Гемовер

Бардум жил на окраине Большеграда в квартале Четырехрукого в двух шагах от крепостной стены в двухэтажном доме, больше напоминающем маленькую крепость, чем жилище ремесленника. Такой выбор места жительства мог удивить обывателя. С какой стати гному селиться так далеко от квартала Длиннобородых, да к тому же в таком неспокойном местечке. Квартал Четырехрукого испокон веков славился дурно. Здесь жили в основном люди сомнительных профессий. Воры и наемные убийцы, грабители и шулера, проститутки и похитители детей, а главное чернокнижники. Эдиктом Большеградского старосты Тардума чернокнижники ставились вне закона, тех же «кто замечен за сим греховным занятием, казнить не медля усекновением обоих рук и глазовыкалыванием». Но здесь под сенью Четырехрукого они находились в безопасности. Городская стража знала о тайнах квартала Четырехрукого, но закрывала на это глаза. Уж лучше иметь клоаку под боком и контролировать ее, чем выжечь без остатка, и грязь расползется по всему Большеграду.

Из нелюдей в квартале помимо Бардума проживали Гардель Скороход, принадлежащий к расе гральхов, видом напоминающий трехметрового человека, половину роста которого занимали ноги. Гральхи в Пойменьской империи редкая птица. В Большеграде всего один и есть Гардель Скороход, служащий в Уделе Путей и Известий. «Такого урода», как часто его называли за глаза и в лицо люди, терпеть в приличных кварталах не стали, и Удел Порядка и Спокойствия определил Гарделя на поселение к Четырехрукому. Подобная участь коснулась Шершва Грязноухого, большого лохматого тролля, живущего от дома Бардума в трехстах шагах. Шершв трудился в каменоломнях Грохора, лежащих в ста лигах на север от Большеграда. Два месяца пропадал на каменоломнях, две недели просаживал на выпивку и женщин в кабаках Большеграда свои кровно заработанные. Третьим не человеком у Четырехрукого за пазухой жил Флёгль – Темный Эльф. И что самое странное жил он под одним кровом с Бардумом, с коим и водил дружбу. Поговаривали, что раньше Флёгль служил в Эльфийском Уделе, но кто же теперь проверить может. К тому же Флёгль и Бардум вели жизнь незаметную. Неделю в Большеграде. Несколько месяцев о них ничего не слышно, а дом, точно мертвый стоит.

Чем занимались Бардум и Флёгль? Что их свело вместе? Почему Бардум удалился прочь от гномьего братства, а Флёгль держался в стороне от Эльфийских домов, никто сказать не мог. Когда они пребывали в Большеград, все время просиживали в доме, если же и выбирались в город, то чаще всего на улицу Прокаженных в таверну «Три кружки». Таверной владел старина Гримо, бывший вор, висельник, чудом избежавший петли. Спас Императорский указ о помиловании. Если же друзья не сидели в таверне, то прогуливались по кварталу Менял. Чаще всего задерживались на улице Магов, где обходили все лавки в поисках необычных Маговидов. Вот уж что точно привлекало и сближало друзей необычные Маговиды. Бардум обожал их. Флегль разделял его страсть.

Когда друзья сиживали дома, к ним часто под вечер приезжали кареты со странными людьми, скрывающими свои лица. Кареты найменные, без гербов, чтобы никто не мог опознать людей, которых они привозили. Иногда кареты привозили и не людей. Гости по долгу проводили время в доме, решая с друзьями какие-то вопросы. Чаще всего после таких посещений друзья исчезали надолго из города.

Но в квартале Четырехрукого никому до других дела нет. Разве что людям Черствого Беннасси, который держал весь квартал в ежовых рукавицах, имея с каждой сделки и операции хороший кусок. Никто не осмеливался работать без одобрения Черствого на его земле. Никто не пытался его обмануть в доле. Одни только Бардум и Флёгль не понятно чем занимались, проживая на его территории. Но у Черствого Беннасси не было никаких доказательств. Он не знал, чем занимались друзья, однако не оставлял «странный дом» в покое. Много раз пытался вызнать у кучеров найменных карет, кого они возят в дом гнома и эльфов, но те ничего не знали.

