Чтение онлайн

– Стой! Слезай с коней!
– грубо потребовал он.
– Жан, проводи их к капитану!

– приказал он рыжеволосому верзиле в плохо подогнанных доспехах.

– Не дерзи дворянину, пёс!
– раздраженно прохрипел сэр Алистер и, распахнув свой плащ, продемонстрировал золотую рыцарскую цепь, надетую прямо поверх кольчуги.

В империи Акан дворянин мог запросто убить любого оскорбившего его или просто не понравившегося простолюдина, при этом он отделался бы только штрафом, да и то в самом худшем для себя случае. Однако отряду городской стражи, находящемуся под защитой своего патрона, какой-то там бродячий рыцарь угрозы не представлял и суровый тон сэра Алистера не возымел на сержанта должного эффекта.

– Прошу прощения, но вооружённых людей в город пускать не велено. Приказ барона Д'Аржи, - твердо ответил тот, лишь слегка понизив свой тон.

Увидев, что угрозы не подействовали, рыцарь попробовал сменить тактику:

– Приказы барона меня не касаются, - грубо прорычал он и, пришпорив коня, попытался проскочить мимо настырного сержанта.

Но сделать это было не так-то просто, стражники оказались настороже и моментально преградили дорогу остриями копий.

– Пусть лучше капитан решает, касается вас это или нет. Без его дозволения вам в город всё равно не попасть, - примиряющим тоном предложил сержант.

– Ладно, где этот ваш капитан, - сдался, наконец, сэр Алистер.
– Веди!

Без дальнейших споров рыцарь спустился с седла на землю и взял своего могучего жеребца под уздцы. Кен, хочешь не хочешь, последовал его примеру. В окружении стражи, они обогнули фургон, и направились к караульному помещению, представлявшему собой обычный каменный дом, пристроенный к крепостной стене в непосредственной близости от городских ворот. Там, у входа в караулку, они остановились, и принялись ждать, пока об их появлении известят капитана.

Спустя довольно долгое время ушедший с докладом стражник вернулся в сопровождении непомерно тучного человека с заплывшим от жира лицом. Судя по знакам отличия и массивной рыцарской цепи, болтавшейся поверх роскошных доспехов толстяка, это и был капитан собственной персоной.

– Прошу извинить за грубый приём, но тут уж ничего не поделаешь: город на военном положении, - пояснил он, уставившись на сэра Алистера маленькими поросячьими глазками.
– Не угодно ли вам сообщить свои имена и цель приезда?
– продолжил он вкрадчивым голосом.

– Я Алистер Корнер, дворянин и рыцарь по праву рождения, а это мой оруженосец, - ответил сэр Алистер и зашёлся в тяжёлом приступе сухого кашля.

– Слыхали ваш барон собирает ратников. Хотим наняться к нему на службу, - добавил он прокашлявшись.

– Что-то вы сэр рыцарь припозднились. Уж вторая неделя минула, как барон ушёл походом на Баон!
– с кривой ухмылкой заметил толстяк.

– Непредвиденные задержки в пути, - сухо ответил рыцарь и вновь хрипло закашлялся.

–  Бывает, - согласился капитан.
– Но где гарантии, что вы не шпионы Лавайе?
– спросил он и пытливо уставился в лицо сэра Алистера.
– В любом случае посторонних людей с оружием в город пустить никак не могу. Прямой приказ барона.

– Так что ж нам, по-вашему, делать?
– раздражено спросил рыцарь.

Толстяк задумался, окинув сэра Алистера долгим оценивающим взглядом, затем сообщил:

– Ладно, уж. Пойду вам навстречу, но только если вы согласитесь исполнить некоторые формальности.

– Что вы имеете в виду?
– уточнил рыцарь.

– Оставьте своё оружие здесь. Тогда мы зарегистрируем вас как торговцев и впустим в Генцо, - пояснил толстяк.
– Правда придётся заплатить торговую пошлину, - как бы извиняясь, добавил он.

– И сколько же составит эта пошлина, - спросил сэр Алистер, уже начинающий понимать, куда дует ветер.

– По пять серебряных монет с человека и ещё по пять с лошади, - мгновенно ответил толстяк, назвав сумму в несколько раз выше обычной.

Пришло время задуматься рыцарю. Капитан, конечно, требовал немало, но глупо было бы останавливаться сейчас, в шаге от цели. К тому же им позарез нужен лекарь, так что деваться некуда и, видимо, придётся заплатить.

– Я дворянин и без оружия мне никак нельзя, - веско заявил сэр Алистер.
– Если уж мы притворимся торговцами, то мечи наши пусть будут товаром, - предложил он.

– У нас в Генцо, подобный товар облагается специальной пошлиной, - поспешил сообщить капитан.

– Сколько?
– недовольно фыркнул рыцарь.

Толстяк нахмурил лоб и сделал вид, будто что-то прикидывает в уме. Затем с невинным выражением пробубнил:

– Всего получается примерно по золотому с человека.

Услышав сумму, и рыцарь, и оруженосец одновременно подскочили в удивлении:

– Не гневи богов, где ж это видано брать за въезд в город целый золотой!
– возмущённо воскликнул сэр Алистер.

– Не хотите как хотите, - процедил толстяк.
– Я принуждать вас не собираюсь!
– добавил он и отвернулся, будто бы собираясь уходить.

– Откуда мне взять такие деньги?
– попробовал сбить цену рыцарь, но капитан уже шагнул к дверям караулки.
– Стойте! Я попробую набрать, - сдался сэр Алистер, и вновь затрясся от кашля.

– Вот это правильно!
– одобрил толстяк и вернулся обратно.

А помрачневший рыцарь, достав кошель, принялся отсчитывать серебряные монеты. Он делал это с явным сожалением, видимо сомневаясь в принятом решении. Но всё же, когда нужная сумма была набрана, сэр Алистер нехотя протянул её капитану.