Чтение онлайн

В том, что скоро этой спокойной, пасторальной жизни придет конец, Макс не сомневался. Уже через пару дней к Тредмиту подойдут основные силы светлых игроков, а еще чуть позже подтянутся и темные. В результате все приграничье превратится в зону нескончаемых боев. Город наверняка подвергнут осаде, а от здешних деревушек не останется даже пепла.

На горизонте сквозь голубоватую дымку расстояния тянулись к небу горы. До границы владений Властелина оставалось всего несколько часов пути.

Пыльная дорога извилистой лентой тянулась вдаль. Ворон и Рыжик, приотстав, о чем-то вполголоса переговаривались. Решение обойти город одинаково не понравилось ни тому, ни другому. Мэриэн негромко насвистывала какую-то старую нехитрую песенку, и пару раз Макс уже ловил себя на том, что пытается ей подпевать. Мысленно. Прилипчивый мотив упорно крутился в голове.

Мальчишки наконец-то отстали.

Постепенно местность изменилась. Зеленые рощицы и поля сменились лысыми холмами предгорий. Дорога стала еще более извилистой, огибая многочисленные валуны и постоянно то поднимаясь, то ныряя вниз с вершины холма. Утомительное однообразие навевало сон.

– Долго еще?

– Не знаю, – после паузы, зевнув, отозвался Макс. – Если по карте, то километров пятнадцать. Только как можно верить этой карте, если на ней даже вон тот холм не обозначен… А это еще кто?

Из-за указанного холма одна за другой выскакивали маленькие кривоногие фигурки, перекатывались через вершину и, размахивая разнокалиберным оружием, устремлялись вниз. Большинство фигурок были пешими, но некоторые восседали на спинах больших пепельно-серых зверей. Улюлюкая, они нахлестывали своих яростно щерящихся скакунов, принуждая их мчаться все быстрее и быстрее.

Гоблины. Гоблины верхом на волках!

Прощелкали, отстраненно подумал Макс. Позорно прощелкали. Магией их теперь не разогнать – слишком много и слишком близко. Остаются только мечи.

– К бою! – Мэриэн уже стояла на вершине ближайшего валуна. В одной руке меч, в другой – кинжал. На голове шлем, еще минуту назад спокойно отдыхавший в рюкзаке… Когда только успела.

Впрочем, некогда гадать, надо что-то делать. Макс торопливо зашептал заклинание.

Мэриэн уже схватилась с первым, самым резвым врагом. Со звоном столкнулись и разошлись мечи. Воительница крутанулась на месте, коротко хэкнула. Пораженный в грудь гоблин свалился на землю, а его волк закружился на месте, пытаясь зубами ухватить рукоятку всаженного в бок кинжала. Мэриэн добила его легким движением клинка и снова подняла меч. Следующий!

Раскручивая посох, сбоку выскочил Рыжик. Прямо над ухом просвистели брошенные Вороном ножи. Еще один гоблин с разбегу ткнулся носом в пыль. Макс резко взмахнул рукой. Соскочившая с ладони молния зигзагом хлестнула по рядам атакующих, вспорола землю на склоне холма и угасла, оставив после себя с десяток курящихся едким дымком зеленокожих тел. Еще примерно столько же гоблинов, истошно визжа, бросились врассыпную, раненые и обожженные.

Катящаяся вперед лавина низкорослых монстров ненадолго замешкалась. Но потом атака возобновилась. С вершины холма вниз все еще сыпались гоблины. Никак не меньше двух сотен.

Плохо дело…

Макс поморщился. Настроившись на битву с самыми опасными монстрами Эрганора, потерять все из-за какой-то мелюзги было обидно до слез. А ведь всего-то надо было выслать кого-нибудь в дозор или накастовать «ясновидение». Тогда хотя бы не застали врасплох.

– Всем держаться вместе! – крикнул Макс. – Спиной к спине!

На волшебство уже не было времени. Отмахиваясь мечом от наиболее ретивых гоблинов, Макс медленно отступал в сторону Мэриэн. Кружащаяся в смертельном танце воительница сложила вокруг себя уже добрую стенку из трупов. Неплохо, хотя и гораздо менее успешно, действовал Рыжик. А Ворон? Где Ворон?

– Ворон! – Срубив голову еще одному гоблину, Макс выгадал минуту и огляделся… Ага, вон он. Неплохая тактика для вора: спрятаться в Тени и бить оттуда… Только не стоило так отрываться. – Ворон, давай ближе к нам!

Свистнуло копье. Какой-то низкорослый даже для гоблинов уродец попытался ударить его по ногам. Макс подпрыгнул и ударом в прыжке опрокинул врага на спину. Добивать не пришлось. То ли сбитый гоблин уже был ранен, то ли с самого начала имел хилое здоровье, но с него хватило и удара ногой. Перепрыгнув через труп, Макс перехватил мелькнувший в воздухе томагавк, метнул его обратно, растопыренными пальцами с выбросом «стрел мага» ткнул в морду подвернувшемуся волку и внезапно очутился бок о бок с Мэриэн.

Воительница сумрачно посмотрела на него:

– Чем скакать, лучше бы колданул что-нибудь. Положат ведь всех.

– И как, по-твоему, я должен это сделать? – огрызнулся Макс. – Стрелами по одному, или фаерболом до хрустящей корочки вместе с нами самими?

Мэриэн не ответила. Схватившись сразу с тройкой гоблинов, она уже свалила одного и теперь медленно теснила оставшихся. Мечи в ее руках крутились смертоносным стальным вихрем.

Макс наградил очередного гоблина «огненным касанием» и смахнул стекающий прямо в глаза пот… Сколько же их еще? Бродяга понимал, что долго так продолжаться не может. Его ранили уже дважды: копьем в бедро и ржавым мечом в бок. Не опасно, конечно, но почти четверть жизни потеряна. А гоблинов вроде бы даже меньше не стало. И если ничего не придумать, рано или поздно мелкие зеленокожие уродцы победят…

Метательный нож вошел в горло уже замахнувшемуся булавой гоблину. За спиной раздался восторженный вопль.

Ворон. На лбу жуткого вида шишка, лицо окровавлено, одежда разорвана, в поднятой для броска руке зажат короткий, едва заметно изогнутый нож.

– Это последний… – Резкое движение сложенной в лодочку ладонью. – Йес! Получай, фашист, гранату… Прямо в глаз!

Исчерпав запас метательных клинков, Ворон потащил из-за пояса кинжал. Макс прикусил губу. В рукопашной от низкоуровневого вора много пользы не будет, только погибнет зазря… И Рыжик – тоже… Похоже, выбора не остается.

Придется рискнуть.

– Прикройте!

Мэриэн молча шагнула вправо и встала прямо перед Максом. Вооруженный неуклюжим сучковатым луком гоблин опасливо отскочил подальше, но воительница не обратила на него ни малейшего внимания. Выпущенную практически в упор стрелу она отбила мечом – прямо к ногам Макса упал отсеченный наконечник. Еще одна бессильно скользнула по облитому серебристой кольчугой плечу и ушла в сторону. Макс завистливо присвистнул. Сам он отбивать стрелы не умел – мастерства не хватало, а броня ему вроде как вообще была не положена. Так что от стрел приходилось уворачиваться. Хорошо еще, что среди гоблинов редко встречаются умелые лучники. Этот народец обычно предпочитает мечи, копья, засады и тактику «двадцать на одного».