Чтение онлайн

Возможно, он протянул бы ещё минут пять или даже десять, но как и все остальные, несомненно, погиб бы если б не случилось кое-что непредвиденное. Всё началось с ощущения потери. Сердце оруженосца сдавило так, будто б он только что узнал о смерти самого дорогого для него человека. Кен растерянно захлопал ресницами, не понимая, что с ним творится, и тут он внезапно услышал чей-то пронзительный крик:

– Командира убили!
– истошно орал один из ополченцев.
– Последний хозяин погиб!

От этого безумного вопля все чувства Кена словно взбесились. Страх, отчаянье, злоба - эмоции, сдерживаемые магией глорана, ворвались в его сердце и на время затмили разум. Не помня себя, Кен побежал. За ним, кажется, гнались. Он падал, вставал, снова падал и опять вставал, но всё происходило в каком-то диком забытье, напоминавшем жуткий ночной кошмар.

Глава 6. Трясина

Кен снова сидел за игральным столом напротив косоглазого шулера. Также как и в прошлый раз, вокруг них собралась целая толпа и где-то в ней скрывались мошенники, сообщающие своему подельнику каждую выпавшую Кену комбинацию.

"Чёрт! Нужно отыграться, - лихорадочно соображал Кен.
– Я просто обязан вернуть золото сэра Алистера!"

Однако сделать это было не так-то просто. Ведь он играл без волшебного амулета и полагался лишь на свою удачу, которая, похоже, от него окончательно отвернулась. Оруженосец проигрывал уже пятый кон подряд.

"Монет почти не осталось, - прикинул Кен.
– Так у меня не будет шансов. Надо срочно придумать что-то другое!"

А косоглазый шулер мерзко улыбался, глядя на покрывшегося холодным потом оруженосца. Теперь он даже не пытался скрывать, что играет не честно. Бросая первым, он не блефовал и повышал ставку только при самом хорошем для себя раскладе, а зная выпавшие Кену комбинации, выигрывал и тогда, когда первым бросал кости оруженосец.

"Сделаю также, - решил Кен.
– Стану повышать, только если выпадет больше девяти очков. А на бросках соперника буду пасовать".

Эта стратегия дала некоторый результат, за последующие минуты никто из игроков ни разу не принял повышения ставки противником. По сути, теперь разыгрывался только стартовый взнос ценой в один карадо, а вся игра свелась к примитивной формуле - выиграет тот, кто чаще выбрасывает хорошие комбинации. С этим у Кена дела обстояли тоже неважно. Он медленно, монету за монетой, продолжал терять свое золото.

"А что если играть вслепую?
– прикинул Кен.
– Если я не буду знать выпавшие мне очки, то и шулер останется в неведении. Так можно снова попытаться блефовать".

Решив попробовать, Кен хлопнул стаканчиком об стол и, не посмотрев выпавшей комбинации, заявил:

– Повышаю на десять золотых!

Шулер явно не ожидал от него такой смелости и заметно занервничал. Он долго молчал, взвешивая за и против, затем кивнул:

– Принимаю!

Трясущимися руками Кен поднял стаканчик, показав окружающим выпавшие очки.

"Пять-четыре, - облегченно выдохнул он.
– Не так уж плохо, посмотрим, что сможет выбросить косоглазый".

А шулер напрягся ещё сильнее. Он долго тряс кости, как будто пытаясь заколдовать их, и, наконец, бросил. Кен, затаив дыхание, следил за его движениями.

"Есть! Два-шесть. Я выиграл!
– чуть не подпрыгнул от радости оруженосец.

– Надо попробовать ещё раз".

Когда очередь бросать первым снова перешла к нему, он опять поставил не глядя:

– Повышаю на двадцать монет!

После долгих раздумий шулер опять согласился, и опять проиграл.

"Кажется, я поймал удачу за хвост!
– обрадовался Кен.
– Ещё один такой кон и я отыграю все сто червонцев хозяина".

Спасовав на броске косоглазого и, отдав ему без боя стартовый взнос, Кен, наконец, дождался решающего розыгрыша.

– Играю на всё!
– заявил он и сдвинул своё золото в центр стола.

– Принимаю!
– согласился шулер.

"Инго, Башту, Рю, пусть я выиграю!
– взмолился всем знакомым богам оруженосец.
– Обещаю, больше никогда не сяду за игровой стол! Только отдайте мне победу сейчас!"

Нервно сглотнув, он поднял вверх деревянный стаканчик, и словно окаменел - на него издевательски уставились два больших чёрных кружка. Один-один!

"Опять проиграл! За что?" - пульсировала в голове оруженосца ужасная мысль.

Косоглазый шулер дьявольски захохотал, а зрители почему-то набросились на Кена и крепко схватив, прижали его руки к поверхности стола.

– В этот раз ты проиграл не только деньги, - продолжая смеяться, заявил косоглазый.
– Режьте ему пальцы!
– добавил он, обращаясь к держащим оруженосца молодчикам.

Один из них, вынул откуда-то маленький топорик и крепко ухватил Кена за мизинец.

– Стойте!
– заорал испуганный оруженосец.
– Не надо! Простите меня!

Но парень и не думал останавливаться. Глядя прямо в глаза обезумевшему от страха оруженосцу, он взмахнул своим оружием. Брызнула кровь, Кен протяжно взвыл от боли и испуга.

"А-а-а! Чёрт! Как же так! За что!" - не мог понять он.

Взгляд Кена замутился от слез, теперь он выхватывал из окружающей действительности какие-то отдельные картинки - вот лежащий в луже крови палец, вот голова хохочущего палача, а вот и мрачное лицо сэра Алистера.

"Хозяин здесь? Не может быть!" - поразился оруженосец и проснулся.

***

Проснувшись, Кен долго не мог успокоить бешено стучащее сердце. Кровь толчками пульсировала в висках, ладони стали липкими от пота, а тело сотрясала крупная дрожь.

"Опять кошмар, - понял оруженосец.
– Сколько ж можно? Боги, сжальтесь! Дайте нормально поспать!"

С самого дня битвы он не провел ни единой ночи спокойно и уже находился на пределе своих физических возможностей, засыпал на ходу и вскакивал через минуту в холодном поту. Бессонница превратила его существование в какую-то мутную кашу - окружающие события потеряли резкость свойственную реальности, а мучавшие его кошмары наоборот становились всё живее и ярче.