Галоп
Шрифт:
С минуты они вглядывались в растительность вокруг себя, но никто, если и был тут, не проявил признаков агрессии и не обнаружил своего присутствия.
В сущности, майор не видел необходимости задерживаться тут. Более того, ему хотелось как можно быстрее отсюда убраться. Прихватив трофеи, он снова распорядился:
– Маршрут прежний. Чива первый. Мы следом, на одном уровне. Треугольником. Вперед! Шагом.
Он и сам находился в недоумении по поводу действий аборигенов, до этого не они никогда не проявляли даже тени агрессии. Исходя из этого, он мог себе представить, в каком состоянии пребывают сейчас его подчиненные, не имеющие и половины опыта майора. Строг был из тех командиров, которые привыкли учитывать психологию окружающих, и умело играл на эмоциях, заставляя людей подчиняться себе. А уж страха нагнать он мог получше иных прочих, хотя сейчас самому было впору бояться.
Закончив короткий отчет Кингу, он поменял направление движения.
– Бегом! Правее! Еще правее.
Минут через пять еще раз, потом еще и еще, чем, конечно же, увеличивал время движения, но не это сейчас было главное. Главное, сохранить боеготовность группы и ее личный состав.
– Ходу, ходу прибавили! Девочки, не спать на ходу!
Он бежал, опасливо шаря глазами по сторонам, подстегивая бойцов и по-звериному вычуивая опасность. Не его чувства молчали, не то опасности не было, и это настораживало еще больше. Несмотря на все шараханья и зигзаги они все больше приближались к ручью, а уж тут-то, у водопоя, не могло не быть животных. Они просто обязаны быть, и время от времени попадающиеся им следы говорили о том, что так оно и есть на самом деле.
Наконец он увидел, даже не то чтобы увидел, а засек шевельнувшиеся ветки куста слева по ходу движения, и скомандовал: «Стоп! Занять позицию!».
Все трое рухнули как подкошенные, выставив перед собой автоматы. Позиция, которую они заняли, было не самым подходящим местом для обороны; длинный пологий склон с редкими высокими деревьями, прореженные пятнами густого кустарника, под прикрытием которого можно было подобраться к залегшей троице на расстояние в пару десятков метров. Зато выглядело чуть ли не идеально для засады.
Прошло с минуту, наверное, когда из-за кустов показалось животное, напоминающее оленя, только что без рогов. Выдвинувшись из кустов, оно хватило воздух раздутыми ноздрями, посмотрело и двинулось дальше, словно неуверенно, на ощупь, переставляя длинные ноги. Его и людей разделяло метров тридцать, не больше.
Майор, глядя на животное, переводил дух и мысленно хвалил себя. Если их троицу не учуял лесной зверь, очень, судя по всему, осторожный, то стоит признать, что они передвигаются достаточно скрытно и бесшумно. А когда чуть ли не под носом у Строга из травы выскочила суетливая зверушка длиной с ладонь, и остановилась, заворожено глядя на землянина, он и вовсе успокоился.
Выждав паузу, возобновили движение. Вперед, вправо, влево, еще раз влево, через поляну и – марш, марш, не спать!
К ручью вышли к назначенной точке. Маленький водный поток делал здесь петлю, следуя рельефу, и, надо полагать, в сезон здесь разливался широко, а теперь здесь образовалось что-то вроде запруды со здорово заболоченными берегами и крохотным озерком, затянутым илом и ряской, над которым метались многочисленные насекомые. Сказать по чести, не самое лучшее место для эвакуации, но, надо полагать, вертолетчик основательно прочесал местность, если ничего другого не предложил.
Перемазавшись по пояс в вонючей жиже, все же поднялись на борт, безжалостно, словно из мести, пачкая свеженький салон. Но при этом все трое почувствовали себя почти дома. Здесь, в брюхе летающей машины, казалось куда безопаснее, чем внизу. Обозначив пилоту маршрут – двадцать пять минут лета – Строг, прихлебывая витаминный чай из бортового пятилитрового термоса, стал обстоятельно докладывать Кингу обстановку. Тому тоже якобы не нравилась засада, в которую они угодили, но майору показалось, что в интонации командира проскальзывает удовлетворение. С чего бы это? Или с устатку и перепугу чудится?
– Ты уверен, что найдете рядового в кочевье?
– Откуда я могу быть в этом уверен? – парировал Строг. – Просто это единственное стоящее предположение. Ни спутник, ни поиски с борта не смогли его обнаружить. Значит, он среди аборигенов. Меня волнует другое. Если он там, то что мы можем себе позволить для его освобождения?
– Все! – жестко сказал полковник, с экрана глядя ему в глаза.
– То есть…
– Я же уже сказал! Или требуется уточнение?
– Никак нет, – ответил майор, хотя против некоторых уточнений он бы не возражал.
– Тогда действуйте.
Здесь, на борту, можно было снять шлемы, небрежно взъерошить мокрые волосы, попить и поесть, наслаждаясь передышкой. И все трое пользовались этим в полной мере, успев при этом пополнить носимый боекомплект. Майор, глядя на проплывающие под ними кроны деревьев, за которыми ни черта не разглядеть, старался понять, как же они все же угодили в засаду, и вынужден был признать, что произошло это случайно. Ну не получается по-другому! Наверняка трое охотников засели на деревьях в расчете на дичь, хоть на того же оленя, а увидев землян сдуру решили взять их. Ну а то, что аппаратура их не засекла… Что ж, и это объяснимо. Плотная листва не позволяет вести визуального наблюдения, а средства радиолокационного обнаружения, да и спектрологического тоже практически бессильны против неподвижного объекта. Ну как можно засечь человека, если он, скажем, сидит, прислонившись к стволу, и спит? Когда этих стволов вокруг – тысячи. Сотни тысяч! Обшаривать каждый? К тому же во сне он не испражняется, почти не потеет, то есть не создает активных запахов. А ведь в засаде, в неподвижности можно находиться часами. Ведь звери куда чувствительнее, чем какая-то там аппаратура, способная, к тому же, обнаруживать не отдельного человека, а группы людей.
Минут через пятнадцать полета среди сплошных – ковром – деревьев появилась прогалина с изогнутым, как фасолина, озером.
– Сделай кружок, – попросил майор пилота, и тот, заложив вираж, облетел водную поверхность.
В кустах на одном из берегов шарахнулось какое-то животное. Майору показалось, что это массипо, но биться по этому поводу об заклад он не стал бы; все произошло очень быстро. Да и далековато. Глядя на воду, очень захотелось искупаться. Находиться в грязной по пояс одежде, с которой все время капало, было противно.
Рядового Карнеги он решил оставить на борту. Теперь его задача обеспечивать прикрытие с воздуха.
Кочевье расположилось на берегу реки у подножия большого холма, если не сказать горы. Жиденькие шатерки, крохотные фигурки людей, несколько костров, свободно пасущиеся лошади. Пилот, включив видеоаппаратуру, все это фиксировал, одновременно транслируя на базу.
Строг не понял, засекли аборигены вертолет или нет – никакой паники или оживления внизу он не заметил, но в целом ему было не до того. Предстояло десантирование.