Чтение онлайн

Впереди процессии находился городской Голова Пражик. Он был, хоть и бледным, но бодрым.

Агрий покинул карету, пересев на заводного коня, ещё за несколько лиг до города, поэтому радостные горожане могли наблюдать в карете и приветствовать только своего герцога.

Олег не поленился раздёрнуть занавески и редкими взмахами руки отвечать на приветствия горожан. Их радость, он видел, была искренней, но, он также понимал, что эта радость была вызвана очередным новым событием в их жизни, и они, также радостно реагировали бы, если бы его, у них на глазах, казнили.

— Ну, вижу, что пока справляешься, — вылезая из кареты, опершись на руку Пражика, сказал ему Олег, — Дорога от ворот до центральной площади, во-всяком случае, впечатляет. Можешь ведь работать, прохвост этакий, когда хочешь, — похлопал он заулыбавшегося Голову, — Или опять что-нибудь спёр?

Улыбку с лица Пражика словно ветром сдуло.

Запах мяты из котелка, подвешенного над костром, будил воспоминания о замке Ферм. Во времена улиного детства, иногда, перед ужином, когда грязная посуда с обеда уже перемыта, а по-новой её ещё не принесли, старшая посудомойка Билина отпускала девчонок, трёх своих помощниц, побегать за стенами замка.

Если это было в конце весны или летом, они часто искали и набирали разных трав. Мята была самой из них разыскиваемой, и Билина делала из неё отвар, который, в те времена, Уле казался самым вкусным напитком.

Стоны допрашиваемого, в полусотне шагов от Ули, главаря уничтоженной ниндзями в лесу банды, наконец-то, стихли.

— Ничего ценного не сообщил, — появившийся словно из воздуха Ушор подсел к костерку, возле которого сушили свои вещи Уля с Гердой, — В самой крепости он ни разу не был, а то, что он знал о городке и гарнизоне, это меньше, чем от пленных мятежников узнали.

— Сахар — это просто чудо, — сказала Герда, бережно, как буд-то бы боясь обжечься, опуская твёрдые сероватые кусочки в кружку с отваром из мяты, — Вкусно очень, и даже, кажется, силы прибавляются. Ты сказал «знал»? Прикончили его что ли? — уточнила лейтенант.

— А что с ним ещё делать было? — ниндзя тоже налил себе кружку отвара и взял с тряпочки, лежавшей возле спального мешка, оставшиеся на ней три неровных сахарных кубика, — Тут, в лиге, в стороне от дороги, есть заброшенный хутор. От него, он рассказал, хорошая тропа есть. Не такая широкая, как эта дорога, зато сухая.

Трое суток, которые баталии шли по болотам Улю вымотали не столько магически и физически, сколько морально.

Проходить больше двадцати лиг в день не получалось — сегодня, так и вообще, вряд ли преодолели пятнадцать.

Создавать в этих местах дорогу из магического мрамора Уля не собиралась. Грязевое глинянно-песчаное месиво она укрепляла лишь до состояния твёрдого кирпича. Этого было вполне достаточно, чтобы прошли и люди, и кони, и обозы, пусть даже, при этом, последним рядам приходилось временами идти по крошеву.

Проблемой было то, что после укрепления, дорога вовсе ведь не становилась ровной. Впрочем, этот вопрос они продумали заранее, и впереди батальных колонн шли сменяемые пары коней-тяжеловозов, тащившие за собой большое, в обхват, бревно, положенное поперёк дороги, и выравнивали её поверхность. Следом, инженерная рота прикапывала ямки и отбрасывала в стороны слишком большие комки грязи. Бойцы тоже часто менялись, поэтому работа шла на ходу быстро и без задержек.

Но, всё равно, оставалось множество комков и вымоин, которые, после затвердевания, мешали движению. А уж использование полевых кухонь хозроты, так и, вообще, было невозможным.

Впрочем, с главной бедой, Уля, при помощи инженерной роты, справилась, так что, в грязи никто не тонул, а смотреть внимательно под ноги люди быстро приспособились.

— Надо сообщить об этом полковнику, — сказала Герда и посмотрела на почти весь вечер молчавшую графиню.

Та никак не отреагировала на её взгляд, предоставив офицеру ниндзей самой решать такие вопросы.

Ашер, после недолгих раздумий, утром следующего дня дал команду свернуть к тому хутору, и не прогадал. К вечеру, они вышли к главной дороге, ведущей из Вейнага в Лара-Сар, тем самым, оставив полки мятежников и наёмников в почти полусотне лиг за спиной, а впереди, в семи-восьми лигах, по словам капитана Нойма, перед ними была нужная им крепость.

Ниндзя и егеря рассыпались десятками вдоль дороги, чтобы перехватывать обозы, случайных путников и, если в крепости решат выслать патрули, то и их.

Делать долгий привал не стали. На совещании, проводившемся у командира бригады, в этот раз, особых разногласий не было. Все понимали, что тяжеловооружённые латники баталий для штурма стен мало пригодны, и вся надежда только на графиню, ниндзя и конных егерей капитана Нойма — как успешно они сумеют захватить ворота города-крепости и удержать их до подхода основных сил.

— Рассчитывать надо на худшее, — говорил полковник, — Будем считать, что маг, способный заклинанием Поиск Жизни обнаружить наши колонны, сможет это сделать за три лиги. Или, пусть даже, за четыре. Значит, выстраиваемся на дороге и вдоль неё, начиная с озерца. Сначала первая баталия, потом третья и, затем, твои, Товбис. Естественно, кавалерия впереди. Графиня?

Ули кивнула, соглашаясь.

От идеи ночной атаки они отказались, резонно предположив, что, ночью, бдительность стражи, в том числе, и оставшихся в крепости магов, будет выше, а, главное, приближение даже небольшого количества людей вызовет ненужный переполох.

Удачно подвернулся обоз с продовольствием, которое везли в Вейнаг. Перепуганных сервов и несколько ошалевших охранников, сопровождавших обоз, согнали с телег, а их место заняли переодетые ниндзя, полтора десятка пограничников Нойма, во главе с ним самим, и четверо из батальных магов. Большее количество людей могло насторожить охрану ворот, поэтому этим количеством и ограничились.

— Не усните тут, — пошутила Уля, прощаясь с полковником, а, увидев взгляд ри, Зенда, засмотревшегося на её попку, когда она забиралась на мешки, уложенные в телеге, презрительно фыркнула.