Чтение онлайн

Так уж получилось, что, будучи совсем юной – ей тогда едва исполнилось двенадцать – Тамира собирала травы в горах, а какие-то твари с острыми когтями собирали урожай из всех, кого она знала и любила. Из родной деревни выжила только она. Вернувшись поздно вечером, нашла лишь кровь и смерть. Четыре дня, два из которых ей помогали проезжие торговцы, ушли на то, чтобы похоронить в небольшом овраге разорванные тела. Именно в те дни ее волосы из светло-русых стали пепельно-серыми, а в жизни появилась новая цель.

– Стоять, – прошептала она, а Данияр подал знак своим людям.

Из кустов на них смотрело маленькое кривоногое существо, чем-то напоминавшее домового. Только на голове его была шляпа, красная в белое пятнышко, как у мухомора. На ногах плетеные лапти, а тело одето в грубую мешковину. Маленькие бусинки глаз по-змеиному моргали, изучая пришедших людей.

– Это что еще за тварь? – воскликнул молодой рыцарь из королевской свиты.

Дикая лоза мгновенно проросла из-под земли, опутала его ноги и заткнула рот.

– Уважаемый Хранитель леса, что привело вас так близко к тракту? – слегка склонив голову, спросила охотница.

– Хранитель? – удивился король. – У лесов есть хранители?

– Есть. – Голос существа оказался скрипучим, словно звук колеса у старой телеги. – Как и у стран короли. Милая Тамира, я шел к тебе. Эти идиоты не справляются с кругами. Мне на людей плевать, ты знаешь, но вот звери… Нежить губит все на своем пути. Как бы ни было трудно это признать, но лесу снова нужна твоя помощь.

«Значит, Тамира, страж. Подходящее имя», – отметил про себя король.

– Не переживайте, Хранитель, – она улыбнулась и протянула руку к существу, – я уже здесь.

– Вообще-то мы не идиоты, – запоздало возмутился Данияр, – но на все круги не хватает профессионалов, и люди гибнут, защищая не только деревни, но и леса.

– Вы защищаете свои задницы, – ответил Хранитель, протянув девушке какой-то неприметный серый камешек, – на лес вам наплевать. Только Тамира защищает нас.

– Хватит препираться, – нахмурилась охотница, – Хранитель, отводите зверей и птиц как можно дальше отсюда. Запечатать можно только открывшийся круг, а значит, нам придется ждать и принять бой.

– Звери уже уходят. И мне пора. – Существо поклонилось и скрылось в густой листве. Лоза с болтливого рыцаря осыпалась мелкими розовыми лепестками.

– Удачи, – прошептала Тамира и молча зашагала вперед.

Когда до места разлома оставалось около ста шагов, Тамира остановила отряд тем жестом, которым пользовался король.

– Дальше вы не пойдете, – прошептала она. – Стражей трогать нельзя, иначе разлом раскроется сразу, а дневные твари гораздо опаснее ночных.

Девушка подбросила камешек, выданный Хранителем, и над отрядом встал почти прозрачный, ровный купол.

– И что, нам просто сидеть и ждать? – нахмурился Дарияр.

– Даник, а тебе умереть не терпится? – ответила вопросом на вопрос охотница. – Драться буду я. Вы сидите молча и за границы купола не высовываетесь. Он продержится до рассвета, если я к тому времени не справлюсь, драться придется и вам.

– Но у вас же есть какой-то план? – подал голос один из рыцарей.

– Я попытаюсь отводить волны нежити в сторону, а ваши маги в это время из-под купола должны запечатать круг. Если у них получится – я дочищу тварей, и все радостно разойдемся в разные стороны, – пожала плечами Фурия.

– Насчет разных сторон я бы не был так уверен. – Дарияр осторожно коснулся плеча Тамиры и тут же получил болевой прием на запястье.

– Держите при себе конечности, ваша милость, некоторые твари могут их откусить. – Она угрожающе нахмурилась, но руку отпустила.

– Твари вроде тебя? – прихрюкнул от смеха оруженосец и тут же получил удар по лицу от рыцаря, которого сопровождал.

– Это невежливо, Нани, – сказал его хозяин, – ты должен немедленно извиниться.

Тамира покачала головой и вышла из-под купола.

– Почему я обязан извиняться перед этой… – Он запнулся, понимая, что за очередное оскорбление получит сильнее.

– Потому что эта девушка нам помогает… – наставническим голосом начал свой урок рыцарь.

Тамира подошла вплотную к разлому. Из-за дерева выглянула девочка лет шести на вид.

– Тетя, вам сюда нельзя, – елейным голоском пролепетала малышка.

Фурия сглотнула, боясь ошибиться. Еще никогда стражи не являлись в виде детей, но и маленькой девочке здесь тоже делать нечего.

«У зла много масок и оно всегда охотно меняет их» – часто повторял наставник Фурии.

Тамира выхватила клинок и замерла, не решаясь действовать.

– Тетя, зачем вам оружие? Вы меня пугаете…– На глазах малышки проступили слезы.

– Не плачь, кроха. – Мимо охотницы прошел король, протягивая большое красное яблоко ребенку.

– Стой, идиот! – Тамира схватила мужчину за плащ и что было сил, потянула на себя.

Девочка улыбнулась, показав несколько рядов похожих на острые иглы зубов, и пошла в наступление.

Резкий выпад, прыжок – и яблоко покатилось по утоптанной сотнями ног земле, докатилось до края разлома и тут же скукожилось, превратившись в кусок гнили…

– В сторону!

Тамира толкнула короля к куполу и подставила клинок под острые когти. Черная кровь оросила землю, тварь, притворившаяся ребенком, противно завизжала и в доли секунды вскочила на ближайшее дерево.

Фурия тяжело вздохнула, понимая, что вой был призывом и сейчас ад вырвется наружу.