«Странный дом» пользовался пристальным вниманием капитана городской стражи барона де Толля. В квартале Четырехрукого барон правил наравне с Черствым Беннасси. Это единственный конкурент, кого терпел Черствый, охотно делясь информацией и прибылью. Своя рука в Своде Уделов полезное знакомство. Но и барон де Толь не мог понять, в чем соль «Странного дома», кто такие гном и эльф, проживающие в нем, и чем они занимаются. Это неведение раздражало барона. Жизнь в Большеграде лежала у него перед глазами. Все ясно и понятно. Каждый уголок на виду. Все тайные сговоры и аферы под контролем, а тут двое, о которых ничего не известно.

Последний день сентября выдался холодным. С утра зарядил дождь. Солнце выглянуло и тут же исчезло, поглощенное тяжелыми набухшими тучами. Жизнь в квартале Четырехрукого текла своим чередом, не обращая внимания на капризы погоды. К вечеру возле дома гнома и эльфа остановилась найменная карета, из которой появился грузный господин в черном костюме с капюшоном. Из-под плаща выглядывал кончик меча. Господин в черном не оборачиваясь, постучался в ворота дверным молотком. Его ждали. Дверь тут же открылась. Господин скользнул в открывшийся дверной проем.

– Ты это видел, Черт!!! – спросил хмурый одноглазый мужик в дождевике и высоких сапогах с ботфортами, внимательно наблюдавший за странным домом.

Двое стояли в тени соседней улицы, внимательно наблюдая за странным домом.

– Видел, Рохля. Видел, что делать будем?

– Что делать? Как ты думаешь? Папаша Беннасси строго настрого сказал, как кто появиться, ему тут же об этом шепнуть.

– Так что ты ждешь, Рохля?

Рохля задрал рукав дождевика, обнажил левую руку. В районе запястья у него красовалась татуировка – пентаграмма мгновенного маговызова. Вторая половина татуировки находилась на ладони правой руки. Рохля соединил татуировки и прошептал «Беннасси». Руки объяло голубое пламя, в котором появилось лицо вызываемого.

– Рыбка на крючке, – прошептал Рохля.

– Режьте кучера. Ребята идут, – произнесло лицо из голубого пламени.

Рохля кивнул, размыкая татуировку.

В то время как Рохля и Черт связывались с хозяином, позади странного дома группа из шести человек в черных плащах докладывала о появлении незнакомца барону де Толлю.

Лицо барона де Толля выглянуло из синего пламени.

– Слушаю.

– Хозяин, у них гости. Все как уславливались?

– Действуйте, Бармак. Поймайте их. Потом вызовите меня. Я хочу знать, кто к ним ходит и зачем.

Бармак разорвал магосвязь и дал отмашку. Вскинулись кошки на кирпичную стену. Бойцы полезли вверх. Скользили ловки и бесшумно. Через минуту они уже оказались во дворе дома.

В это время Рохля вихляющей походкой изрядно поддатого человека приблизился к найменной карете и попытался забраться внутрь.

– Эй, осади. Зараза. А ну. Я тебя, – проснулся на козлах кучер и попытался стегнуть Рохлю кнутом.

Рохля с легкостью ушел от кнута, взвился вверх и всадил в горло кучера нож. Круговое движение и голова завалилась на спину. Тело стало падать. Рохля подхватил его, усадил назад, поправил голову, так чтобы со стороны казалось, будто кучер прикорнул на козлах.

Рохля спрыгнул на землю и махнул рукой. Из тени появился Черт, подбежал к стене, забросил кошку на стену, проверил ее на прочность и полез.

Оказавшиеся во дворе головорезы Бармака, расположились в траве, так чтобы их не было видно из освещенных окон, распаковали заплечные мешки и извлекли магический запас, переданный бароном. Натянув на руки и ноги специальные накладки, с наложенным заклятием «паучий бег», бойцы связали мешки, закинули за спину, и полезли вверх по стене на крышу дома, словно всю жизнь только так и передвигались.