Чтение онлайн

"Я не могу шевелиться, холод сковал мое тело. Лапы сломаны. Ты вал, твое имя Жани, ты хочешь убить меня. Не нужно, я обещаю быть твоим другом. Ты поселянин, твое имя Авер. Верь мне, я твой друг и друг твоего друга."

– Не верь ему!
– потребовал Жани.
– Нельзя верить паукам! Он говорит, что не может двигаться, но будь осторожен! Подходи ближе и не поддавайся на уговоры!

– Откуда он знает нас?

– Он прочел твои мысли, ведь он - смертоносец!
– напомнил Жани.

– Тогда почему паук не вселяет в наши сердца ужас, как ты говорил?

– Не знаю...
– признался вал.
– Хотя я умею выдерживать такие удары, имей это в виду, восьмилапый!

"Вы говорите об этом?" - холодная волна панического страха вдруг накатила на обоих людей. Авер припал к земле на одно колено, выпустил саблю, схватился за голову. Почти сразу ужас исчез. Поселянин поднял голову и увидел, что Жани устоял на ногах, хотя и отступил немного.
– "Я не хочу причинять вам зло. Я хочу дружбы. Мне нужна ваша помощь, в обмен я помогу вам."

– А нам от тебя ничего не нужно!
– побледневший вал быстро подошел к кустам, срубил саблей несколько веток.
– Да, шесть лап из восьми вряд ли будут тебя слушаться до очередной линьки. Что будем делать, Авер? Он смертельно опасен даже такой, не оттаявший. Потом мы будем в его власти.

"Я - друг."

Юноша, пошатываясь после перенесенного шока, приблизился к кустам. Смертоносец лежал здесь, огромный, зловещий. Головогрудь со множеством глаз и смертоносными жвалами, мягкое противное брюхо, поросшее, как и лапы, толстыми черными волосами.

– Что, если мы остановимся здесь? Согреемся, перекусим...

– Рядом со смертоносцем?
– изумился Жани.
– Крепкие же у тебя нервы! Нет, парень, сделать так - значит оставить ему жизнь, а мы пока ничего не решили.

"Я друг. Жани хочет попасть к своему народу, и я могу помочь в этом. Авер хочет найти девушку, и я могу помочь в этом. Мне нужна ваша дружба."

– Разве можно вам верить?
– усомнился вал.

"Мое имя Рудис. Я прилетел с далекого юга, в наших городах люди живут с восьмилапыми. Я - друг. Мне нужна помощь. Я не из тех, кто убивал твоих соплеменников, Жани."

– Это верно, - признал беглый раб.
– Выглядишь ты совершенно иначе, и... Что это за штука на дереве?

"Моя корзина. Она была подвешена к шару, надутому газом, это позволяло мне подниматься в воздух. Я путешествовал, познавал мир."

– Подниматься в воздух?
– Жани посмотрел на хранившего молчание Авера.
– О таком я пока не слышал! Значит, это ты пролетел мимо нас в Воротах... Как ты попал на север?

"Шар подчиняется ветру. Я чудом выжил."

– А внутри там газ?
– любопытный Жани подошел к груде ткани под деревом, осторожно пнул ее ногой.
– Вы берете его у жуков?

"Нет, его производит существо, сидящее внутри этого шара. Я чувствую, что оно живо, но очень голодно. Выпусти его, не повреждая материи, там есть клапан."

– Для этого надо на что-то решиться...
– вал все еще сомневался.
– Как ты отвезешь меня в племя? Бегаете вы быстро, но твои лапы ни на что не годятся.

"Мой шар не поврежден. Если накормить существо, а для этого достаточно дать ему свежих листьев, и починить порванные нити, то я смогу снова взлететь."

– Ты зовешь меня в воздух?..
– Жани открыл рот и задрал голову.
– Как мне хочется тебе верить... Авер, если мы сейчас ошибемся, это будет самая последняя ошибка в нашей жизни.

– Тогда я уже ошибся, - признался юноша.
– Может, я дурак из дикого поселка, но я ему верю.

– Да и я не умнее тебя, - кивнул Жани.
– Давай посмотрим, где на этом шаре, который на шар не похож, какой-то клапан... Она кусается, эта тварь? Ты должен о нас заботиться, Рудис.

2

Труднее всего было решиться тащить паука. Огромный, очень тяжелый, он не мог толком отогреться вблизи Ворот. Взяться руками за эти ужасные лапы, колющиеся волосками, смотреть в множество холодных, внимательных глаз и понимать, что одно движение этого нечеловечески быстрого существа - и ядовитые клыки вспрыснут под кожу парализующую или убивающую дозу. У Авера потемнело в глазах, он выпрямился и отвернулся.

– Ну что же ты?
– Жани уже забросил себе на плечи две лапы и ждал приятеля.
– Думаешь, я и один справлюсь? Напрасно, я теперь не такой силач, как в юности.

– Я сейчас...

"Его тошнит," - объяснил Рудис.
– "Я вызываю у него отвращение, ужас. Мне жаль, Авер. Надеюсь, ты привыкнешь."

– Конечно привыкнет, - согласился Жани.
– Хотя есть люди, которые так и не могут пересилить себя всю жизнь. Но Авер, мне кажется, не из таких.

"Пожалуйста, следите за существом," - попросил Рудис.
– "Если оно погибнет, я не смогу вернуться домой."

– После линьки сможешь!
– утешил его Жани, сбрасывая с плеч лапы и подходя к странному, малоподвижному насекомому, меланхолично пожирающему листья.
– Лапы отрастут, добежишь. А почему ты зовешь его существом? Есть же у него имя, то есть название?

"Названия придумывают люди. Пока вы этого не сделали, я не могу его никак для вас называть. Добраться домой пешком я не смогу, придется миновать много земель враждебных городов. Меня убьют."

– Тогда пусть это насекомое называется...
– Жани поднял существо, повертел в руках.
– Ничего не приходит в голову. В другой раз. Авер, ты закончил?

– Да...
– юноша обернулся и увидел, как вал запихивает насекомое из шара за пазуху. От существа к листьям тянулись липкие нити пищеварительного фермента. Тошнота вернулась.
– Почти закончил!

– Поторопись, скоро стемнеет. Я пока пройду немного вперед, подыщу место для стоянки.

Жани ушел. Авер постепенно успокоился, подошел к пауку.

– Прости, Рудис. Я хочу быть твоим другом.

"Это хорошо, я люблю дружить с людьми. Я даже воздерживаюсь от поедания тебе подобных, вам это не нравится, даже если речь идет о трупах."