Чтение онлайн

— Да я же познакомилась с ней тогда же, когда и ты, — возразила Инга. — На дне рождения. У нас не было ничего общего. Кроме Григорьева, разумеется.

— Тогда почему этот Киплер возник именно теперь? Что такого произошло, что он вдруг появился?

— Меня уволили. И еще я почти устроилась на работу… Ой.

Инга замолчала, потому что ей в голову пришла неожиданная идея. Возможно, Киплера подослали компаньоны Треопалова, ее будущего шефа. Они ведь не хотели, чтобы он брал ее на должность директора. Но нет, когда бы они успели все подстроить? Если только этот Киплер зачем-то ждал на улице, а они позвонили ему на мобильный…

— Значит, Треопалов тебя принял с удовольствием, а оба его компаньона взбунтовались? — уточнила Таисия, когда Инга поделилась с ней подозрениями. — Может, это действительно их происки? Думаю, сейчас тебе нужно позвонить и отказаться от чести управлять этим физкультурным клубом. Зачем так рисковать?

Инга вспомнила Треопалова, его грустные глаза и неуверенно возразила:

— Но мне нужна работа!

— Поищешь что-то еще. Это ведь был твой первый заход.

— Но я уже все решила.

Она полночи мечтала о том, как наберет номер и услышит в трубке волшебный голос Треопалова. Скажет, что согласна работать на него, и поедет в медицинский центр и снова его увидит.

— И ты еще будешь говорить, что боишься! — рассердилась Таисия. — Лично я никогда не вернулась бы на то место, где меня душили.

— Но это только предположение, — возразила Инга. — А вдруг меня душили по другому поводу? И я потеряю хорошую должность ни за что ни про что.

— А это действительно стоящая должность?

Инга понятия не имела.

— Оклад меня устраивает, — неопределенно ответила она. — А трудностей я не боюсь. — И тут же призналась:

— И работодатель мне очень понравился.

— А! — обрадовалась Таисия. — Вон в чем дело! Тогда позвони мне вечером, расскажешь, как все прошло, а то я буду волноваться. И если увидишь этого Киплера, немедленно зови на помощь.

Инга пообещала звать на помощь и дрожащими пальцами набрала номер Треопалова.

— Да? — ответил его низкий приятный голос. — Я вас слушаю.

— Это Инга Невская, — сказала она, быстро сглотнув.

— Что, Инга, — тотчас же спросил он, — вы согласны?

Прозвучало это так, будто он делал ей предложение личного свойства. На какую-то долю секунды Инга представила его на месте Григорьева и почувствовала, как душа наполняется теплом, точно промерзший дом, в котором затопили очаг.

— Да, — коротко ответила она, не в силах справиться с волнением.

— Тогда приезжайте прямо сейчас.

Несмотря на то, что сердце у нее билось в два раза чаще, чем обычно, Инга все-таки не забывала про Киплера. Выйдя из метро, она заглядывала в каждую витрину, чтобы проверить, не идет ли за ней кто-нибудь особо. Именно поэтому она его и заметила, того парня.

Он следил за ней, без сомнения. Довольно молодой, лет двадцати пяти, высокий, некрасивый. Маленький нос был сильно вздернут вверх и демонстрировал миру круглые ноздри, похожие на дуло двустволки, а глаза были узкими и хитрыми. Еще он обладал роскошной, но неухоженной рыжей шевелюрой и имел широкий, словно специально подрисованный, клоунский рот.

Инга остановилась возле лотка с горячими сардельками и завороженно уставилась на продавца, спиной чувствуя, что рыжий тип где-то поблизости.

— Одну? — спросил парень, одетый в синий замурзанный фартук. — Вложить в булочку?

Инга потерянно кивнула и, протянув деньги, получила в руки салфетку с завернутой в нее булкой и сарделькой. Повернулась и увидела, что рыжий остановился возле газетного киоска и разглядывает обложки журналов. При этом стоит он к киоску боком, — вероятно, чтобы не прозевать свою жертву. В том, что у него дурные намерения, Инга не усомнилась ни на секунду. Да и как можно, если тебя один раз уже хотели задушить прямо на улице?

Пока она размышляла, что делать, к ней подошла лохматая собака и стала пристально смотреть на сардельку.

— Ну, хорошо, хорошо, возьми ее себе, — пробормотала Инга и положила еду на асфальт.

Собака шевельнула хвостом и молниеносно проглотила угощение, пока Инга не раздумала. Та же взглянула на часы и поняла, что необходимо срочно принять какое-нибудь решение. Пуститься бежать? А если рыжий побежит следом? Она двинулась мимо лотков, выстроившихся вдоль дороги, — тут, как на восточном базаре, торговали всем подряд: бусами, печеньем, шампиньонами, вязаными носками… Инга повертела в руках пару токсичных кедов, которые так пахли резиной, что дух захватывало, потом перешла к прилавку с кухонной утварью.

Оглянулась через плечо и обомлела: преследователь медленно, но верно подбирался к ней. И хотя смотрел в другую сторону, Инга поняла, что через некоторое время он окажется у нее за спиной. Она взяла в руки кастрюльку костромской фабрики и помертвевшими пальцами начала примерять к ней стеклянную крышку. По ее расчетам рыжий уже должен был подойти вплотную. Она затылком ощущала его близкое присутствие.

На самом же деле ее преследователь сообразил, что замечен, и свернул в сторону. Вместо него у Инги за спиной нарисовался невысокий дяденька — эдакий деловичок в меховой кепке, сдвинутой на ухо. Ему тоже хотелось рассмотреть яркую посуду, ждать он не желал, поэтому решил просто просунуть длань сквозь толпу.

Когда Инга краем глаза заметила руку, тянущуюся к ее шее, она, не долго думая, схватила крышку побольше и с разворота засветила ею дяденьке по физиономии. И закричала во весь голос:

— Вот тебе, скотина, моя смерть!

На одну секунду перед ней мелькнуло его изумленное лицо с треугольными бровками. А потом оно расплющилось о прочное костромское стекло. Дяденька сделал несколько красивых па вдоль очереди, взмахнул руками с зажатой в них авоськой и пал на землю, точно олень, подсеченный пулей.