Чтение онлайн

– Нет! Это все сон, только страшный сон, - бормотала Анабелла, не в силах осознать реальность происходящего.

– Анабель, - услышала она слабый стон отца.

Девушка мигом опустилась на колени около него, осторожно взяв его за руку.

– Папа?
– испуганно позвала она его.

– Не страшись, дорогая, - хрипло произнес Дэвид между приступами немилосердного кашля.
– Скоро все закончится. Будь сильной, ради меня и своей матери. Я всегда знал, что ты будешь лучшей...

Голос у него все слабел, но Дэвид упорно боролся со смертью, пытаясь договорить напутствие дочери. Дрожащими пальцами он вытащил небольшой ключик и вложил их в ладонь Анабеллы, а потом с трудом указал на полку своего стола.

– Сейф, - прошептал он, закрывая глаза.

– Я поняла, отец, - проговорила Анабелла, пытаясь сохранять спокойствие.
– Я не подведу тебя.

– Я знаю, дорогая моя. Я тебя люблю, Анабель. И пусть моя любовь будет с тобой навечно, - голос Дэвида был уже еле слышен.
– Ты должна это помнить.

– Я тоже люблю тебя, папа, - сдерживая рыдания, сказала девушка.

Дэвид молчал. Теперь ничто не могло побеспокоить его.

– Папа?
– позвала его Анабелла, силясь справиться с охватившей ее паникой.
– Папа? Отец!

Бесполезно. Жизнь оставила Дэвида. Анабелла медленно осознала происходящее и тихо заплакала. Теперь она осиротела. Ни матери, ни отца, никого, чтобы защитить и утешить ее. Только лживый двор ее тети.

– Нет! Нет. Нет. Нет...
– бормотала она.
– Так не может быть. Не может. Это все просто ужасный сон...

Но внутри она прекрасно понимала, что это вовсе не сон. И что завтра она должна будет найти в себе силы объявить о смерти герцога Кэссиди.

Анабелла приподняла отца и, обняв его, снова заплакала. Девушка вглядывалась в уже неживые черты лица отца, стараясь запомнить их и сохранить в своей памяти навсегда.

Внезапно на ее плечи легли чьи-то руки. Анабелла повернула голову и увидела Нейтана. Он был встревожен, и по его лицу девушка поняла, что молодой человек уже все знает.

– Он умер, - тихо сказала Анабелла скорее для себя чем для него.
– Он умер.

– Я понимаю, - так же тихо ответил ей Нейтан.
– Я все понимаю. А теперь давай я подниму тебя и усажу в кресло.

Анабелла безмолвно позволила ему все это. Нейтан сел рядом, все еще полуобнимая ее. Его рука гладила ее волосы, но девушка не чувствовала этого.

– Папа умер, - все повторяла она.
– И мамы тоже нет. У меня никого нет. Совсем никого.

Нейтан не знал, как ее утешить. В своей жизни он не терял никого действительно важного для него, поэтому понятия не имел, что нужно делать в таких случаях. Какие слова будут правильными?

– У тебя есть твоя тетя, твои бабушка с дедушкой, есть я и моя семья. Ты не одна, Анабелла. Я никогда не оставлю тебя одну, - сказал он, прижимая ее к себе.

Да, он никогда не оставит ее, чего бы это ему не стоило. Это открытие должно было ужаснуть его, но молодой человек чувствовал лишь спокойствие и уверенность.

– Спасибо.

Слезы беззвучно текли по ее щекам, но она не замечала этого. Нейтан молча давал ей время выплакаться. Спустя пару минут он поднял ее и, несмотря на ее возражения, отнес девушку в ее комнату и уложил в ее постель, накрыв одеялом.

– Я сам оповещу прислугу и остальных, - тоном, не предполагающим возражения, сказал он.
– Скоро вернусь.

Нейтан тихо сообщил новость слугам, отдал несколько приказов относительно тела и вернулся к Анабелле. Она не спала, лишь смотрела на портрет матери, и слезы все еще катились по ее щекам.

– Теперь я совсем одна, - сказала Анабелла.
– Ты покинула меня давно, а теперь ушел и папа. За что мне такие несчастья? Что я сделала не так?

Нейтан пораженно осознал, что девушка обращалась к портрету, словно к духу матери.

– Помоги мне, мама, - просила девушка.
– Помоги мне справится со всем этим! Я должна быть сильной, потому что я обещала отцу не подвести его, и тебя тоже. Я знаю, что ты меня слышишь. Ты всегда меня слышала все эти года. Дай мне силы справиться! Прошу тебя!

Нейтан дал Анабелле еще некоторое время. Он знал, что девушка страдает, но даже не подозревал истинных размеров ее горя. Хорошо же удавалось ей скрывать свои чувства!

Наконец, он вошел. Анабелла дернулась, резко оборачиваясь. Но вид Нейтана успокоил ее.

– Все в порядке, это всего лишь я, - примирительно проговорил молодой человек.

Девушка кивнула и снова посмотрела на портрет матери.

– Теперь их на стене будет двое, - сказала она, подразумевая, что повесит рядом с портретом матери еще и портрет отца.

Нейтан промолчал, лишь только сел рядом с ней. Она слегка оперлась на него. Так они и сидели некоторое время, рассматривая образ Дженнифер Кэссиди, покойной матери Анабеллы. Нейтан еще в детстве считал эту женщину невероятно красивой. Он сравнивал ее с богиней и сейчас признавал, что Анабелла унаследовала красоту матери. Между матерью и дочерью было много общего, но все же Анабеллу отличал волевой наклон подбородка, карие и решительные глаза отца и гораздо более жесткий характер. Но именно такой Нейтану и нравилась эта девушка, и ему совсем не хотелось ее менять.