Чтение онлайн

Арриан повертел его в руках, изучая, пока не понял, как то работает. Он прицелился в одного из ковыляющих гигантов и спустил курок. Ужаленный зверь вцепился в тело. Он завертелся, начал корчиться, а потом его плоть пошла пузырями. Гротеск издал неожиданно пронзительный вопль, и его поглотило внезапное преображение. Арриан опустил ружье.

— Занимательно.

— Сперва отступи, потом учись! — провыл по воксу Гелион.

Арриан огляделся. Его позицию окружали друкари в красных доспехах. Гелион воткнул исходящее паром дуло лазерной пушки прямо в шлем кабалита, без труда смяв и его, и череп. Он вырвал оружие, забрызгав кровью стоявших рядом мутантов, и выстрелил, испарив второго друкари.

— Отходи сейчас же, или я тебя брошу!

Ответ Арриана заглушил шквальный залп осколков, от которого им обоим пришлось броситься в укрытие. Запрыгнув за колонну, Арриан рискнул выглянуть на миг, веря, что сенсоры доспехов смогут засечь нападавших. Увы, в окружающем хаосе боя это оказалось трудно. Целеуказатели видели слишком много возможных опасностей. Он включил вокс.

— Гелион, ты их видишь?

— Нет, — рявкнул легионер. — Они в хорошем укрытии. А вот мы отрезаны…

— Ты, похоже, встревожен.

Гелион рассмеялся, когда осколки впились в служившую ему укрытием колонну.

— Это так странно, а? Наши силы рассеяны, нас превосходят числом. Два воина против боги знают скольких ксеносов.

— Так ведь нас не двое, брат. — Арриан постучал по одному из черепов. — Мы сражаемся как многие, ибо наше дело правое.

— Я все время забываю, что ты сумасшедший, — присвистнул Гелион.

— Тихо. Я целюсь, — Арриан выглянул из укрытия, глядя в прицел ружья ксеносов. Синие руны целеуказателя покраснели, когда устройство определило кабалита, что крался к ним, прячась среди обломков.

Арриан выстрелил, и был вознагражден зрелищем отшатывающегося ксеноса, бьющегося в судорогах. Похоже, даже скользящее попадание оказывалось смертельным. Он погладил ружье.

— Хорошая пушка.

Появились и другие воины в красных доспехах. Друкари оказались нетерпеливы, вероятно, предвкушая грабеж. Или, может быть, думали, что штурмовики людей повреждены.

— Погоди. Я что-то засек по воксу. Слушай, — внезапно сказал Гелион.

Арриан прокрутил частоты, одним глазом следя за наступающими ксеносами. Сообщение было коротким. Отрывочным предупреждением по зашифрованному каналу Двенадцатого. Немедленное отступление. Без пояснений.

— Ты это слышал?

— Да. — Арриан вновь поднес захваченное ружье к плечу, гадая, сколько же выстрелов сможет сделать. — Я тебя прикрою. Отходи. — Но не успел апотекарий договорить, как заметил, что друкари бросились бежать к собственным кораблям. — Погоди, они тоже отступают.

Арриан осторожно вышел из укрытия, наблюдая за убегающими чужаками.

И тогда он ощутил дрожь. Огромные платформы будто застонали от страха.

— Что-то не так, — прошептал он.

— Разберешься потом. Ты слышал приказ. Бегом на борт. — Гелион уже поднимался, закинув лазерную пушку на плечо. Арриан направился за ним, но помедлил. Что-то, некий глубокий инстинкт, заставило его оглянуться на скрытую станцию.

Там вспыхнул свет. Не настоящий свет, но некое сияние. Укол тревоги пробился даже сквозь его укрепленное препаратами спокойствие, когда по улице вновь прошла дрожь.

Арриан развернулся и бросился бежать вслед за Гелионом.

— К вратам Паутины! — взревел Фабий. Он услышал резкий треск выстрела чужаков и ощутил, как что-то пронзило его броню, будто бумагу. В тот же миг пришла боль, причем знакомая. Значит, сглаз-винтовка. Фабий выстрелил в ответ и позволил себе мимолетное удовлетворение при виде того, как развалина падает замертво. Он побежал к воротам, а вирус уже впился в его органы. — Пробивайтесь сквозь них, если дорожите своими жизнями!

И подчиняющиеся его приказу слуги бросились вперед в отчаянной спешке. Мутанты столкнулись с мутантами в оргии кровопролития. Фабий размахивал Пыткой, ударяя жезлом любого глупца, которому хватило духу попытаться задержать его. Он видел, что Горел и Мараг поступают так же. Горел изрыгал проклятия, стреляя из болт-пистолета в сомкнутые ряды тварей. С каждым выстрелом «инфернусов» Марага воздух наполнялся вонью горелой плоти — апотекарий прожигал себе путь через бешеную схватку. Легионеры явно понимали, что означал таймер, пусть и не знали, как именно работает устройство.

У друкари было много всякого оружия. Старого, созданного еще до сужения вселенной, когда небеса кипели от войны. Оружия, питаемого темной материей.

Холодное сияние сочилось из эпицентра устройства, и воздух уже рассыпался. Фабий чувствовал, как расщепляются втянутые им молекулы кислорода. Изгибался и ломался даже свет, втягиваемый в устройство. На конечности напирало давление, еще слабое, но становящееся все сильнее. Фабий безмолвно отдал приказ хирургеону, требуя больше стимуляторов, больше боевых наркотиков, придающих силы и ускоряющих реакцию.

Развалины Гексахира отступали к вратам, и он тут же понял их замысел. Твари должны были отступить и закрыть за собой врата, оставив всех на другой стороне умирать. Фабий бросился на ксеносов, будто живой таран, чувствуя, как по венам расходится холод впрыснутых в слабеющее тело препаратов. Чужаки открыли отчаянный огонь, пытаясь задержать его.

Еще не разошлось эхо первого выстрела, а Фабий уже ворвался в толпу. Он взмахнул жезлом по дуге, и осколок демона запел в экстатическом восторге. Изувеченные и окровавленные развалины оседали, содрогаясь от невыносимой муки. На него набрасывались воющие рабы-мутанты, и он яростными ударами отбрасывал их прочь. Горбясь, Фабий пробивался к порталу, и вой Пытки становился все громче.

А затем на Фабия бросился неуклюжий гротеск, пытаясь ухватить его длинными руками. На миг лобовая атака остановилась. Гротески были тварями сильнее любого космодесантника и совершенно не чувствовали страха. Его кулаки били словно отбойные молотки, сотрясая тело до костей. Фабий ударил зверя в живот и колено Пыткой, пытаясь повергнуть гротеска.

Металлические когти оцарапали его броню. Тварь даже оторвала конечность хирургеона, отчего медицинская упряжь пронзительно засвистела. Разъяренный Фабий впечатал древко скипетра прямо в глотку гротеска. Огромный зверь отшатнулся, инстинктивно вцепившись в смятую гортань. Второй удар поверг тварь на колени, и старший апотекарий прошагал мимо, не позаботившись прикончить ее.