Чтение онлайн

— Ты возьмешься за это?

— Ты хочешь сказать: возьмемся ли мы за это?

Венис счастливо кивнула:

— Если ты считаешь, что это будет весело.

— О да, — выдохнула она.

Ноубл усмехнулся:

— Побереги свои признания для священника…

— …сегодня вечером, — закончила за него Венис и прижалась к его плечу. Она потянула его красивое лицо к себе, чтобы поцеловать еще раз, наслаждаясь тем, что может получать поцелуи по собственному желанию, но ее внимание привлек чей-то возглас:

— Вы?!

Она оглянулась.

На тротуаре в тридцати футах от них стоял Кассиус Торнтон Рид, бледный, пошатывающийся, с затуманенными глазами. Очевидно, он только что вышел из питейного заведения и в неописуемом ужасе смотрел на Венис.

— Сказали, что вы не умерли, но я не поверил. И сейчас не верю. Вы привидение! И ты! — Взгляд его налитых кровью глаз метнулся к Ноублу. — Ты мертв. Я видел, как ты ушел под воду после того, как я оттолкнул тебя…

Ноубл услышал, как Венис зарычала — другим словом это нельзя было назвать. А затем она бросилась по тротуару к Кассиусу, так что юбки закручивались вокруг ее колен, а Кассиус, которого при виде нее охватил ужас, стоял, словно пригвожденный к месту.

Ноубл кинулся вслед за ней, и ему удалось схватить Венис, как раз когда она уже добежала до Кассиуса. Господи, Венис умела бегать! Он обхватил ее рукой за талию и удерживал, крепко прижимая к себе. Венис отчаянно старалась освободиться от его хватки, но Ноубл, заворчав, поднял ее, так что руки и ноги болтались в воздухе, а она неистово размахивала ими и, брызжа слюной от негодования, выкрикивала:

— Отпусти меня! От-пус-ти ме-ня! Ты же слышал, что сказал Кривая Рука. Он сбросил тебя в реку — нарочно! Он мог убить тебя! Пусти!

— Тихо, Венис, — мягко сказал Ноубл, стараясь удержать ее.

— Не отпускай ее, Маккэнихи. — Очевидно, Кассиус понял, что Венис все-таки не привидение. Он на ощупь попятился назад с искаженным от разных чувств — главным образом от страха — лицом. И, глядя на шипящую, размахивающую руками и брыкающуюся Венис, Ноубл чуть ли не посочувствовал ему.

Неожиданно Венис попала башмаком Ноублу по ноге. Взревев от боли, он ослабил руки, и Венис, немедленно воспользовавшись этим, освободилась и шлепнулась на тротуар, а ее волосы, распустившиеся во время сопротивления, упали ей на лицо. На секунду она замерла, сжавшаяся и сосредоточенная, как кошка, готовящаяся к прыжку.

Кассиус бросил взгляд на разъяренное существо перед собой и отскочил назад, но было уже поздно. Венис распрямилась и бросилась на него.

— Никогда, никогда больше не пытайтесь причинить зло Ноублу! — выкрикнула она и со всего размаху нанесла ему изумительный удар наотмашь. Ее кулак угодил Кассиусу в лицо; тот мгновение покачался с комичным выражением недоверия на лице, а затем упал.

Венис тотчас же начала приплясывать вокруг него, потрясая руками и выкрикивая:

— Вау! Вау! Вау!

— Удовлетворена? — спросил Ноубл.

Поморщившись, Венис посмотрела на Кассиуса, лежавшего без сознания у ее ног, и ткнула его носком башмака — было заметно, что она обошлась с ним не слишком нежно. А затем она взглянула вверх и без малейшей тени смущения улыбнулась Ноублу.

— Только если у него сломана челюсть, — объявила она, ничуточки не раскаиваясь.

Против Венис совершенно невозможно было устоять, и, в одно мгновение оказавшись рядом с ней, Ноубл привлек ее в объятия. Высоко подняв ее, он крепко прижал Венис к груди и, склонившись над ней, улыбнулся. Его губы, оказавшиеся на волосок от ее губ, быстро прижались к ним, но Венис успела услышать, как он со смехом шепнул: «Моя героиня!»