Чтение онлайн

— Какая ты хорошенькая, — прошептал он одними губами, робко улыбнулся и протянул руку.

Черный котенок приблизился и с истинно женским коварством укусил юношу за подушечку указательного пальца. Сильно, до крови. Любой другой уже отдернул бы руку или дал ей затрещину, но не он. В его власти было заставить ее мурлыкать и ластиться к его руке, но он всегда давал ей выбор.

Вздрогнув, я проснулась и резко села. Точнее попыталась, но чьи-то руки стремительно поймали меня за плечи и вернули на подушку.

— Все хорошо, Мими. Это я.

Я сонно моргнула, разглядывая чуть смазанное темнотой лицо, и резко подскочила.

— А?! Что? Я проспала?!

Итон улыбнулся, но зеленые глаза остались полны задумчивой печали.

— Сейчас только пять утра. — Я со стоном упала обратно на подушки. — Извини. Не хотел тебя будить, но это не могло ждать до рассвета.

Покусанный каннис! Что опять случилось?

Сев и подтолкнув под спину подушку, я в упор посмотрела на ректора. Усталый, похудевший, с заострившимися чертами и вертикальным зрачком чуть фосфоресцирующих в темноте глаз. Вот теперь я верила, что передо мной сидит наг.

Еще бы знать, что привело его к моей постели, и вообще супер!

— Ты должна остаться.

О! А вот и причина.

— И не закатывай глаза, Ноэми, — голосом всеведущего дядюшки заявил ректор. — Завтра… уже сегодня, — поправился Итон, глянув в окно, — в замке будет очень опасно. Да, благодаря Глошаду у нас есть план ловушек и более-менее безопасный маршрут для передвижения, но, объективно говоря, этого мало… Вы не готовы для этого сражения.

— Спасибо, очень воодушевляет, — фыркнула я.

На какое-то мгновение в комнате воцарилась тишина. Я гневно сверкала глазами, Итон-Бенедикт рассматривал меня своим жутким взглядом, от которого пробирала мелкая дрожь отвращения (ну не люблю я змей!). А потом ректор Академии, отставной офицер, заслуживший медаль, с виду умный мужчина наклонился и предложил:

— А хочешь, я тебя запру?

Кто-нибудь расскажет, где купить справочник мужской психологии и анализа поведения? Серьезно, иной раз поведение противоположного пола ставит меня в тупик.

— Это шутка? — с надеждой посмотрела на собеседника.

— Плохая мысль, согласен, — со вздохом признал Итон, яростно почесав затылок, а затем резко встал. — В случае малейшей травмы принца магия выдернет его из гущи схватки, его команда считается выбывшей и так же должна уйти из замка через портал. Ноэми, достаточно будет даже легкой царапины.

Эмм… это сейчас тонкий намек на что? Я должна найти принцев-конкурентов и вывести их из игры? Хорошо, но почему эта миссия расходится с изначальной оценкой нашей боевой готовности? А может, Итон говорил о команде в целом, типа «вот они не готовы, а ты давай, дерзай, чертовка». Тогда к чему предложение меня запереть?

Чем больше Итон молчал, тем безумнее приходили мне мысли. Вероятно, отголосок одной из них отразился на моем лице, потому что Итон-Бенедикт снизошел до пояснений:

— Зная тебя, полагаю, ты не удержишься от того, чтобы залезть в гущу событий, а Джером бросится тебя спасать. Поэтому запомни, Ноэми, если тебя ранят, ранят серьезно, достаточно будет царапины на теле Джерома.

— Но!

— Это не предательство. Это спасение жизни.

Не говоря больше не слова, стараясь не смотреть в мою сторону, ректор вышел из комнаты и плотно прикрыл дверь.

Шумно выдохнув, я растерла полыхающее от гнева лицо руками.

А ведь Итон всегда казался человеком высоких моральных принципов. Скажи подобное Ши-Ван или тот же Маккалич, я бы не удивилась, но ректор… Неужели битва за престол и в самом деле настолько безжалостна и кровопролитна, раз даже он предложил такое?

Не успела я улечься обратно, как дверь бесшумно отворилась, и в комнату просунулась голова Шархая.

— Спишь?

— Изыди! — простонала я, не открывая глаз.

— Ну вот и замечательно. — Тигр забрался на кровать и хлопнул меня по ноге. — Ноэми, мне нужен твой совет!

— В пять утра?!

Глаза-таки пришлось продрать, ибо в другом случае возмущение, написанное на моем лице, вышло бы не столь сильным и убедительным.

— Дело жизни и смерти, — с самым серьезным видом сообщил полосатый.

Я застонала, пнула приятеля пару раз, в надежде прогнать нахала с кровати и по возможности из комнаты, но тот сидел на месте, точно каменное изваяние самому себе, и с интересом следил за моими потугами.

— Она меня простит? Или глупо надеяться?

— Глупо будить парду спозаранку перед решающей битвой, — рыкнула я, теряя остатки самообладания.

— Значит, мне не ходить, да?

В этот раз мой возмущенный стон больше походил на рассерженное шипение.

— Кошачьи боги! Шархай, ты вообще о чем!

— О Кики, конечно! — Приятель посмотрел на меня так, словно уже час описывал суть проблемы, а я, глупая, до сих пор не врубилась. — Мне стоит к ней идти?

— Ой, да иди куда хочешь! Только дай поспать, — взмолилась я.

Шархай просиял и хлопнул меня по коленке, отчего я едва не взвыла.

— Спасибо за совет! — Тигр вскочил, добежал до двери, но притормозил. — Ноэми, можно я свистну один букет из твоей комнаты?

— Пошел вон!

— Знал, что ты не откажешь, — ухмыльнулся приятель, покидая мое временное пристанище на ночь.

Но не успела я даже обрадоваться тому, что так быстро смогла отделаться от тигра, как ощутила в комнате чужое присутствие.

Да они издеваются! Что это за ночь паломничества в комнату спящей парды?

Натянув одеяло и для верности спрятав голову под подушку, предостерегающе крикнула:

— Я сплю. И я злая. Так что лучше не трогать меня до утра.

— Хорошо, спи, — любезно позволил визитер.