала лишь беседа, но гораздо чаще — плотские утехи. Он принуждал женщин к сексу, угрожая в случае отказа казнить мужей. Когда Калигула потом встречался с мужем своей любовницы, он пускался с ним в шутливую беседу по поводу красоты его жены и уровня ее мастерства в постели.

О злых и жестоких шутках императора было известно всем и каждому, поэтому люди, приглашенные к нему на обед, никогда не знали, чем этот обед для них закончится. Излюбленным развлечением Калигулы было приказать сенаторам снять с себя тоги, облачиться в одежды рабов и прислуживать во время обеда. Часто он велел своим поварам готовить отвратительные несъедобные блюда, заставляя потом своих гостей есть их. Иногда Калигула появлялся на обеде в образе женщины или бога. Во время одного из таких обедов Калигула внезапно прервал разговор и обратился с речью к богу Юпитеру, который якобы вошел в комнату. «Вы же видите его, не так ли?» — спросил он у одного из гостей. «Только вы, боги, мой повелитель, можете лицезреть друг друга», — ответил мужчина. Калигула рассмеялся.

Более жестокой была шутка, имевшая место в 40 году н. э., когда Калигула пригласил на обед двух консулов, самых важных должностных лиц Рима. В разгар пиршества Калигула внезапно разразился диким смехом, практически давясь едой. «В чем дело?» — спросили консулы. «Ни в чем, — ответил Калигула. — Просто я сейчас подумал, что мог бы велеть перерезать вам обоим горло, пока вы едите».

Подобные угрозы не были пустыми словами. Обедать за императорским столом становилось опасным занятием. Калигула катастрофически быстро лысел и очень переживал по этому поводу. Случалось, что он приказывал арестовывать и брить наголо мужчин с красивыми волосами. Когда один молодой человек весьма необдуманно пришел на пиршество с чистыми, надушенными и покрытыми золотой пудрой волосами, Калигула приказал его убить. Понятно, что такого неуравновешенного человека было крайне опасно иметь в качестве императора. В январе 41 года н. э. его убили.

Императоры, сменившие на троне Калигулу, были более сдержанными в проявлении насилия, но не в своих привычках. Это распространялось и на их жен. Говорят, Мессалина, жена императора Клавдия, создала государство в государстве — «порнократию», — где ее любовники назначались на высокие посты, а ее врагов казнили. Поэт-сатирик Ювенал и писатель Плиний Младший пишут об ее экстравагантных выходках, включая посещение борделей, где она обслуживала клиентов как обычная проститутка.

В другой раз она обслужила команду военного корабля, который только что пришел в порт. В конечном счете Клавдий казнил ее, но не из-за ее сексуальных эскапад, а за участие в заговоре против него.

Однако никто из императоров не смог превзойти Элагабала, пришедшего к власти в 218 году н. э. Унаследовав империю от своего дяди Каракаллы, Элагабал взошел на императорский трон в возрасте четырнадцати лет. Настоящее имя мальчика было Варий Авиц Бассиан, однако больше он был известен как Элагабал, поскольку являлся наследным верховным жрецом сирийского бога Солнца. Приехав в Рим, Элагабал приказал построить на холме Палатин храм в честь своего бога. А затем стал наслаждаться разгульной жизнью.

Новому императору очень понравилось устраивать пиршества, и это занятие быстро стало его любимым времяпрепровождением. Он построил в императорском дворце специальный зал для пиршеств — благодаря чему смог приглашать гораздо больше гостей — и оснастил его весьма необычными приспособлениями.

Вход в зал был сделан очень широким, так как Элагабал любил парадные выходы. Иногда он входил в зал, кружась в танце, сопровождаемый труппой музыкантов, в другой раз одевался в различные маскарадные костюмы и просил гостей угадывать, кого он изображает. Самым же эффектным появлением молодого императора был выезд в золотой колеснице, запряженной различными животными. В колесницу впрягались дрессированные львы, крокодилы, слоны или буйволы. Однажды он попробовал запрячь в колесницу носорога, но свирепое животное принесло столько разрушений, что даже Элагабал решил больше не искушать судьбу и не использовать его в своих представлениях. Но больше всего император любил въезжать в зал полностью обнаженным, если не считать венка из роз, в колеснице, которую везла четверка обнаженных молодых женщин.