Чтение онлайн

Один старик, что слушал наши жалобы всю дорогу, наконец, решил осмелиться и подсесть чуть ближе. Думаю, ему просто надоела его жалко дрожащая компания. Он был такой худой, что все его кости можно было бы пересчитать.

– А вы тут за что, дамы?

– Мы-то? Мы? Да как ты смеешь обращаться к нам! Ты! – завопила Гертруда.

– Контрабандисты мы, – тут же ответила я. Это казалось мне самой мягкой причиной. Относительно мягкой, безуловно. – Контрабанда. А вы?

– О, так вы свои люди. Отрадно слышать, – улыбнулся старик двумя зубами. – Какой товар?

– Начинали с семечек и масла, – я даже почти не врала.

– Решили попытать удачу на новом бизнесе Девятой Императрицы? И как оно? Слыхал, это дорогие и востребованные товары.

– Так и есть. И поначалу всё шло хорошо.

– Я, когда начинал только, тоже почти сразу попался…Но вы не выглядите новичками.

В самом деле. Истеричка, мисс «недовольное хлебало» и фея, от которой несет пролитым на платье спиртом. Да, мы определенно не выглядим, как новички.

– Куда везут-то нас, знаете?

– Как же не знать, знаю. В Зоэтию мы несемся.

– Что, в Зоэтию? – вмешалась Гертруда. – Только не говорите, что в Крепость!

– А куда ж ещё, милочка? Это пристанище почти для всех, кто в итоге вступил в преступный мир.

– Нет-нет-нет, – заговорила уже Яйра, – я не готова сидеть в женской колонии и рубить камни в шесть утра! НЕТ!

– Тихо-тихо, – шепнул нам дед. Он вдруг осторожно обернулся, но все наши соседи или были слишком далеко или уже спали. – Раз уж вы контрабандисты, раз уж вы ещё и опытные, я вам помогу, но с одной оговоркой.

– Что надо?

– Вот это подход, вот это молодцы. Нам, контрабандистам, сейчас нелегко. В Зоэтии, что король, что королева, борются с нами, как с грызунами. Опытные руки не помешают. А умные головы, тем более.

– У вас есть план? – перешла на шепот и я.

– Да. На берегу меня ждут мои ребята. Мы можем сбежать.

– И ты поможешь нам?

– Если вы поклянетесь помочь нам наладить поставки и работать с нами.

– Клятвы в тяжелый час необходимо выполнять. Стоит ли? – спросила меня Яйра, но её вдруг перебила Гертруда.

– А ты что, в колонию захотела?! Конечно, мы согласны!

– Да, – кивнула я, – мы клянемся помочь вам, если вы поможете нам сбежать.

Старик плюнул на руку и протянул мне. Я плюнула на свою и пожала его ладонь. Гертруду стошнило в ведро.

– До сих пор в голове не укладывается, – произнесла Яйра, когда старик вернулся на место и громко захрапел, – ещё недавно я жаловалась на чрезмерную роскошь, а теперь – на чрезмерную бедность. Пять дней назад – Императрица. Сегодня уже контрабандистка…Хорошо это ты с контрабандой сказала.

– Поверь, я почти не врала.

Удивительно, но никто из нас за всё это время не пожаловался на сущую несправедливость. Думаю, и Яйра, и Гертруда прекрасно понимали, что мы сидим здесь по одной простой причине: наше существование каким-то образом угрожало замыслам других Императриц. Неудивительно, что от нас попытались избавиться, как можно скорее. Но, что эти правящие крысы скажут Императору? Как они объяснят нашим регионам пропажу столь значимых лиц? Хотела бы я знать…

– Я кстати в Зоэтии никогда не была.

– Заткнись, Сисиль. Если ты ещё раз попробуешь найти в этой ситуации что-то положительное, я тебя ударю.

– Гертруда, я всегда думала, что ты одна из самых элегантных Императриц.

– Идите нахер.

Мы уснули, хотя, возможно, на улице был жаркий день. В каюте не было окон, и пахло грязными телами, покрытых потом. Я слышала, что Зоэтия – жаркая страна с палящим солнцем и мягкими песками. Как бы то ни было, возможность избежать заключения радовала и пугала одновременно. Сможем ли мы сбежать? Не обманет ли нас старик? А если и поможет, вдруг, мы ввяжемся в такое черное дело, от которого вовеки не отмоемся? В любом случае, я выбираю свободу, какой бы она ни была.

Интересно, что сейчас делают мои ребята? Ищут ли они меня или иные Императрицы затравили их угрозами? Надеюсь лишь на то, что с ними всё хорошо. Надеюсь, что Рагнарек сумеет узнать правду. Вдруг, эти крысы уже сделали с ним что-то? Яйра ведь говорила, что императорская стража под крылом Чертии…

– Как думаете, за всем стоит Первия?

– Больше, чем уверена, – хмыкнула Гертруда на пятый день нашего путешествия, – она всегда билась за расположение Императора, но тот её будто бы и не видел вовсе.

– Неудивительно, её ему навязали в качестве первой Императрицы, – подтвердила Яйра.

– Как бы то ни было, она, видно, решила взять правление Шеэтией в свои руки.

– Но какая от этого польза другим Правительницам?

– Не тупи Сисиль. Третья и Седьмая наверняка уже смотались в свои новые виллы со всеми богатствами, и вся Шеэтия в итоге окажется поделенной между четырьмя бабами. Если они смогут, конечно…

– Людская жадность не ведает границ. Ненасытные твари.

– Воистину.

– Но меня вот что напрягает, – тихо сказала Яйра, – они ведь всегда боялись Императора. Напали бы они на него, если бы не имели плана по его свержению?

– Теперь и я об этом буду думать…

– В кое-то веки подумаешь, Сисиль.

– Но как же…

– Все, хватит! Теперь нам нужно позаботиться о себе.

На том мы и решили, хотя и с тяжелым сердцем. Думаю, даже черствой Гертруде было не по себе, и она наверняка волновалась за дорогих ей людей.

Шел шестой день, когда селяне в каюте беспокойно заерзали, а до ушей донесся топот и гул. Корабль причалил к пристани, и матросы спешно таскали по палубе какие-то бочонки и ящики. От всей этой суматохи песок падал нам на глаза сквозь щели между досками. Было бы логично предположить, что мы, наконец, прибыли.