Чтение онлайн

На губах у него появилась неторопливая улыбка, полная такой искренней теплоты, что у Дороти перехватило дыхание.

— Желаю вам хорошо провести вечер, — услышала она.

У нее чуть было не подкосились ноги от облегчения, когда стало ясно, что разговор исчерпан.

— Благодарю вас, — ответила она, внезапно поймав себя на мысли о том, что с трудом сдерживает слезы. Нет, плакать она не будет! Этого еще не хватало!

Ничего не видя перед собой, Дороти шагнула за дверь, решительно прикрыв створку. Справившись с искушением обессиленно прислониться к стене, она сорвалась с места, остановившись лишь, чтобы схватить со столика в прихожей сумочку и ключи от машины и сказать экономке о присутствии гостя на обеде, после чего стремительно, словно спасаясь от погони, вылетела из дому.

Определенным образом именно так она себя и чувствовала; Эван не оставлял ее в покое ни в кабинете, ни в любимом ресторане, ни, наконец, в доме. И теперь она не представляла, куда деться, чтобы избавиться от его присутствия.

Есть Натаниел, с отчаянием подумала она, выводя машину на дорогу. Он жаждал увидеться с ней этим вечером, но она отвергла его предложение. Последнее время он стал относиться к ней с куда большей серьезностью, очевидно чувствуя, что изменения коснулись не только ее внешнего облика, и звонил по нескольку раз в день, что раньше совершенно не было ему свойственно. Звонил и сегодня утром, чтобы осведомиться, не изменились ли ее намерения относительно вечера. Она ответила ему, что нет, не изменились, но разве не типичная женская черта — менять свои планы?

На очередном перекрестке она автоматически повернула налево, не сомневаясь, куда следует ехать. Ей надо было оказаться в том месте, где ее ждут, в обществе человека, рядом с которым не придется быть все время настороже и она сможет забыть все, что связано с Званом Джорданом.

Машина Натаниела стояла у подъезда, и Дороти облегченно вздохнула, убедившись, что после ее отказа у него не появилось других планов на вечер. Может, настало время, чтобы их отношения обрели какую-то глубину и новую окраску. А не пора ли откликнуться на его настойчивые намеки о необходимости и физической близости?

Заперев автомобиль, она торопливо вошла в здание и, пока ее не покинула решимость, влетела в лифт. Да, она это сделает. В самом деле, кто в наше время слышал о двадцатисемилетней девственнице?

Казалось, прошла чуть ли не вечность, прежде чем в ответ на звонок она услышала за дверью шаги Натаниела, хотя на самом деле прошло не больше минуты. Дороти была охвачена смущением. Сущая глупость, господи, это же всего лишь Натаниел.

Всего лишь? Ведь несколько минут назад решила, что этот мужчина станет ее первым любовником!

Она окончательно смутилась, когда через несколько секунд дверь открылась и на пороге появился хозяин с растрепанными после душа светлыми волосами и в расстегнутой рубашке. Наверное, собирался на выход…

— Дотти? — изумился он, увидев гостью. Хотя Натаниелу перевалило основательно за сорок, в волосах у него не было ни одного седого волоса. Его можно бы назвать, скорее, симпатичным, чем красивым. Стройная для его лет фигура объяснялась регулярными посещениями спортивного зала.

Его удивление отнюдь не было наигранным; Дороти никогда раньше не являлась к нему без предупреждения.

Она одарила его ослепительной улыбкой.

— Я решила, а почему бы мне не передумать относительно обеда?

— Я… Что ж… Ну конечно, — растерянно забормотал он. — Когда тебе это пришло в голову?

Дороти отлично знала, что он был человеком устоявшихся привычек, каждый день недели которого расписан по часам и минутам и не отличался один от другого. И тем не менее, не без юмора подумала она, если сказать, что ему не хватает непредсказуемости, он будет яростно отрицать ее слова.

Может, это его качество и не доставляло бы ей больших сложностей, ведь еще неделю назад она с искренней теплотой относилась к нему. До появления Джордана… Стоп! Не надо больше даже думать о том человеке!

— Сегодня вечером, — вымученно улыбнулась она. Как долго он еще собирается держать ее на пороге?

— Сегодня вечером?.. — с трудом переводя дыхание, отозвался Натаниел. — Но я… я думал, что ты сегодня занята, — нахмурился он.

У меня изменились планы, и я могу пообедать с тобой.

— В таком случае я… Это чудесно…

Если это в самом деле столь «чудесно», почему же он не приглашает ее в квартиру, подумала Дороти, маясь от нетерпения.

— Натан, дорогой, ты еще долго? — раздался женский голос. — Я жду тебя, а ты… о боже! — У особы, появившейся за спиной Натаниела, перехватило дыхание. — Было так тихо, и я подумала, что кто-то позвонил и ушел…

Если женщина изумилась, увидев неожиданную гостью, — а сомнений в этом не было — то Дороти была просто поражена при виде молодой особы в халате!

Она не сомневалась, хотя об этом никогда не заходило разговора, что ее ухажера интересовали представительницы слабого пола. Но она знала эту женщину, поскольку, случалось, заходила в банк, управляющим которого был Натаниел Миллер. Она была секретаршей управляющего. Его замужней секретаршей!

Похоже, дама накинула на себя мужской халат: длинные рукава были подвернуты, а пояс туго затянут на стройной талии.

В долю секунды Дороти поняла, что Натаниел не одевался при ее появлении, а, наоборот, снимал с себя одежду. Чтобы составить секретарше компанию в постели!

— Допоздна заработались, Нэнси? — Дороти как-то удалось обрести светский тон, ибо из-за гордости она не могла позволить проявить истинные чувства. Подумать только, сама собиралась лечь в постель с этим мужчиной, а теперь поняла, что ей пришлось бы ждать очереди. Какое унижение!

Женщина все еще не могла оправиться от потрясения, и Натаниелу пришлось взять на себя инициативу.

— Дороти, я все могу объяснить…

— Не сомневаюсь, что можешь, — вежливо согласилась она. — Но, думаю, для всех будет куда легче, если ты не станешь утруждать себя. Да не волнуйся ты так, Натан, — насмешливо добавила она. — Между нами никогда не было ничего серьезного, и твоя личная жизнь касается только тебя. Ну и разве мужа Нэнси. — Она нахмурилась. Вот уж бедняга: он, наверное, думает, что его жена допоздна работает в офисе!